Δεν είμαι από αυτούς που αναζητούν εκδίκηση, αλλά όταν η νύφη μου με μετέτρεψε σε κακό της γειτονιάς με τις διακοσμήσεις της για το Halloween, ήξερα ότι δεν μπορούσα να το αφήσω έτσι.
Αντίθετα, αποφάσισα να ακολουθήσω μια διαφορετική προσέγγιση — μία που θα έδειχνε σε αυτήν και σε ολόκληρη τη γειτονιά ότι η καλοσύνη τελικά επικρατεί.
Είμαι η Έντουινα, και στα εξήντα μου, νόμιζα ότι τα είχα δει όλα.
Ποτέ δεν ήμουν από αυτούς που εμπλέκονται σε οικογενειακά δράματα, αλλά μερικές φορές, η υπομονή εξαντλείται.
Ο γιος μου, Ίθαν, και η σύζυγός του, Μπλάιθ, ζουν μόλις λίγα τετράγωνα μακριά, και έχω τη συνήθεια να τους επισκέπτομαι για Κυριακάτικο δείπνο.
Ωστόσο, η Μπλάιθ ποτέ δεν με έκανε να νιώσω ευπρόσδεκτη.
Έχει ταλέντο να εκφράζει τα συναισθήματά της χωρίς να λέει πολλά λόγια — παθητικά-επιθετικά σχόλια και αναγκαστικά χαμόγελα ήταν το χαρακτηριστικό της.
Αλλά τίποτα δεν θα μπορούσε να με προετοιμάσει για αυτό που συνάντησα ένα απόγευμα Κυριακής.
Φτάνοντας στο σπίτι τους, περίμενα μια συνηθισμένη βραδιά.
Αντί για τη συνηθισμένη φθινοπωρινή διακόσμηση, η αυλή τους ήταν γεμάτη με μάγισσες σε φυσικό μέγεθος που έμοιαζαν εκπληκτικά με εμένα — με γκρίζα μαλλιά, γυαλιά και ρούχα όπως τα δικά μου.
Για να ολοκληρώσει το θέαμα, υπήρχε ένα ταμπελάκι που έγραφε: “Προσοχή στο πραγματικό κακό που ζει κάτω στον δρόμο!”
Έμεινα εκεί, σαστισμένη, η καρδιά μου χτυπούσε γρήγορα καθώς ξαναδιάβαζα το ταμπελάκι, βεβαιώνοντας ότι δεν το φανταζόμουν.
Το πρώτο μου ένστικτο ήταν να αντιμετωπίσω την Μπλάιθ αμέσως, απαιτώντας εξηγήσεις για τέτοια σκληρότητα.
Αλλά ήξερα πώς θα αντιδρούσε, πιθανότατα με προσποιητή αθωότητα: “Έλα τώρα, Έντουινα! Έπρεπε να προειδοποιήσω τους γείτονες πώς φαίνεται το πραγματικό κακό! Τους έκανα μια χάρη.”
Η γελοιότητα με πείραξε περισσότερο από όσο θα μπορούσα να εκφράσω.
Πήρα μια βαθιά ανάσα, ίσιωσα το σακάκι μου και χτύπησα την πόρτα.
Η Μπλάιθ με χαιρέτησε με ένα χαρούμενο χαμόγελο, σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
“Έντουινα! Ήρθες! Πέρασε, το δείπνο είναι σχεδόν έτοιμο.”
Ανάγκασα ένα χαμόγελο και μπήκα μέσα.
“Υπέροχες διακοσμήσεις έχετε έξω,” είπα, προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου ήρεμη.
“Α, το πρόσεξες;” απάντησε, με τα μάτια της να γυαλίζουν από πονηριά.
“Μια μικρή προσθήκη για το Halloween. Τα παιδιά το λατρεύουν.”
Κράτησα τη γλώσσα μου. Ήταν προφανές ότι οι προθέσεις της πήγαιναν πέρα από τη διασκέδαση των παιδιών.
Καθώς καθόμουν στο τραπέζι, ο Ίθαν μπήκε με τα παιδιά, ανυποψίαστος για την ένταση.
“Γεια σου, μαμά! Χαίρομαι που σε βλέπω. Τι έχουμε για επιδόρπιο απόψε;”
Παρά τις προσπάθειές μου να συμμετάσχω στη συζήτηση και να απολαύσω το γεύμα, οι σκέψεις μου επέστρεφαν συνεχώς σε εκείνες τις μάγισσες έξω.
Κατά τη διάρκεια του δείπνου, έβλεπα την Μπλάιθ να με κοιτάζει κρυφά, με ένα χαμόγελο που δύσκολα μπορούσε να κρύψει.
Ήταν απλώς ένα παιχνίδι για εκείνη.
Ήθελα να μιλήσω, να την καλέσω, αλλά έμεινα σιωπηλή. Δεν θα της έδινα την ικανοποίηση να με δει να στεναχωριέμαι.
Αυτό που πραγματικά με πόνεσε δεν ήταν οι διακοσμήσεις ή το ταμπελάκι, αλλά αυτό που ακολούθησε την επόμενη μέρα.
Ενώ φρόντιζα τον κήπο μου, άκουσα δύο παιδιά να περπατούν κοντά.
“Αυτή είναι,” ψιθύρισε το ένα, κοιτάζοντάς με.
“Η μάγισσα,” πρόσθεσε το άλλο, με φωνές χαμηλές αλλά ακουστές.
“Η μαμά λέει ότι είναι πολύ κακιά. Καλύτερα να περάσουμε απέναντι.”
Η καρδιά μου βυθίστηκε καθώς τους παρακολουθούσα να απομακρύνονται βιαστικά.
Το μικρό αστείο της Μπλάιθ είχε ξεπεράσει τα όρια· είχε εξαπλωθεί, και τώρα τα παιδιά της γειτονιάς με φοβόντουσαν.
Η κατάσταση χειροτέρευε όσο περνούσε η εβδομάδα.
Παιδιά που άλλοτε μου έκαναν χειραψία, τώρα με απέφευγαν εντελώς, μερικά μάλιστα περνούσαν στην άλλη πλευρά του δρόμου όταν πλησίαζα.
Το Halloween ήταν πάντα η αγαπημένη μου εποχή.
Απολάμβανα να μοιράζω γλυκά και να βλέπω τη χαρά στα πρόσωπα των παιδιών με τις στολές τους.
Αλλά φέτος, χάρη στη Μπλάιθ, εκείνη η χαρά είχε αντικατασταθεί με θλίψη.
Η ίδια μου η γειτονιά ένιωθε ξένη.
Ένα απόγευμα, καθισμένη στη βεράντα, αναλογιζόμουν πόσο πολύ είχαν αλλάξει τα πράγματα.
Η φάρσα της Μπλάιθ είχε ξεπεράσει τα όρια και με πόνεσε περισσότερο απ’ όσο καταλάβαινε.
Ήξερα ότι έπρεπε να κάνω κάτι, αλλά αρνήθηκα να κατέβω στο επίπεδό της. Αντ’ αυτού, σκέφτηκα ένα σχέδιο — ένα που θα άλλαζε την κατάσταση με τους δικούς μου όρους.