Κάθε Πέμπτη, η πεθερά μου έφευγε και επέστρεφε με μια απαίσια μυρωδιά

ΕΝΔΙΑΦΕΡΟΝ

Λένε πως δεν γνωρίζεις πραγματικά κάποιον μέχρι να ζήσεις μαζί του.

Νόμιζα ότι γνώριζα την πεθερά μου, αλλά όλα άλλαξαν όταν αποφάσισα να την ακολουθήσω.

Αυτό που ανακάλυψα δεν ήταν απλώς ένα μυστικό· ήταν μια βόμβα που απειλούσε την ηρεμία του σπιτιού μας.

Συνήθιζα να πιστεύω ότι η ζωή μου ήταν προβλέψιμη, με τη ρουτίνα που με παρηγορούσε.

Δούλευα ως ελεύθερος επαγγελματίας γραφίστας, κάτι που μου έδινε την ευελιξία να είμαι σπίτι τις περισσότερες μέρες, ενώ κέρδιζα και έναν αξιοπρεπή μισθό.

Ο άντρας μου, ο Ξάντερ, δούλευε πολλές ώρες στο δικηγορικό του γραφείο, οπότε συχνά είχα το σπίτι για τον εαυτό μου.

Ήταν ήσυχο μέχρι που η πεθερά μου, η Κορδέλια, μετακόμισε μαζί μας πριν από τρεις μήνες.

Μετά τον θάνατο του συζύγου της, μας τηλεφώνησε ένα βράδυ, με τη φωνή της να τρέμει.

«Όλιβ, αγάπη μου… δεν ξέρω πώς να τα καταφέρω μόνη μου», είχε κλάψει στο τηλέφωνο.

«Το σπίτι είναι τόσο άδειο, τόσο μοναχικό… Απλώς χρειάζομαι να βρίσκομαι κοντά στην οικογένειά μου.»

Κοίταξα τον Ξάντερ και έγνεψε, δείχνοντας ανησυχία.

Συμφωνήσαμε να αφήσουμε την Κορδέλια να μετακομίσει μαζί μας· έμοιαζε σωστό να το κάνουμε για μια γυναίκα που θρηνούσε την απώλεια του συντρόφου της για 40 χρόνια.

Αλλά από την αρχή, κάτι δεν πήγαινε καλά.

Η Κορδέλια ήταν πάντα λίγο περίεργη, αλλά τώρα η συμπεριφορά της ήταν απρόβλεπτη.

Κάθε Πέμπτη έφευγε νωρίς το πρωί και επέστρεφε αργά το βράδυ, με τα ρούχα της να φέρουν μια απαίσια μυρωδιά: κάτι σάπιο και υγρό, σαν αποσύνθεση.

Η μυρωδιά παρέμενε, αιωρούμενη στον αέρα και με έκανε να αναρωτιέμαι τι ακριβώς έκανε.

«Μαμά, πού ήσουν σήμερα;» τη ρώτησε ο Ξάντερ ένα Πέμπτο απόγευμα καθώς έμπαινε στην κουζίνα, αποφεύγοντας τα βλέμματά μας.

Στεκόμουν δίπλα στην κουζίνα, προσποιούμενη ότι ανακάτευα μια κατσαρόλα με σούπα, προσπαθώντας να μην ζαρώσω τη μύτη μου από τη μυρωδιά.

«Α, απλώς με κάποιες παλιές φίλες», είπε, κουνώντας αδιάφορα το χέρι της, με ένα σφιγμένο και ανασφαλές χαμόγελο.

«Κάθε Πέμπτη;» ρώτησα, κρατώντας έναν χαλαρό τόνο. «Πρέπει να είναι ένας εξαιρετικός κύκλος φίλων.»

Με κοίταξε, τα μάτια της στάθηκαν πάνω μου για λίγο περισσότερο από όσο έπρεπε, και μετά ανασήκωσε τους ώμους της.

«Μας αρέσει να συναντιόμαστε τακτικά. Είναι καλό για την ψυχή, ξέρεις, να πιάνεις κουβέντα με παλιούς φίλους.»

Αλλά αυτή η μυρωδιά — ήταν σαν να είχε περπατήσει μέσα από έναν υπόνομο.

Η μυρωδιά παρέμενε πολύ μετά την αναχώρησή της, μια δυσάρεστη ανάμειξη σκουπιδιών και κάτι υγρό και σάπιο.

Ένιωθα την περιέργειά μου να με τρώει, όπως όταν δεν μπορείς να μην ακουμπήσεις ένα πονεμένο δόντι.

Ένα βράδυ Τετάρτης, δεν άντεξα άλλο.

«Ξάντερ», ψιθύρισα, σκουντώντας τον για να ξυπνήσει. «Πραγματικά πιστεύεις αυτή την ιστορία;»

Αναβόσβησε νυσταγμένα. «Ποια ιστορία;»

«Την ιστορία της μαμάς σου για τις “παλιές φίλες”,» απάντησα. «Κάθε Πέμπτη; Και αυτή η μυρωδιά…

δεν είναι φυσιολογικό.»

Στεναχωρήθηκε. «Ίσως να πενθεί με τον δικό της τρόπο, Όλιβ. Ο καθένας αντιμετωπίζει διαφορετικά.»

Ένιωσα τη σιαγόνα μου να σφίγγεται. «Και ποιος τρόπος είναι αυτός; Να ψάχνει στους κάδους σκουπιδιών;»

Γέλασε ελαφρά, μισοκοιμισμένος, «Άσ’ το, αγάπη μου. Μάλλον δεν είναι τίποτα.»

Αλλά δεν ένιωθε σαν «τίποτα». Έμοιαζε σαν ένα μυστικό, και χρειαζόμουν να ξέρω.