Την ημέρα του γάμου της, η Άννα λαμβάνει μια επιστολή από τη μητέρα της, τη Διάνα, που έχει πεθάνει πρόσφατα, γραμμένη ειδικά για αυτή τη στιγμή.
Καθώς η Άννα διαβάζει τις καρδιακές λέξεις της μητέρας της, αρχίζει να αναρωτιέται αν πραγματικά παντρεύεται τον σωστό άντρα.
Οι αμφιβολίες πλημμυρίζουν το μυαλό της, αφήνοντάς την να αναρωτιέται αν έχει κάνει τη σωστή επιλογή.
Η Άννα καθόταν στο ήσυχο δωμάτιο του ξενοδοχείου, τα δάχτυλά της να χαϊδεύουν ελαφρά το σφραγισμένο φάκελο που είχε στην αγκαλιά της.
Η επιστολή ήταν από τη μητέρα της, τη Διάνα, που είχε φύγει από τη ζωή όχι πολύ καιρό πριν.
Η Διάνα είχε γράψει επιστολές για κάθε σημαντική στιγμή στη ζωή της Άννας: την αποφοίτησή της από το λύκειο, την ημέρα του γάμου της, ακόμη και για τη μελλοντική γέννηση ενός παιδιού.
Σήμερα, η Άννα άνοιγε αυτήν για τον γάμο της.
Η καρδιά της πονούσε γνωρίζοντας ότι η μητέρα της δεν ήταν εκεί, αλλά η Διάνα είχε βρει έναν τρόπο να παραμείνει κοντά, ακόμη και μετά τον θάνατό της.
Με τρεμάμενα χέρια, η Άννα άνοιξε τον φάκελο και προσεκτικά ξεδίπλωσε την επιστολή.
Η γνωστή γραφή της μητέρας της εμφανίστηκε, και αμέσως, τα δάκρυα γέμισαν τα μάτια της Άννας.
Έτριψε γρήγορα τα μάτια της, σκουπίζοντας τα πριν προλάβουν να καταστρέψουν το μακιγιάζ της.
Οι λέξεις στο χαρτί θόλωσαν για μια στιγμή πριν μπορέσει η Άννα να επικεντρωθεί.
“Άννα, αγαπημένη μου Άννα, σήμερα είναι η μεγάλη σου μέρα. Όπως κάθε νύφη, πιθανότατα πανικοβάλλεσαι για κάτι μικρό που μπορεί να πάει στραβά. Αλλά τίποτα από αυτά τα μικρά πράγματα δεν θα έχει σημασία στο μέλλον.
Έναν χρόνο από τώρα, δεν θα τα θυμάσαι καν. Αυτό που έχει σημασία είναι ότι διάλεξες τον σωστό άντρα…”
Η Άννα σταμάτησε, νιώθοντας το στήθος της να σφίγγει. Οι αμφιβολίες που κουβαλούσε για μήνες βγήκαν ξανά στην επιφάνεια.
Διάλεξε πραγματικά τον σωστό άντρα; Τα λόγια της μητέρας της την έκαναν να αναρωτιέται τα πάντα ξανά.
Τρεις μήνες νωρίτερα…
Η Άννα και ο Ρότζερ περπατούσαν στο πάρκο, γελώντας με τις πιο πρόσφατες καταστροφές του ραντεβού τους.
Τα πράγματα πάντα φαίνονταν να πηγαίνουν στραβά και για τους δύο.
“Λοιπόν, πώς είναι αυτός ο τελευταίος τύπος; Πώς τον έλεγαν πάλι;” ρώτησε ο Ρότζερ, στραβώνοντας σαν να προσπαθούσε να θυμηθεί.
“Μαρκ,” απάντησε η Άννα.
“Δεξί, Μαρκ. Πώς ήταν αυτός;”
Η Άννα ανασήκωσε τους ώμους. “Είναι εντάξει.
Είναι επιτυχημένος, έχει τη δική του εταιρεία. Με πήγε σε ένα καλό εστιατόριο και με οδήγησε σπίτι μετά.”
“Αλλά…;” ο Ρότζερ σήκωσε το φρύδι του.
“Είναι βαρετός,” παραδέχτηκε η Άννα, αναστενάζοντας.
“Μόνο για τη δουλειά μιλούσε. Δεν ήξερα τι να πω, οπότε απλά καθόμουν εκεί, κουνώντας το κεφάλι μου.”
Ο Ρότζερ γέλασε. “Άρα, δεν υπάρχει δεύτερο ραντεβού;”
“Στην πραγματικότητα…” η Άννα δίστασε, χτυπώντας το πόδι της στο έδαφος.
“Περίμενε, τι; Γιατί;” ρώτησε ο Ρότζερ, έκπληκτος.
