Η Έμιλι πάντα είχε προβλήματα με τη Ντενίζ, την πεθερά της.
Αλλά όταν ήρθαν τα γενέθλια της Έμιλι και ο σύζυγός της, ο Έβαν, έπρεπε να φύγει για επαγγελματικό ταξίδι, έμεινε να γιορτάσει μόνη της.
Η Ντενίζ, ωστόσο, αποφάσισε να πάρει την κατάσταση στα χέρια της, δίνοντας στην Έμιλι ένα δώρο γενεθλίων που αποδείχτηκε οτιδήποτε άλλο εκτός από στοχαστικό.
Όλοι έχουμε ιστορίες για δύσκολες πεθερές, αλλά η Ντενίζ έχει πάρει το βραβείο.
Ασχολούμαι μαζί της πάνω από πέντε χρόνια τώρα, και δεν ήταν εύκολο.
Ο σύζυγός μου, ο Έβαν, και εγώ προερχόμαστε από πολύ διαφορετικά υπόβαθρα, και αυτό ήταν το πρώτο συστατικό στη συνταγή για την καταστροφή.
Ο Έβαν μεγάλωσε σε ένα ευκατάστατο προάστιο, ενώ εγώ μεγάλωσα από μια ανύπαντρη μητέρα σε μια σκληρή γειτονιά, όπου ακόμα και τα ρούχα μας κινδύνευαν να κλαπούν από τη σχοινιά.
Για να το επιδεινώσουμε, είμαι μια γυναίκα μεικτής φυλής, κάτι που η Ντενίζ ποτέ δεν μου άφησε να ξεχάσω.
“Πρέπει να έχεις πάρει τα μαλλιά σου από τη μητέρα σου,” θα έλεγε με ένα χαμόγελο που ποτέ δεν έφτανε στα μάτια της.
Παρά την αδιάκοπη αγάπη και την συνεχή υπεράσπισή μου από τον Έβαν, η Ντενίζ ποτέ δεν έχανε ευκαιρία να του θυμίζει ότι θα μπορούσε να έχει κάνει καλύτερη επιλογή.
“Στο παίζω ένα spa day, Έμιλι,” είπε μια φορά ο Έβαν καθώς οδηγούσαμε προς το σπίτι της μητέρας του για δείπνο.
“Θα αναφέρει κάτι για μία από τις πρώην κοπέλες μου ή θα προτείνει ότι θα μπορούσα να έχω κάνει μια καλύτερη επιλογή.”
“Είσαι μέσα,” απάντησα, προετοιμάζοντας τον εαυτό μου.
Φυσικά, ο Έβαν είχε δίκιο. Ούτε δεκαπέντε λεπτά μετά την έναρξη του δείπνου, η Ντενίζ ανέφερε μια πρώην.
“Έβαν, ήξερες ότι η Λάιλα γύρισε σπίτι;
Μένει με τους γονείς της ενώ το διαμέρισμά της ανακαινίζεται. Πρέπει να την συναντήσεις για καφέ.”
Πάντα το γελούσαμε, αλλά πρόσφατα, η Ντενίζ πέρασε μια γραμμή που άλλαξε τα πάντα.
Πριν από λίγες εβδομάδες, ήταν τα 29α γενέθλιά μου και δυστυχώς, ο Έβαν έπρεπε να φύγει για μια εβδομάδα επαγγελματικό ταξίδι.
Δεν ήμουν αναστατωμένη γιατί ο Έβαν πάντα το αποζημίωνε με εκπλήξεις και δώρα, οπότε η αλλαγή των σχεδίων για τα γενέθλιά μου δεν με ενόχλησε.
“Θα σε αποζημιώσω όταν γυρίσω, Έμιλι,” υποσχέθηκε καθώς πακετάριζε τη βαλίτσα του.
“Ορκίζομαι, αγάπη μου.”
“Χαλάρωσε,” γέλασα, βοηθώντας τον να διπλώσει τις γραβάτες του. “Ξέρω, Έβαν. Απλώς συγκεντρώσου στη δουλειά.”
Η Ντενίζ ήξερε ότι ο Έβαν θα απουσίαζε και φαινόταν ασυνήθιστα ενδιαφερόμενη για τα σχέδιά μου το Σαββατοκύριακο.
“Λοιπόν, Έμιλι, τι θα κάνεις όσο ο Έβαν είναι μακριά;” ρώτησε στο τηλέφωνο.
“Έχω σχέδια με τη μαμά μου και μερικούς φίλους,” απάντησα ευγενικά. “Αλλά θα είμαι σπίτι εκείνο το βράδυ.”
“Ω, καλά!” αναφώνησε. “Έχω ετοιμάσει μια μεγάλη έκπληξη για σένα!”
Το ενδιαφέρον της με αιφνιδίασε.
