Η νύχτα πριν από τον γάμο μου, ο Μάρκ μου έστειλε ένα τεράστιο μπουκέτο ροζών. Ρομαντικό, έτσι δεν είναι;τουλάχιστον, έτσι νόμιζα—μέχρι να διαβάσω τη σημείωση που ήταν προσαρτημένη σε αυτό.
Σε ηλικία 35 ετών, ο Μάρκ ήταν ο κόσμος μου τα τελευταία έξι χρόνια.
Συναντηθήκαμε μέσω κοινών φίλων, ερωτευτήκαμε και χτίσαμε μια σχέση που νόμιζα ότι υπήρχε μόνο σε παραμύθια.
Δεν ήταν ο πιο ρομαντικός τύπος, αλλά ήταν αξιόπιστος, σταθερός και όλα όσα νόμιζα ότι ήθελα.
Είχαμε προγραμματίσει τον γάμο μας για πάνω από ένα χρόνο και όλα φαίνονταν τέλεια.
Αυτή τη νύχτα, ήμουν στο ξενοδοχείο με τις κουμπάρες μου, κάνοντας την καθιερωμένη ρουτίνα πριν από τον γάμο—γελώντας, πίνοντας κρασί και επαναλαμβάνοντας τις τελευταίες λεπτομέρειες.
Η ενθουσιασμός ήταν παλλόμενος. Τότε, γύρω στις 10 μ.μ., χτύπησε η πόρτα.
Ήταν ένας υπάλληλος του ξενοδοχείου με το μπουκέτο—κόκκινο, φρέσκο και αρωματικό.
«Φαίνεται ότι κάποιος παραβιάζει τους κανόνες για μη επαφή πριν από τον γάμο!» πείραξε η κουμπάρα μου, Κέλι.
Γέλασα, αισθανόμενη μια αύξηση της τρυφερότητας. Αυτό δεν ήταν σαν τον Μάρκ, αλλά ίσως ένιωθε συναισθηματικός.
Καθώς έτεινα το χέρι μου για να πάρω τη σημείωση, περιμένοντας κάτι γλυκό όπως «Δεν μπορώ να περιμένω να σε παντρευτώ», αυτό που βρήκα με άφησε άναυδη.
Η σημείωση έλεγε απλά: «Δεν θέλω.»
Πάγωσα. Ο χώρος σιώπησε καθώς η καρδιά μου χτυπούσε. Η Κέλι άρπαξε τη σημείωση από το χέρι μου, το πρόσωπό της παραμορφώθηκε από την σύγχυση.
«Τι σημαίνει αυτό; ‘Δεν θέλω’;»
Η πανικός με κατέλαβε. Πήρα το τηλέφωνό μου, κάλεσα τον Μάρκ, αλλά δεν απάντησε. Δοκίμασα ξανά. Και ξανά. Φωνητικό μήνυμα.
Άρχισα να του στέλνω μηνύματα, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά στο στήθος. Κάτι ήταν λάθος. Αυτό δεν ήταν αστείο.
Μέχρι τα μεσάνυχτα, ήμουν έτοιμη να σπάσω.
Οι κουμπάρες μου προσπαθούσαν να με ηρεμήσουν, πετώντας τρελές θεωρίες—ίσως ήταν λάθος, ίσως ήταν φάρσα.
Αλλά ποιος θα έκανε μια τέτοια φάρσα τη νύχτα πριν από τον γάμο μου;
«Πρέπει να τον δω,» είπα, ντύνοντας μια φούτερ. Η Κέλι άρπαξε την τσάντα της, insisting να έρθει μαζί μου.
Οδηγήσαμε στο διαμέρισμα του Μάρκ σχεδόν σε σιωπή, το μυαλό μου να τρέχει σε κάθε τρομακτική πιθανότητα.
Τι θα γινόταν αν ακύρωνε τον γάμο;
Τι θα γινόταν αν δεν ήταν καν στο σπίτι;
Αλλά το αυτοκίνητό του ήταν παρκαρισμένο έξω όταν φτάσαμε, μια εικόνα που με γέμισε με ανακούφιση και τρόμο ταυτόχρονα. Χτύπησα την πόρτα.
Όταν τελικά άνοιξε, ο Μάρκ στεκόταν εκεί, μπερδεμένος και ληθαργικός.
«Κάρλι; Τι κάνεις εδώ;» ρώτησε, ρίχνοντας μια ματιά στο ρολόι.
Ο αδελφός του, Έρικ, στεκόταν πίσω του, εξίσου μπερδεμένος.
Του έσπρωξα τη σημείωση στο πρόσωπο του Μάρκ. «Τι είναι αυτό;!» Η φωνή μου τρέμει από θυμό και πόνο.
Ο Μάρκ πήρε τη σημείωση, το πρόσωπό του συσπάστηκε από σύγχυση. «Περίμενε, τι; Δεν το έστειλα αυτό, Κάρλι.
Δεν έχω ιδέα τι είναι αυτό.»
Ο Έρικ προχώρησε, προσπαθώντας να κατανοήσει την κατάσταση. «Τι συμβαίνει;»
Η Κέλι μπήκε, η φωνή της κοφτή. «Κάποιος της έστειλε λουλούδια με μια σημείωση που λέει ‘Δεν θέλω.’
