Η Ελάρα νόμιζε ότι ο γάμος θα ήταν η ευτυχισμένη της ζωή – μέχρι που οι κατσαρίδες κατέκλυσαν το σπίτι της και η πεθερά της, η Άγκνες, μετέτρεψε τη ζωή της σε εφιάλτη.
Αλλά όταν αποκαλύφθηκε ένα σκοτεινό μυστικό, αποκαλύπτοντας τον αληθινό κακό, η Ελάρα συνειδητοποίησε ότι η εκδίκηση ήταν ο μόνος τρόπος διαφυγής.
Είμαι η Ελάρα και είμαι παντρεμένη με τον άντρα μου, τον Τζέικομπ, για λίγο περισσότερο από ένα χρόνο.
Η ζωή μαζί του ήταν υπέροχη κατά το μεγαλύτερο μέρος – ο Τζέικομπ είναι όλα όσα θα μπορούσα να ζητήσω από έναν σύντροφο: ευγενικός, υποστηρικτικός, πάντα εκεί όταν τον χρειάζομαι.
Αλλά υπάρχει μια παγίδα, και αυτή η παγίδα είναι η πεθερά μου, η Άγκνες.
Από την αρχή, η Άγκνες άφησε να φανεί ότι δεν μου άρεσε.
Είτε με τα αποδοκιμαστικά της βλέμματα είτε με τα παθητικά-επιθετικά σχόλια, η περιφρόνησή της ήταν αναμφισβήτητη.
Δεν είμαι σίγουρη τι έκανα για να το αξίζω, αλλά με έβλεπε ως εισβολέα στη ζωή του γιου της και το ήξερα.
Ωστόσο, για χάρη του Τζέικομπ, έκανα το καλύτερο δυνατό για να κρατήσω την ειρήνη, δαγκώνοντας τη γλώσσα μου μέσα από τις καλυμμένες προσβολές της.
Αλλά κανένα ποσό υπομονής δεν θα μπορούσε να με προετοιμάσει για αυτό που θα ακολουθούσε.
Μόλις νόμιζα ότι είχα μάθει να τη διαχειρίζομαι, η ζωή μου πήρε στροφή προς το χειρότερο.
Άρχισε με μια κατσαρίδα εδώ, μια άλλη εκεί – μια να τρέχει στην κουζίνα, μια άλλη στο πάτωμα του μπάνιου.
Πριν από πολύ καιρό, ήταν παντού. Ήταν σαν το σπίτι μας να ήταν υπό πολιορκία. Ξυπνούσα τη νύχτα, άναβα το φως και έβλεπα μία να σέρνεται πάνω στο κρεβάτι μας.
Η προσβολή ήταν ασταμάτητη.
Καλέσαμε την υπηρεσία απεντόμωσης, αγοράσαμε παγίδες και ψεκασμούς, αλλά τίποτα δεν δούλεψε.
Και για να γίνουν τα πράγματα χειρότερα, η Άγκνες εκμεταλλευόταν κάθε ευκαιρία για να με επικρίνει.
“Ειλικρινά, Ελάρα, πώς μπορείς να αφήνεις τα πράγματα να γίνουν τόσο άσχημα; Ο Τζέικομπ αξίζει ένα καθαρό σπίτι.”
Κάθε κακεντρεχές σχόλιο ήταν ένα μαχαίρι, που γύριζε πιο βαθιά με το καθένα.
Μια απόγευμα, έκανε μια υπερβολικά τρομαγμένη αντίδραση όταν μία κατσαρίδα σκαρφάλωσε στον τοίχο.
“Ω, Θεέ μου, Ελάρα, δεν μπορώ να φανταστώ πόσο ντροπιαστικό πρέπει να είναι αυτό για σένα.
Ποτέ δεν είχα αυτό το πρόβλημα όταν ο Τζέικομπ μεγάλωνε.”
Η τελική σταγόνα ήρθε όταν μου “βοήθησε” φέρνοντας μια στοίβα καθαριστικών προϊόντων, ρίχνοντάς τα στον πάγκο με ένα πολύ φωτεινό χαμόγελο.
“Ίσως αυτά να σε βοηθήσουν να οργανωθείς,” είπε γλυκά. Ήθελα να φωνάξω.
Αλλά τότε, μια μέρα, η Άγκνες έκανε ένα λάθος.
Μετά από άλλη μια από τις “επισκέψεις” της, άφησε την τσάντα της πίσω.