Ο Έβαν πάντα ελπίζε ότι η μητέρα του θα γυρίσει και θα με αποδεχτεί επιτέλους.
“Είναι απλώς θέμα χρόνου, Εμ,” θα έλεγε. “Θα γυρίσει, το υπόσχομαι.”
Ίσως τα γενέθλιά μου να ήταν ο καταλύτης για αυτή την αλλαγή.
Όταν ήρθαν τα γενέθλιά μου, άρχισα τη μέρα με brunch με φίλους και μετά συνάντησα τη μαμά μου για μιμόσες και μανικιούρ.
Ήταν ο τέλειος τρόπος για να νιώσω ξεχωριστή ακόμα και χωρίς τον Έβαν δίπλα μου.
“Έτσι, η Ντενίζ έχει προγραμματίσει κάτι για σένα;” ρώτησε η μαμά μου καθώς διάλεγε το χρώμα των νυχιών της.
“Φαίνεται ότι ναι,” απάντησα, γεμάτη ελπίδα. “Ίσως είναι κάτι γλυκό και στοχαστικό που θα μας φέρει πιο κοντά.”
“Μου αρέσει η αισιοδοξία σου, αγάπη μου,” είπε η μαμά.
“Αλλά μην ανεβάσεις τις προσδοκίες σου. Η Ντενίζ είναι πανούργα και δεν θέλω να πληγωθείς.”
“Δεν θα το κάνω, μαμά,” την διαβεβαίωσα. “Απλώς πηγαίνω με τη ροή.
Αλλά αν κάνει κάτι κακό, θα το πω στον Έβαν. Πρέπει να γνωρίζει την αλήθεια.”
Καθώς οδηγούσα σπίτι, ήμουν σε καλή διάθεση.
Πάρκαρα στην είσοδο και παρατήρησα ένα βαν παράδοσης παρκαρισμένο απέναντι.
Η έκπληξη της Ντενίζ είχε φτάσει.
Βιάστηκα προς την πόρτα και περίμενα τον διανομέα να πλησιάσει.
Λίγα λεπτά αργότερα, ένας άντρας βγήκε από το βαν, έψαξε πίσω και μετά ήρθε σε μένα με την παράδοσή μου.
Κρατούσε ένα μεγάλο, μαραμένο μπουκέτο από ξεθωριασμένα λουλούδια.
Τα πέταλα ήταν καφέ και στριμμένα, οι μίσχοι τόσο αδύναμοι που δύσκολα μπορούσαν να στηρίξουν τις ετοιμοθάνατες ανθοφορίες.
“Ω, Θεέ μου,” ψιθύρισα, σοκαρισμένη.
Συνδεδεμένο με έναν από τους μίσχους ήταν ένα σημείωμα.
“Αυτό θα συμβεί στον γάμο σου με τον Έβαν.
Θα μαραθεί και θα πεθάνει. Δεν τον αξίζεις.—Ντενίζ.”
Ένιωσα τον κόσμο να καταρρέει γύρω μου.
“Λυπάμαι,” είπε ο διανομέας απαλά. “Απλώς κάνω τη δουλειά μου.”
Κούνησα το κεφάλι μου, κρατώντας το καταθλιπτικό μπουκέτο στα τρέμουλα χέρια μου καθώς τα δάκρυα έτρεχαν στο πρόσωπό μου.
Πήγα στο σαλόνι, ανίκανη να κινηθώ, ριζωμένη στη θέση μου.
Δεν το άξιζα αυτό. Κανείς δεν το άξιζε. Ακριβώς καθώς ήμουν έτοιμη να καταρρεύσω σε δάκρυα, άκουσα την μπροστινή πόρτα να ανοίγει.
“Έμιλι; Αγάπη μου; Τι συμβαίνει;” φώναξε η φωνή του Έβαν.
Κοίταξα ψηλά, και εκεί ήταν, στέκοντας στην πόρτα με τη βαλίτσα του στα πόδια του, με ένα σοκαρισμένο βλέμμα στο πρόσωπό του.
Είχε έρθει σπίτι για να με εκπλήξει, αλλά αντί να με βρει να χαμογελώ, με βρήκε σε δάκρυα, κρατώντας την σκληρή υπενθύμιση του μίσους της μητέρας του.
Το πρόσωπο του Έβαν
σκληρύνθηκε καθώς συνέλαβε τη σκηνή.
Πλησίασε, πήρε απαλά τα λουλούδια από τα χέρια μου και διάβασε το σημείωμα.
“Τι στο διάολο;” αναφώνησε, το χρώμα να φεύγει από το πρόσωπό του.
“Σου το είπα,” είπα μέσα από τα δάκρυά μου. “Με μισεί.”
“Λυπάμαι πολύ, Έμιλι,” είπε, η φωνή του γεμάτη θυμό.
“Πέρασε πολύ μακριά αυτή τη φορά. Θα της δώσουμε ένα μάθημα.”
