Στην επέτειο μας, η πεθερά μου μου έδωσε έναν φάκελο.
Περιμένοντας μια γλυκιά χειρονομία ή ίσως κάποια χιουμοριστικά κουπόνια, έμεινα τελείως άφωνη.
Μέσα στον φάκελο υπήρχε ένας λογαριασμός, ζητώντας αποζημίωση για την ανατροφή του συζύγου μου.
Τι έγινε μετά; Ας πούμε απλά ότι δεν το περίμενε.
Πάντα είχα μια δύσκολη σχέση με την πεθερά μου, τη Λάουρα.
Είναι από εκείνους τους ανθρώπους που νομίζουν ότι ξέρουν τα πάντα — είτε πρόκειται για μαγειρικές συμβουλές, τρέχουσες υποθέσεις ή ακόμα και τεχνητή νοημοσύνη, επιμένει να προσφέρει τις ανεπιθύμητες απόψεις της.
Επίσης, θεωρεί τον εαυτό της την καλύτερη μητέρα στον κόσμο. Ο σύζυγός μου, ο Έντουαρντ, μπορεί να διαφωνούσε.
«Μας φώναζε για τα πιο μικρά λάθη,» μου είχε εκμυστηρευτεί κάποτε. «Με έκανε να νιώθω ότι δεν άξιζα την αγάπη.»
Όταν γνώρισα τον Έντουαρντ στο πανεπιστήμιο, ήταν ντροπαλός και χωρίς αυτοπεποίθηση.
Με τον καιρό, μου άνοιξε την καρδιά του για τον φόβο και την συναισθηματική αναστάτωση που βίωσε μεγαλώνοντας.
Του υποσχέθηκα ότι θα είμαι εκεί να τον υποστηρίζω, και γι’ αυτό τον παντρεύτηκα.
Αυτό που δεν περίμενα ήταν ότι η Λάουρα θα μετατρέψει τη ζωή μας σε μια συνεχή μάχη εξουσίας.
Πριν από μερικές εβδομάδες, γιορτάσαμε τη δεύτερη επέτειο του γάμου μας με ένα μικρό πάρτι.
Πέρασα ώρες διακοσμώντας και μαγειρεύοντας, και το βράδυ κύλησε ομαλά.
Αλλά μόλις έφυγαν όλοι, η Λάουρα με τράβηξε στην άκρη και μου έδωσε έναν φάκελο.
«Κάτι μικρό για σένα,» είπε με ένα χαμόγελο. «Όχι για τον γιο μου — μόνο για σένα.»
Από περιέργεια, περίμενα μέχρι αργότερα να τον ανοίξω. Μέσα υπήρχε ένας αναλυτικός λογαριασμός: πάνες, σχολικά είδη, δίδακτρα πανεπιστημίου — συνολικά $50,000, συν μια επιπλέον χρέωση για «συναισθηματική υποστήριξη.»
Στο τέλος, πρόσθεσε: «Αφού απολαμβάνεις τα οφέλη, μπορείς να με βοηθήσεις να ανακτήσω τα έξοδα.»
Ήμουν εξοργισμένη. Ο Έντουαρντ το θεώρησε αστείο, αλλά ήξερα καλύτερα.
Αυτό ήταν κλασική Λάουρα, πάντα προσπαθούσε να κάνει τους άλλους να νιώθουν ασήμαντοι.
Εκείνη τη νύχτα, ενώ ο Έντουαρντ κοιμόταν ήρεμος, εγώ έμεινα ξύπνια, σκεπτόμενη πώς να απαντήσω.
Μέχρι το πρωί, είχα ένα σχέδιο.
Έγραψα τον δικό μου αναλυτικό λογαριασμό: αντοχή στα κακεντρεχή της κομπλιμέντα στα οικογενειακά δείπνα, τις συνεδρίες θεραπείας που χρειάστηκα λόγω της παρέμβασής της στον γάμο μας, και το συναισθηματικό κόστος του να διδάξω τον γιο της τι σημαίνει μια υγιής οικογένεια.
Πρόσθεσα ακόμα και μια γραμμή για «συναισθηματική υποστήριξη στην αντιμετώπιση της δραματικότητάς της.»
Το σύνολο; Λίγο πάνω από $50,000, φυσικά.
Της το έστειλα με μια σημείωση:
«Αγαπητή Λάουρα,
Αφού απόλαυσες να με κάνεις να νιώθω απαίσια τα τελευταία δύο χρόνια, ορίστε ο λογαριασμός μου.
Σε παρακαλώ, βοήθησέ με να ανακτήσω τα έξοδα.»
Προς έκπληξή μου, η σιωπή που ακολούθησε ήταν εκκωφαντική. Ούτε κλήσεις, ούτε ειρωνικά σχόλια.
Όταν την είδαμε μερικές μέρες αργότερα, δεν μπορούσε καν να με κοιτάξει στα μάτια. Είχα υπερασπιστεί τον εαυτό μου, και φαινόταν πως, για πρώτη φορά, η Λάουρα έμεινε άφωνη.
Περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, το έκανα για τον Έντουαρντ — το αγόρι που δεν πήρε ποτέ την αγάπη που του άξιζε.
Αυτή η μικρή νίκη ήταν για τους δυο μας.
Λοιπόν, τι πιστεύεις; Έκανα το σωστό;