Η νύχτα πριν τον γάμο μου, ο Μάρκ μου έστειλε ένα τεράστιο μπουκέτο με τριαντάφυλλα.
Ρομαντικό, σωστά; Τουλάχιστον αυτό πίστευα—μέχρι να διαβάσω το σημείωμα που ήταν συνδεδεμένο με αυτά.
Στα 35 μου, ο Μάρκ ήταν ο κόσμος μου για τα τελευταία έξι χρόνια.
Γνωριστήκαμε μέσω κοινών φίλων, ερωτευτήκαμε και χτίσαμε μια σχέση που νόμιζα ότι υπήρχε μόνο σε παραμύθια.
Δεν ήταν ο πιο ρομαντικός τύπος, αλλά ήταν αξιόπιστος, σταθερός και όλα όσα πίστευα ότι ήθελα.
Είχαμε προγραμματίσει τον γάμο μας για πάνω από ένα χρόνο, και όλα φαίνονταν τέλεια.
Εκείνη τη νύχτα, ήμουν στο ξενοδοχείο με τις κουμπάρες μου, κάνοντας την συνήθη ρουτίνα πριν τον γάμο—γελώντας, πίνοντας κρασί και περνώντας από τις τελευταίες λεπτομέρειες. Η ανα excitement ήταν προφανής.
Τότε, γύρω στις 10 μ.μ., χτύπησε η πόρτα.
Ήταν ένα μέλος του προσωπικού του ξενοδοχείου με το μπουκέτο—κόκκινα, φρέσκα και αρωματικά.
«Φαίνεται ότι κάποιος παραβιάζει τους κανόνες του να μην έχει επαφή πριν τον γάμο!» πείραξε η κουμπάρα μου, Κέλλυ.
Γέλασα, νιώθοντας μια έκρηξη τρυφερότητας.
Αυτό δεν ήταν σαν τον Μάρκ, αλλά ίσως ένιωθε συναισθηματικά. Όταν έφτασα στο σημείωμα, περιμένοντας κάτι γλυκό όπως «Ανυπομονώ να σε παντρευτώ», αυτό που βρήκα με άφησε χωρίς ανάσα.
Το σημείωμα έλεγε απλά: «Δεν το κάνω.»
Πάγωσα.
Το δωμάτιο σίγησε καθώς η καρδιά μου χτυπούσε γρήγορα. Η Κέλλυ άρπαξε το σημείωμα από το χέρι μου, το πρόσωπό της παραμορφώθηκε από την σύγχυση.
«Τι σημαίνει αυτό; ‘Δεν το κάνω’;»
Η πανικός με κατέλαβε. Άρπαξα το τηλέφωνό μου, κάλεσα τον Μάρκ, αλλά δεν απάντησε.
Δοκίμασα ξανά. Και ξανά. Φωνητικό ταχυδρομείο. Άρχισα να του στέλνω μηνύματα, η καρδιά μου να χτυπάει στο στήθος. Κάτι δεν πήγαινε καλά.
Αυτό δεν ήταν αστείο.
Μέχρι τα μεσάνυχτα, είχα αρχίσει να αποσυντίθεμαι.
Οι κουμπάρα μου προσπαθούσαν να με ηρεμήσουν, προτείνοντας τρελές θεωρίες—ίσως ήταν λάθος, ίσως ήταν φάρσα.
Αλλά ποιος θα έκανε μια τέτοια φάρσα τη νύχτα πριν τον γάμο μου;
«Πρέπει να τον δω,» είπα, φοράγοντας μια φούτερ. Η Κέλλυ άρπαξε την τσάντα της, επιμένοντας να έρθει μαζί μου.
Οδηγήσαμε στο διαμέρισμα του Μάρκ σχεδόν σιωπηλά, το μυαλό μου να τρέχει από κάθε τρομακτική πιθανότητα.
Τι θα γινόταν αν ακύρωνε τον γάμο; Τι θα γινόταν αν δεν ήταν καν στο σπίτι;
Αλλά το αυτοκίνητό του ήταν παρκαρισμένο έξω όταν φτάσαμε, μια εικόνα που με γέμισε με ίσες δόσεις ανακούφισης και τρόμου.
Χτύπησα την πόρτα. Όταν τελικά άνοιξε, ο Μάρκ στεκόταν εκεί, χλιαρός και μπερδεμένος.
«Κάρλι; Τι κάνεις εδώ;» ρώτησε, ρίχνοντας μια ματιά στο ρολόι. Ο αδελφός του, Έρικ, στεκόταν πίσω του, εξίσου μπερδεμένος.
Του έδωσα το σημείωμα. «Τι είναι αυτό;!» Η φωνή μου έτρεμε από θυμό και πόνο.
Ο Μάρκ πήρε το σημείωμα, το πρόσωπό του ζαρώνοντας από σύγχυση.
«Περίμενε, τι; Δεν το έστειλα εγώ, Κάρλι. Δεν έχω ιδέα τι είναι αυτό.»
Ο Έρικ βήμα μπροστά, προσπαθώντας να κατανοήσει την κατάσταση. «Τι συμβαίνει;»
Η Κέλλυ μπήκε στη μέση, η φωνή της αυστηρή. «Κάποιος της έστειλε λουλούδια με ένα σημείωμα που λέει ‘Δεν το κάνω.’