“Είναι καλός τύπος, ξέρεις; Είναι επιτυχημένος και πάντα ήθελα κάποιον σαν αυτόν.
Και… δεν προσπάθησε να με φιλήσει, που ήταν κάπως ωραίο,” εξήγησε.
Ο Ρότζερ φάνηκε μπερδεμένος. “Άρα, θα συνεχίσεις να τον βλέπεις γιατί δεν σε φίλησε;”
“Δεν είναι έτσι,” είπε η Άννα, υπερασπίζοντας τον εαυτό της. “Απλά… νιώθει ασφαλές. Αλλά είναι ακόμη νωρίς. Απλά βγαίνουμε.”
Ο Ρότζερ της έριξε μια περίεργη ματιά. “Και εσύ; Βγαίνεις με κάποιον;” ρώτησε η Άννα, προσπαθώντας να αλλάξει θέμα.
“Υπάρχει κάποιος,” παραδέχτηκε ο Ρότζερ, κοιτάζοντας την.
“Τότε πες της πώς αισθάνεσαι,” είπε η Άννα, σπρώχνοντάς τον παιχνιδιάρικα.
“Τι θα γίνει αν δεν αισθάνεται το ίδιο; Μπορεί να την χάσω,” απάντησε ο Ρότζερ, με σοβαρό τόνο.
“Δεν θα την χάσεις,” είπε η Άννα με ένα χαμόγελο. “Εμπιστεύσου με. Θα ήταν τρελή αν δεν σε αγαπούσε.”
Ο Ρότζερ χαμογέλασε, αλλά τα μάτια του κρατούσαν κάτι παραπάνω.
Μετά το δεύτερο ραντεβού τους, ο Μαρκ ζήτησε από την Άννα να γίνει κοπέλα του και αποφάσισε να του δώσει μια ευκαιρία. Λίγο πάνω από ένα μήνα αργότερα, μετακόμισαν μαζί.
Στην αρχή, όλα φαίνονταν καλά, αλλά μια μέρα, η Άννα αρρώστησε με πυρετό.
Ήταν τυλιγμένη στο κρεβάτι, το κεφάλι της πονούσε.
Ζήτησε από τον Μαρκ να πάρει άδεια από τη δουλειά για να μείνει μαζί της, αλλά αυτός αρνήθηκε, λέγοντας ότι είχε πολύ δουλειά, αν και ήταν ο ιδιοκτήτης της εταιρείας.
Καθώς η Άννα καθόταν εκεί, το σώμα της πονώντας, άκουσε το κουδούνι της πόρτας να χτυπά.
Γρύλισε, αναγκάζοντας τον εαυτό της να σηκωθεί από το κρεβάτι. Αργά, πήγε στην πόρτα και την άνοιξε.
Εκεί, με ένα ζεστό χαμόγελο και μια μεγάλη τσάντα, ήταν ο Ρότζερ.
“Γεια σου, άρρωστη κοπέλα,” είπε ο Ρότζερ, χαμογελώντας καθώς η Άννα άνοιξε την πόρτα.
“Γεια σου,” απάντησε η Άννα, η φωνή της αδύναμη και μπουκωμένη από το κρύωμα.
“Έφερα σου λίγο σούπα,” είπε ο Ρότζερ, κρατώντας την τσάντα που είχε.
“Είσαι ο ήρωάς μου,” είπε η Άννα με ένα μικρό χαμόγελο, κάνοντάς του χώρο να περάσει.
Περπάτησαν στην κουζίνα.
Η Άννα κάθισε στο τραπέζι ενώ ο Ρότζερ πήγε κατευθείαν στη σόμπα για να ζεστάνει τη σούπα.
“Λοιπόν, πώς είναι να μένεις με τον Μαρκ;” ρώτησε ο Ρότζερ, ανακατεύοντας τη σούπα.
“Είναι εντάξει,” είπε η Άννα. “Είναι πολύ καθαρός.
Δεν χρειάζεται καν να του ζητήσω να μαζέψει. Το κάνει μόνος του.”
Ο Ρότζερ κούνησε το κεφάλι του. “Αυτό ακούγεται καλό.”
“Ναι, αλλά…” η
Άννα δίστασε, δαγκώνοντας το χείλος της.
“Αλλά τι;” ρώτησε ο Ρότζερ, γυρίζοντας να την κοιτάξει.
“Δεν είναι τίποτα,” είπε η Άννα, κουνώντας το κεφάλι της.
“Έλα, πες μου,” επέμεινε ο Ρότζερ, στηριζόμενος στον πάγκο.
Η Άννα αναστέναξε. “Θέλει να παρατήσω τη δουλειά μου.
Λέει ότι μπορεί να μας υποστηρίξει και ότι το να είμαι σεφ δεν είναι αρκετά σοβαρό.”
