Ένας άντρας έμεινε φρίττων όταν ανακάλυψε ότι η αδύναμη ηλικιωμένη γειτόνισσά του ζούσε στο χαλασμένο της αυτοκίνητο, παρόλο που είχε σπίτι.
Μερικές φορές μας παίρνει πολύ καιρό να καταλάβουμε ότι κάτι δεν πάει καλά, και μάλιστα δεν πάει καλά εδώ και καιρό.
Ο Ντέιβιντ Καστλ είχε συνηθίσει να βλέπει τη γειτόνισσά του, την Ολίβια Μάντισον, να φεύγει και να επιστρέφει με το αυτοκίνητό της την ίδια ώρα που έφευγε κι εκείνος.
Τουλάχιστον αυτό νόμιζε, μέχρι τη νύχτα που γύρισε σπίτι στις 2:30 π.μ. και είδε την κα Μάντισον στο αυτοκίνητό της – φαινομενικά να κοιμάται βαθιά.
«Μήπως κλειδώθηκε έξω;» αναρωτήθηκε ο Ντέιβιντ.
Και τότε συνειδητοποίησε ότι ποτέ δεν είχε δει την κα Μάντισον να οδηγεί το αυτοκίνητό της, ούτε μία φορά.
Ανησυχώντας, ο Ντέιβιντ πλησίασε το παλιό, χτυπημένο Φορντ και κοίταξε μέσα.
Η κα Μάντισον ήταν ξαπλωμένη στο μπροστινό κάθισμα, από την πλευρά του συνοδηγού, σκεπασμένη με μια χοντρή κουβέρτα, κοιμόταν βαθιά.
Στο πίσω κάθισμα υπήρχαν αρκετά κουτιά με τρόφιμα και βασικές ανάγκες, οργανωμένα τακτικά.
Ήταν προφανές: η κα Μάντισον, 79 ετών, ζούσε στο αυτοκίνητό της!
Αλλά γιατί, αναρωτήθηκε ο Ντέιβιντ τρομαγμένος.
Είχε το σπίτι δίπλα του, ένα όμορφο βικτοριανό διώροφο, που άρχισε να φαίνεται λυπηρά παραμελημένο μετά τον θάνατο του κ. Μάντισον πριν από τρία χρόνια.
Ο Ντέιβιντ γύρισε σπίτι και ξύπνησε τη γυναίκα του.
«Λυδία,» είπε, «νομίζω ότι η κα Μάντισον ζει στο αυτοκίνητό της. Αγάπη μου, ετοίμασε το δωμάτιο για τους καλεσμένους. Θα την φέρω μέσα.»
Η Λυδία σηκώθηκε αμέσως από το κρεβάτι.
«Θεέ μου, Ντέιβιντ! Η κα Μάντισον;» είπε σοκαρισμένη. «Μα πρέπει να είναι ενενήντα χρονών!»
«Το ξέρω,» είπε ο Ντέιβιντ σκυθρωπά.
«Ποτέ δεν περίμενα να δω κάποιον που γνωρίζω να ζει στον δρόμο. Θα πάω να την φέρω.»
«Μην την τρομάξεις, Ντέιβιντ,» παρακάλεσε η Λυδία.
«Μην ανησυχείς, δεν θα το κάνω, αλλά κάνει παγωνιά απόψε,» είπε ο Ντέιβιντ. «Και δεν θα κοιμηθεί ξανά σε αυτό το αυτοκίνητο!»
Πολλοί από εμάς περνάμε από τον κόσμο χωρίς να βλέπουμε πραγματικά τι μας περιβάλλει.
Ο Ντέιβιντ βγήκε ξανά έξω και πλησίασε το αυτοκίνητο της κας Μάντισον.
Χτύπησε απαλά στο παράθυρο μέχρι που οι βλεφαρίδες της κας Μάντισον τρεμόπαιξαν. «Κα Μάντισον,» είπε μαλακά.
«Είμαι ο Ντέιβιντ Καστλ από το διπλανό σπίτι!»
Η κα Μάντισον ξύπνησε και φαινόταν λίγο φοβισμένη, αλλά το φιλικό χαμόγελο του Ντέιβιντ την καθησύχασε.
«Κα Μάντισον. Σας παρακαλώ, βγείτε από το αυτοκίνητο και ελάτε μέσα. Η γυναίκα μου σας έχει ετοιμάσει μια ωραία ζεστή σοκολάτα και ένα ζεστό κρεβάτι.»
«Ντέιβιντ,» είπε η κα Μάντισον, «είμαι μια χαρά…Μην ανησυχείς.»
«Δεν θα φύγω αν δεν έρθετε μαζί μου,» είπε αποφασιστικά ο Ντέιβιντ, και τελικά η κα Μάντισον άνοιξε την πόρτα και βγήκε από το αυτοκίνητο.
Ο Ντέιβιντ την τύλιξε με την κουβέρτα της και την οδήγησε προς την πόρτα του σπιτιού του.
Μέσα, η Λυδία την περίμενε με την υποσχόμενη κούπα ζεστής σοκολάτας.
Η κα Μάντισον ήπιε την πρώτη γουλιά και τα μάτια της γέμισαν δάκρυα.
«Έφτιαχνα κι εγώ τέτοια σοκολάτα στον Τσάρλι μου όταν δούλευε νυχτερινή βάρδια…» είπε.
«Κα Μάντισον, γιατί κοιμόσασταν στο αυτοκίνητο;» ρώτησε η Λυδία απαλά.
Η κα Μάντισον έκλεισε τα μάτια της. «Δεν μπορώ να πάω σπίτι, βλέπεις…Όχι από τότε που πέθανε ο Τσάρλι…»