Τη νύχτα πριν τον γάμο. Τι είδους άρρωστο αστείο είναι αυτό;»
Ο Μάρκ με κοίταξε, με μάτια ανοιχτά. «Κάρλι, σου το ορκίζομαι δεν έστειλα κανένα λουλούδι. Δεν ξέρω τι συμβαίνει.»
Τον κοίταξα, ψάχνοντας το πρόσωπό του για οποιαδήποτε ένδειξη απάτης, αλλά μόνο σύγχυση είδα.
Ο Έρικ πρότεινε ότι μπορεί να είναι μια σκληρή φάρσα, αλλά ποιος θα το έκανε αυτό σε εμάς;
Η Κέλλυ με παρακίνησε να φύγουμε, λέγοντας ότι θα το καταλάβουμε το πρωί. Διστακτικά, συμφώνησα.
Το επόμενο πρωί, αφού οι κουμπάρα μου πήγαν για πρωινό, έμεινα στο δωμάτιο, προσπαθώντας να επεξεργαστώ τα πάντα.
Τότε, χτύπησε ξανά η πόρτα. Προς έκπληξή μου, ήταν ο Έρικ.
«Έρικ; Τι κάνεις εδώ;»
Φαινόταν άβολα, τα χέρια του βαθιά στις τσέπες του.
«Κάρλι, πρέπει να σου πω κάτι,» είπε ήσυχα, αποφεύγοντας τα μάτια μου.
Μια αίσθηση τρόμου με κατέλαβε. «Τι είναι;»
«Εγώ έστειλα τα λουλούδια,» παραδέχτηκε.
Για μια στιγμή, τον κοίταξα, σοκαρισμένη. «Εσύ… τι; Γιατί;»
Αναστέναξε, στηρίζοντας τον εαυτό του στο πλαίσιο της πόρτας.
«Επειδή, Κάρλι… είμαι ερωτευμένος μαζί σου. Είμαι ερωτευμένος μαζί σου εδώ και χρόνια.»
Το μυαλό μου θόλωσε. Αυτό δεν μπορούσε να συμβαίνει.
«Έρικ, είσαι ο μέλλοντας κουνιάδος μου! Καταλαβαίνεις καν τι λες;»
Φαινόταν δυστυχισμένος. «Το ξέρω, το ξέρω. Αλλά δεν μπορούσα απλά να συνεχίσω να προσποιούμαι.
Νόμιζα ότι αν έβλεπες ότι ο Μάρκ δεν είναι κατάλληλος για σένα, ίσως… ίσως να με έβλεπες.»
Ένιωσα σαν να με χτύπησαν. «Δηλαδή, νόμιζες ότι το να καταστρέψεις τον γάμο μου ήταν ο τρόπος να το κάνεις αυτό;
Μου έστειλες αυτό το σημείωμα για να αμφιβάλλω για τα πάντα;!»
«Λυπάμαι,» ψιθύρισε, φαινομενικά ηττημένος. «Ξέρω ότι ήταν λάθος.
Απλά… δεν μπορούσα να το κρατήσω άλλο.»
Τα χέρια μου έτρεμαν από θυμό. «Πρέπει να φύγεις. Τώρα.»
Ο Έρικ δίστασε, αλλά τελικά, έγνεψε και έφυγε από το δωμάτιο.
Στάθηκα εκεί σε ζάλη.
Πώς θα έπρεπε να πω στον Μάρκ ότι ο ίδιος του ο αδελφός προσπάθησε να σαμποτάρει τον γάμο μας; Αλλά το να το κρατήσω από αυτόν δεν ήταν επιλογή.
Όταν ο Μάρκ ήρ
θε να με παραλάβει για την τελετή, τον πήρα παραπέρα και του είπα τα πάντα.
Το πρόσωπό του σκοτείνιασε από οργή.
«Ο Έρικ έκανε τι;» φώναξε.
Ο Μάρκ βγήκε από το ξενοδοχείο, πηγαίνοντας κατευθείαν προς το μέρος που περίμενε ο Έρικ.
Χωρίς δισταγμό, ο Μάρκ τον αντιμετώπισε. «Δεν είσαι ευπρόσδεκτος εδώ.
Δεν θα έρθεις σε αυτόν τον γάμο, και αν ποτέ προσπαθήσεις κάτι τέτοιο ξανά, θα βγεις από τη ζωή μου για πάντα.»
Ο Έρικ, χλωμός και αναστατωμένος, προσπάθησε να εξηγήσει, αλλά ο Μάρκ δεν ήθελε να ακούσει.
Γύρισε και έφυγε, αφήνοντας τον Έρικ πίσω.
Παρά όλα, ο Μάρκ κι εγώ προχωρήσαμε με τον γάμο, και ήταν όμορφος.
Αλλά καθώς έλεγα τους όρκους μου, δεν μπορούσα παρά να σκεφτώ πόσο κοντά είχα φτάσει στο να χάσω τα πάντα.
Μετά την τελετή, ο Μάρκ με τράβηξε κοντά του, η φωνή του σταθερή.
«Τα καταφέραμε. Και τίποτα—κανείς—δεν θα έρθει ποτέ ξανά ανάμεσά μας.»