Ο Ρότζερ σφίγγει τα φρύδια του. “Αλλά αγαπάς τη δουλειά σου.”
“Το ξέρω,” είπε η Άννα. “Του το είπα, αλλά ίσως έχει δίκιο. Ίσως θα έπρεπε απλά να το αφήσω.”
Ο Ρότζερ ήρθε και κάθισε δίπλα της. Πήρε το χέρι της, κοιτάζοντας την στα μάτια.
“Άννα, είσαι καταπληκτική σε αυτό που κάνεις. Έχεις δουλέψει τόσο σκληρά για να φτάσεις εδώ.
Μην το παρατήσεις για κανέναν, ούτε καν για τον Μαρκ. Αξίζεις να ακολουθήσεις τα όνειρά σου.”
Η Άννα χαμογέλασε, νιώθοντας μια ζεστασιά στο στήθος της. “Ευχαριστώ, Ρότζερ. Πάντα ξέρεις τι να πεις.”
“Το εννοώ,” είπε ο Ρότζερ. “Και εκτός αυτού, χρειάζομαι το φαγητό σου. Δεν θα επιβιώσω χωρίς αυτό.”
Η Άννα γέλασε. “Είσαι γελοίος.”
Ο Ρότζερ χαμογέλασε. “Είμαι σοβαρός!”
“Εντάξει, θα το σκεφτώ,” είπε η Άννα.
“Καλύτερα,” απάντησε ο Ρότζερ, σηκωνόμενος για να ελέγξει τη σούπα.
“Παρεμπιπτόντως, τι έγινε με την κοπέλα που σου άρεσε;” ρώτησε ξαφνικά η Άννα.
Ο Ρότζερ σταμάτησε. “Είναι με κάποιον άλλο τώρα.”
“Λοιπόν, τότε δεν ήταν η σωστή,” είπε απαλά η Άννα.
“Δεν είμαι τόσο σίγουρος γι’ αυτό,” μουρμούρισε ο Ρότζερ, σχεδόν ακούγεται. Αλλά η Άννα τον άκουσε.
Η Άννα στεκόταν στην άκρη του δρόμου, με τη βροχή να πέφτει πάνω της καθώς το αυτοκίνητό της καθόταν ακίνητο.
Έκανε σκοτάδι και ένιωθε έναν κόμπο πανικού να μεγαλώνει στο στήθος της. Τα δάχτυλά της τρέμουν καθώς καλούσε τον Μαρκ.
“Μαρκ, το αυτοκίνητό μου χάλασε. Δεν ξέρω τι να κάνω.
Είναι σκοτεινά και κρυώνει,” είπε η Άννα, η φωνή της να τρέμει.
“Θα στείλω κάποιον,” απάντησε ο Μαρκ χωρίς δισταγμό. “Απλά στείλε μου πού είσαι.”
“Μπορείς να έρθεις; Φοβάμαι. Πραγματικά χρειάζομαι εσένα τώρα,” ρώτησε η Άννα, η καρδιά της να βυθίζεται καθώς το έλεγε.
“Δεν μπορώ, είμαι στη δουλειά,” απάντησε ο Μαρκ, με σίγουρο τόνο. “Κάποιος θα είναι εκεί σύντομα. Μην ανησυχείς.” Και με αυτό, το έκλεισε.
Τα δάκρυα γέμισαν τα μάτια της Άννας καθώς στεκόταν εκεί, μόνη στη βροχή.
Ένιωσε μια βαθιά θλίψη να την καταβάλλει. Μετά από μια στιγμή, πληκτρολόγησε τον αριθμό του Ρότζερ.
“Γεια σου, είμαι κολλημένη στο δρόμο κοντά σε εκείνο το βενζινάδικο με τα περίεργα ποτά. Είσαι απασχολημένος;” ρώτησε, η φωνή της απαλή.
“Έχω μια συνέντευξη που έρχεται,” απάντησε ο Ρότζερ. “Αλλά γιατί; Τι συμβαίνει;”
“Ω, μην ανησυχείς, δεν είναι τίποτα,” είπε η Άννα γρήγορα, μην θέλοντας να τον ενοχλήσει.
Έκλεισε πριν προλάβει να ρωτήσει περισσότερα.
Δεκαπέντε λεπτά αργότερα, οι προβολείς εμφανίστηκαν μέσα από τη βροχή.
Το αυτοκίνητο του Ρότζερ σταμάτησε δίπλα της και βγήκε, τρέχοντας προς το μέρος της.
“Τι κάνεις εδώ; Σου είπα ότι είμαι καλά,” είπε η Άννα, έκπληκτη.
“Όχι, το ‘τίποτα’ σημαίνει ‘πολύ σημαντικό’ όταν είναι εσύ,” είπε ο Ρότζερ, προσφέροντάς της ένα μικρό χαμόγελο καθώς της έδινε το παλτό του.