Τη νύχτα πριν από τον γάμο. Τι είδους άρρωστο αστείο είναι αυτό;»
Ο Μάρκ με κοίταξε με μάτια ορθάνοιχτα. «Κάρλι, σου swear ότι δεν έστειλα κανένα λουλούδι.
Δεν ξέρω τι συμβαίνει.»
Τον κοίταξα, ψάχνοντας το πρόσωπό του για οποιαδήποτε ένδειξη απάτης, αλλά μόνο σύγχυση έβλεπα.
Ο Έρικ πρότεινε ότι ίσως ήταν μια σκληρή φάρσα, αλλά ποιος θα το έκανε αυτό σε μας;
Η Κέλι με πίεσε να φύγω, λέγοντας ότι θα το καταλάβουμε το πρωί. Διστακτικά, συμφώνησα.
Το επόμενο πρωί, αφού οι κουμπάρες μου πήγαν για πρωινό, έμεινα στο δωμάτιο, προσπαθώντας να επεξεργαστώ τα πάντα.
Τότε, υπήρξε ένα ακόμη χτύπημα στην πόρτα.
Προς έκπληξή μου, ήταν ο Έρικ.
«Έρικ; Τι κάνεις εδώ;»
Φαινόταν άβολος, με τα χέρια του βαθιά στις τσέπες του.
«Κάρλι, πρέπει να σου πω κάτι,» είπε ήσυχα, αποφεύγοντας τα μάτια μου.
Ένα αίσθημα τρόμου με κατέκλυσε. «Τι είναι;»
«Εγώ έστειλα τα λουλούδια,» παραδέχθηκε.
Για μια στιγμή, απλώς τον κοίταξα, σοκαρισμένη.
«Εσύ… τι; Γιατί;»
Αυτός αναστέναξε, στηρίζοντας τον εαυτό του στο πλαίσιο της πόρτας.
«Γιατί, Κάρλι… είμαι ερωτευμένος μαζί σου. Είμαι ερωτευμένος μαζί σου εδώ και χρόνια.»
Ο νους μου γύρισε. Αυτό δεν μπορούσε να συμβαίνει.
«Έρικ, είσαι ο μέλλων κουνιάδος μου! Συνειδητοποιείς τι λες;»
Φαινόταν απαίσιο. «Το ξέρω, το ξέρω.
Αλλά δεν μπορούσα να συνεχίσω να κάνω τον ανόητο. Νόμιζα ότι αν έβλεπες ότι ο Μάρκ δεν ήταν σωστός για σένα, ίσως… ίσως με έβλεπες.»
Ένιωσα σαν να με χτύπησαν.
«Δηλαδή, νόμιζες ότι καταστρέφοντας τον γάμο μου θα το πετύχεις αυτό; Μου έστειλες αυτή τη σημείωση για να με κάνεις να αμφιβάλλω για όλα;!»
«Λυπάμαι,» ψιθύρισε, φαινομενικά ηττημένος.
«Ξέρω ότι ήταν λάθος. Απλώς… δεν μπορούσα να το κρατήσω πια μέσα μου.»
Τα χέρια μου έτρεμαν από θυμό. «Πρέπει να φύγεις. Τώρα.»
Ο Έρικ δίστασε, αλλά τελικά, έγνεψε και αποχώρησε από το δωμάτιο.
Στάθηκα εκεί, χαμένη.
Πώς να πω στον Μάρκ ότι ο ίδιος του ο αδελφός προσπάθησε να σαμποτάρει τον γάμο μας;
Αλλά το να το κρατήσω από αυτόν δεν ήταν επιλογή.
Όταν ο Μάρκ ήρθε να με παραλάβει για την τελετή
, τον τράβηξα στην άκρη και του είπα τα πάντα. Το πρόσωπό του σκοτείνιασε από οργή.
«Ο Έρικ έκανε τι;» φώναξε.
Ο Μάρκ βγήκε τρέχοντας από το ξενοδοχείο, κατευθυνόμενος κατευθείαν στον χώρο όπου περίμενε ο Έρικ.
Χωρίς δισταγμό, ο Μάρκ τον αντιμετώπισε. «Δεν είσαι ευπρόσδεκτος εδώ.
Δεν θα έρθεις σε αυτόν τον γάμο, και αν ποτέ προσπαθήσεις ξανά κάτι τέτοιο, θα είσαι έξω από τη ζωή μου για πάντα.»
Ο Έρικ, χλωμός και ταραγμένος, προσπάθησε να εξηγήσει, αλλά ο Μάρκ δεν ήθελε να ακούσει.
Γύρισε και απομακρύνθηκε, αφήνοντας τον Έρικ πίσω.
Παρά όλα, ο Μάρκ και εγώ προχωρήσαμε με τον γάμο, και ήταν υπέροχος.
Αλλά καθώς έλεγα τους όρκους μου, δεν μπορούσα να μην σκεφτώ πόσο κοντά ήμουν στο να χάσω τα πάντα.
Μετά την τελετή, ο Μάρκ με τράβηξε κοντά του, η φωνή του σταθερή.
«Περάσαμε μέσα από αυτό. Και τίποτα—κανένας—δεν θα μπει ποτέ ξανά ανάμεσά μας.»