Αργότερα εκείνο το βράδυ, ο Έβαν τηλεφώνησε στη μητέρα του ενώ καθόμασταν στον καναπέ.
“Μαμά, η Εμ ήταν τόσο συγκινημένη από την κίνηση σου σήμερα.
Μου είπε όλα για τα λουλούδια και τα εκτίμησε πραγματικά. Αλλά νιώθω απαίσια που δεν μπορούσα να είμαι εκεί στα γενέθλιά της.
Θα μπορούσες να έρθεις αύριο για δείπνο;
Θα παραγγείλω το φαγητό και θα σε συναντήσω εκεί όταν επιστρέψω από το ταξίδι μου.”
Η χαρούμενη φωνή της Ντενίζ αντηχούσε μέσα από το τηλέφωνο.
“Ω, φυσικά, αγάπη μου! Θα ήθελα πολύ να είμαι εκεί! Η Έμιλι πρέπει να είναι τόσο μόνη. Θα σε δω αύριο.”
Την επόμενη μέρα, ο Έβαν ανέλαβε όλο τον προγραμματισμό.
“Απλώς χαλάρωσε με ένα βιβλίο και θα φροντίσω τα πάντα,” είπε με ένα χαμόγελο.
Μέχρι να αλλάξω σε φόρεμα και να μπω στο σαλόνι, το διαμέρισμά μας είχε μετατραπεί σε έναν ανθισμένο παράδεισο.
Ο Έβαν είχε καλέσει κάθε χάρη, και τώρα τριαντάφυλλα κάθε χρώματος γέμιζαν κάθε γωνία, μετατρέποντας το σπίτι μας σε κάτι από ρομαντική ταινία.
“Αυτά είναι τα λουλούδια που αξίζεις,” είπε ο Έβαν, κρατώντας μια μπουκάλα κόκκινο κρασί.
Καθώς πλησίαζε το βράδυ, τα πάντα ήταν στη θέση τους υπό την προσεκτική ματιά του Έβαν.
Η απαλή λάμψη των κεριών φωτίζε τα τριαντάφυλλα, γεμίζοντας τον αέρα με τη γλυκιά τους μυρωδιά.
Ακριβώς στην ώρα τους, η Ντενίζ έφτασε, χτυπώντας το κουδούνι.
Ο Έβαν άνοιξε την πόρτα και όταν η Ντενίζ τον είδε, το σαγόνι της έπεσε.
“Ω, Έβαν! Τι κάνεις εδώ; Δεν έπρεπε να είσαι σε επαγγελματικό ταξίδι;
Και τι συμβαίνει εδώ;” ρώτησε, παρατηρώντας τελικά τα λουλούδια πίσω από τον Έβαν.
Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα, το στόμα της άνοιξε και για μια φορά στη ζωή της, η Ντενίζ έμεινε εντελώς άφωνη.
“Μαμά, ήθελα να σου δείξω πώς μοιάζει πραγματικά ο γάμος μας.
Αυτά τα μαραμένα λουλούδια που έστειλες; Αυτό δεν είμαστε εμείς. Αυτό είσαι εσύ.
Ο γάμος μας ανθίζει και θα συνεχίσει να ανθίζει, είτε το θέλεις είτε όχι.”
“Λοιπόν, είναι σίγουρα υπερβολικό, Έβαν,” είπε, επανακτώντας την ψυχραιμία της.
“Αλλά δεν νομίζεις ότι είναι λίγο πολύ;”
“Καθόλου,” απάντησε αποφασιστικά ο Έβαν.
“Τώρα, αν δεν σε πειράζει, έχω ένα δείπνο γενεθλίων να απολαύσω με τη γυναίκα μου.”
“Έχεις γυρίσει τον γιο μου εναντίον μου,” ψιθύρισε η Ντενίζ σε μένα.
“Όχι, Ντενίζ,” είπα ήρεμα. “Εσύ το έκανες μόνη σου.”
“Σε παρακαλώ, φύγε τώρα,” πρόσθεσε ο Έβαν. “Θα σε δούμε όταν συνειδητοποιήσεις πόσο πολύ έχεις χαλάσει τα πράγματα.”
Η Ντενίζ έφυγε θυμωμένη και ο Έβαν έφερε μια τούρτα γενεθλίων για μένα.
“Παρήγγειλα το αγαπημένο σου ταϊλανδέζικο φαγητό,” είπε. “Θα έρθει σύντομα.”
Στις εβδομάδες που ακολούθησαν, η στάση της Ντενίζ άλλαξε.
Έγινε απόμακρη και ενώ ποτέ δεν ζήτησε άμεσα συγγνώμη, τα συνηθισμένα ειρωνικά της σχόλια και η παθητική επιθετική συμπεριφορά σταμάτησαν.
Τι θα έκανες στη θέση μου;