Και το επόμενο πρωί, ξύπνησαν σε ένα άδειο διαμέρισμα.
Η σταγόνα που ξεχείλισε το ποτήρι
«Πώς τολμάς να μου μιλάς έτσι, αναιδέστατη!» φώναξε η Κάρμεν Μοράλες, συνοφρυωμένη από θυμό.
Το χέρι της σηκώθηκε τόσο γρήγορα που η Λάουρα δεν πρόλαβε να απομακρυνθεί.
Το χαστούκι αντήχησε στην κουζίνα, διακόπτοντας τη σιωπή.
Το κουτάλι έπεσε στο πάτωμα, και η καρδιά της Λάουρα βούλιαξε από οργή και πόνο.
Η Κάρμεν δεν είχε ποτέ αποδεχθεί τη νύφη της.
Τη θεωρούσε πολύ ήσυχη, πολύ «ξερόλα», πολύ διαφορετική.
Από τότε που ο γιος της, ο Χαβιέρ, έχασε τη δουλειά του και το νεαρό ζευγάρι αναγκάστηκε να μείνει μαζί της στη Σεβίλλη, η συγκατοίκηση έγινε αφόρητη.
Η Λάουρα υπέμενε τις ταπεινώσεις σιωπηλά, ελπίζοντας πως ο άντρας της θα την υπερασπιζόταν κάποια στιγμή.
Όμως όσο περνούσαν οι μέρες, εκείνος γελούσε όλο και περισσότερο με τα λόγια της μητέρας του.
Εκείνο το βράδυ, όλα κορυφώθηκαν.
Ο Χαβιέρ έχυσε τη σούπα πάνω στο καινούργιο του παντελόνι.
Η Λάουρα, εξαντλημένη, αναστέναξε:
«Ε, λοιπόν, καθάρισέ το μόνος σου.»
Η Κάρμεν πετάχτηκε όρθια σαν αγρίμι και τη χτύπησε.
«Μην ξαναμιλήσεις έτσι ποτέ στον γιο μου!» ούρλιαξε.
Ο Χαβιέρ ξέσπασε σε γέλια.
«Μαμά, κοίτα το πρόσωπό της! Μοιάζει με βρεγμένη κότα!»
Τα μάτια της Λάουρα γέμισαν δάκρυα.
Εκείνη τη στιγμή, κάτι μέσα της έσπασε.
Πήρε το παλτό της και έτρεξε έξω.
«Θα γυρίσει», μουρμούρισε ο Χαβιέρ, ανάβοντας την τηλεόραση.
«Δεν έχει πού αλλού να πάει.»
«Φυσικά και θα γυρίσει», απάντησε η Κάρμεν αυτάρεσκα.
«Μια γυναίκα πρέπει να ξέρει τη θέση της.»
Αλλά εκείνη τη νύχτα, η Λάουρα είχε ήδη πάρει την απόφασή της.
Μια ώρα αργότερα, γύρισε.
Σιωπηλή.
Μάζεψε το τραπέζι, καθάρισε το πάτωμα και κάθισε σε μια γωνία με ένα βιβλίο.
Έμοιαζε υποταγμένη.
Όμως μέσα της, όλα είχαν αλλάξει.
Το επόμενο πρωί, το χρυσό φως της Σεβίλλης φιλτράριζε μέσα από τις κουρτίνες.
Η Κάρμεν ξύπνησε νωρίς, όπως πάντα, και πήγε στην κουζίνα.
Αλλά κάτι δεν ταίριαζε.
Τα ντουλάπια ήταν ανοιχτά.
Τα ράφια άδεια.
Στην κρεμάστρα, κανένα σημάδι από το παλτό της Λάουρα.
«Χαβιέρ!» φώναξε με τρεμάμενη φωνή.
«Έλα γρήγορα!»
Εκείνος εμφανίστηκε μισοκοιμισμένος, αλλά όταν κοίταξε γύρω του, πάγωσε.
Όλα τα πράγματα της Λάουρα είχαν εξαφανιστεί.
Πάνω στο τραπέζι, ένα σημείωμα γραμμένο με σταθερό χέρι:
«Ευχαριστώ για το μάθημα.
Τώρα ξέρω ποια είμαι.
Μπορείτε να κρατήσετε τα πάντα —
εκτός από την αξιοπρέπειά μου.
Λάουρα.»
Ο Χαβιέρ διάβασε το σημείωμα με τρεμάμενα χέρια.
«Αποκλείεται…» ψιθύρισε.
Η Κάρμεν αγανάκτησε.
«Δράμα κάνει.
Θα γυρίσει, θα δεις.»
Όμως οι μέρες πέρασαν.
Ύστερα οι εβδομάδες.
Και η Λάουρα δεν γύρισε ποτέ.
Στο μεταξύ, η Λάουρα βρισκόταν ήδη στη Μαδρίτη, όπου η φίλη της, η Ισαβέλ, την υποδέχτηκε στο μικρό της διαμέρισμα στη γειτονιά του Λαβαπιές.
Ξεκίνησε να δουλεύει σε ένα βιβλιοπωλείο και με τον καιρό άνοιξε το δικό της μικρό εργαστήριο χειροτεχνίας: «Φως της Λεβάντας».
Κάθε μέρα μάθαινε ξανά να αναπνέει.
Να χαμογελά χωρίς φόβο.
Να κοιτάζεται στον καθρέφτη και να αναγνωρίζει τη γυναίκα που πάντα ήθελε να είναι.
Τα χειροποίητα αρωματικά κεριά της, φτιαγμένα με αποξηραμένα άνθη και φυσικά έλαια, έγιναν σύντομα γνωστά στη γειτονιά.
Οι άνθρωποι έλεγαν:
«Όταν ανάβεις ένα κερί της Λάουρα, το σπίτι μυρίζει γαλήνη.»
Ένα βράδυ έλαβε ένα μήνυμα.
Ήταν από τον Χαβιέρ:
«Λάουρα, η μαμά είναι άρρωστη.
Μου λείπεις.
Σε παρακαλώ, γύρνα πίσω.»
Η Λάουρα κοίταξε την οθόνη για λίγα δευτερόλεπτα και πληκτρολόγησε αργά:
«Δεν σου λείπει η γυναίκα που αγάπησες.
Σου λείπει εκείνη που μπορούσες να ελέγχεις.
Αλλά αυτή η γυναίκα δεν υπάρχει πια.»
Άφησε το κινητό στο τραπέζι, άνοιξε το παράθυρο και ανέπνευσε τον φρέσκο αέρα της Μαδρίτης.
Ο ουρανός είχε ακόμη αποχρώσεις ροζ.
Η Λάουρα χαμογέλασε.
Είχε χάσει ό,τι ήταν ψεύτικο —
αλλά είχε ξαναβρεί το πολυτιμότερο: τον εαυτό της.