Όταν πήγα να τη μετακινήσω, μια απόδειξη πετάχτηκε έξω. Ήταν από ένα κατάστημα κατοικίδιων – ένα εξειδικευμένο κατάστημα που πουλούσε ζωντανά ερπετά και έντομα.
Το προϊόν; Ζωντανές κατσαρίδες.
Το αίμα μου πάγωσε.
Η Άγκνες είχε σταθεί πίσω από την προσβολή όλο αυτό το διάστημα, σκόπιμα σαμποτάροντας το σπίτι μας. Οργή πλημμύρισε μέσα μου, αλλά κάτι πιο σκοτεινό φούσκωνε μαζί της.
Δεν θα την αντιμετώπιζα απλώς – θα έπαιρνα εκδίκηση.
Καθώς η οργή με κατέκλυζε, οδήγησα στο ίδιο κατάστημα κατοικίδιων και αγόρασα έναν ισχυρό προσελκυστή ζώων.
Είναι το είδος που χρησιμοποιούν οι κυνηγοί για να προσελκύσουν άγρια ζώα από μίλια μακριά.
Το σχέδιό μου σχηματίστηκε γρήγορα – αν η Άγκνες ήθελε να παίξει βρώμικα, θα έκανα μια πυρηνική κίνηση.
Τη νύχτα εκείνη, πήγα κρυφά στο σπίτι της Άγκνες.
Έμενε στην άκρη της πόλης, κοντά στο δάσος, γεγονός που έκανε το σχέδιό μου τέλειο.
Έριξα τον προσελκυστή σε όλη την αυλή της – στα παρτέρια, στους θάμνους, ακόμη και μέσα στο σπίτι.
Μέχρι να τελειώσω, η καρδιά μου χτυπούσε από ανυπομονησία. Δεν μπορούσα να περιμένω να δω τις συνέπειες.
Το επόμενο πρωί, ο Τζέικομπ με κάλεσε, μισογελώντας και μισοσερνώντας.
“Ελάρα, δεν θα το πιστέψεις – το σπίτι της μαμάς δέχτηκε επίθεση από ζώα χθες το βράδυ!”
Προσποιήθηκα την έκπληξη. “Επίθεση;”
“Ναι, ελάφια, μοσχάρια, αλεπούδες, ακόμη και πουλιά.
Κατέστρεψαν την αυλή και όλα μυρίζουν απαίσια. Έρχεται να μείνει μαζί μας μέχρι να το καθαρίσουν.”
Πάγωσα. Αυτό δεν ήταν μέρος του σχεδίου.
Αλλά δεν μπορούσα να αφήσω τον Τζέικομπ να δει την πανικοβλημένη μου κατάσταση, οπότε απάντησα ήρεμα: “Θα το κάνουμε να λειτουργήσει.”
Όταν ήρθε η Άγκνες, η έκφραση στο πρόσωπό της ήταν ανεκτίμητη – ταπεινωμένη και έξαλλη. Και όμως, σχεδόν δεν με παρατήρησε, συνεχίζοντας να μου ρίχνει παγωμένα βλέμματα.
Αλλά αυτό που ακολούθησε θα ήταν ακόμη πιο γλυκό.
Αργότερα εκείνη τη νύχτα, έδειξα στον Τζέικομπ την απόδειξη που είχα βρει.
Το πρόσωπό του σκοτείνιασε από οργή. “Είναι δυνατόν να έβαζε κατσαρίδες στο σπίτι μας;” οργίστηκε.
Αντιμετώπισε την Άγκνες αμέσως, κρατώντας την απόδειξη.
Προσπάθησε να το αρνηθεί, αλλά δεν μπορούσε να ξεφύγει από την αλήθεια. “Δεν εννοούσα να φτάσει τόσο μακριά,” ψέλλισε.
“Λοιπόν, το έκανε,” αντέτεινε ο Τζέικομπ.
“Θα πληρώσεις για την υπηρεσία απεντόμωσης και για τη ζημιά που προκάλεσες. Και μέχρι να διορθωθεί, θα ζήσεις με τις κατσαρίδες που έφερες στη ζωή μας.”
Τη νύχτα εκείνη, καθώς ξάπλωνα στο κρεβάτι, ένιωσα μια βαθιά, σκοτεινή ικανοποίηση να με πλημμυρίζει.
Η εκδίκηση δεν είχε γευτεί ποτέ τόσο γλυκά. Η Άγκνες έπαιρνε αυτό που άξιζε – και θα κοιμόταν με τις κατσα