“Ευχαριστώ,” είπε η Άννα, τυλίγοντας το γύρω της. “Ο Μαρκ δεν μπορούσε να έρθει.
Αλλά εσύ παρέλειψες τη συνέντευξή σου.”
Ο Ρότζερ ανέσεισε τους ώμους. “Είναι μόνο μια συνέντευξη,” είπε, απορρίπτοντάς την.
Η Άννα κοίταξε κάτω στο βρεγμένο έδαφος, η καρδιά της βαριά. “Ρότζερ, δεν χρειαζόταν να έρθεις.”
“Σ’ αγαπώ, Άννα,” είπε ξαφνικά, η φωνή του γεμάτη συναισθήματα.
“Και εγώ σ’ αγαπώ, Ρότζερ,” είπε η Άννα απαλά, σκεπτόμενη τη μακρά φιλία τους.
“Όχι,” είπε ο Ρότζερ, κουνώντας το κεφάλι του. “Σ’ αγαπώ. Σ’ αγαπώ πάντα.”
“Ω…” η αναπνοή της Άννας κόπηκε στο λαιμό της.
“Ρότζερ, είμαι αρραβωνιασμένη,” είπε, δείχνοντάς του το δαχτυλίδι στο δάχτυλό της.
“Και πού είναι ο αρραβωνιαστικός σου τώρα;” ρώτησε ο Ρότζερ. “Άννα, σ’ αγαπώ.
Σ’ αγαπούσα πάντα. Θέλω να είμαι μαζί σου.”
“Ρότζερ, όχι. Αυτό δεν είναι σωστό,” είπε η Άννα, κάνοντας ένα βήμα πίσω.
“Σε παρακαλώ, ξέρω ότι νιώθεις κάτι κι εσύ,” είπε ο Ρότζερ, κάνοντας ένα βήμα πιο κοντά.
Η Άννα πήρε μια βαθιά ανάσα και μίλησε ήσυχα. “Είμαι έγκυος.”
Ο Ρότζερ δεν σάστισε. “Δεν με νοιάζει. Θα αγαπήσω αυτό το μωρό σαν δικό μου.”
“Ρότζερ, όχι,” είπε η Άννα, κουνώντας το κεφάλι της. “Αυτό είναι του Μαρκ.
Πρέπει να παρατήσω τη δουλειά μου. Ο Μαρκ θέλει να σταματήσω να δουλεύω.”
Η έκφραση του Ρότζερ μαλάκωσε. “Άννα, μην θυσιάζεις τη ζωή σου γι’ αυτόν.”
“Ο Μαρκ έστειλε κάποιον να με πάρει,” είπε η Άννα, γυρίζοντας μακριά.
“Αντίο, Άννα,” είπε ο Ρότζερ απαλά, και τότε άκουσε το αυτοκίνητό του να φεύγει.
Η Άννα στεκόταν εκεί, παρακολουθώντας τον να εξαφανίζεται στη βροχή, η καρδιά της γεμάτη σύγχυση και θλίψη.
Σήμερα…
Η Άννα καθόταν στο δωμάτιο του ξενοδοχείου, η επιστολή να τρέμει στα χέρια της.
Η καρδιά της χτυπούσε δυνατά καθώς ανάγκαζε τον εαυτό της να συνεχίσει να διαβάζει τις λέξεις της μητέρας της.
“Ο σωστός άντρας θα είναι πάντα στο πλευρό σου, ό,τι και να γίνει.
Θα σε αγαπά ακόμη και όταν είσαι καλυ
μμένη με σκέψεις και αμφιβολίες.
Πάντα να θυμάσαι, Άννα, το να παντρεύεσαι είναι μόνο η αρχή της ιστορίας σου.”
Η Άννα σταμάτησε, το μυαλό της βυθισμένο στις αναμνήσεις.
Ήταν αλήθεια. Όταν κοιτούσε τον Μαρκ, συνειδητοποίησε ότι τα συναισθήματά της για εκείνον είχαν αρχίσει να γίνονται απλώς μια καθημερινότητα.
Η Άννα έπρεπε να απαντήσει.
Αλλά ήταν ο σωστός άντρας;
Η καρδιά της σφίχτηκε καθώς αναρωτιόταν.
Ένιωσε τον πανικό να κυριεύει το μυαλό της, προσπαθώντας να καταλάβει τι ήθελε πραγματικά.
“Άννα,” είπε μια φωνή πίσω της.
Γύρισε και είδε τον Ρότζερ, στέκοντας στην πόρτα με την ανησυχία στο πρόσωπό του.
“Ρότζερ,” είπε, η φωνή της τρεμούλα.
“Θέλω να σου μιλήσω,” είπε ο Ρότζερ, και η καρδιά της Άννας άρχισε να χτυπά ξανά.