Δεν πίστευα ποτέ ότι η εργασία από το σπίτι θα με μετέτρεπε σε πλήρους απασχόλησης υπηρέτη της γυναίκας μου.
Για τρία χρόνια, προσπαθούσα να ισορροπήσω μια απαιτητική καριέρα, την φροντίδα των παιδιών και τις δουλειές του σπιτιού — μέχρι που η μητέρα μου παρενέβη, και όλα άλλαξαν με τρόπους που δεν είχα ποτέ φανταστεί.
«Δεν φανταζόμουν ποτέ ότι δουλεύοντας από το σπίτι θα κατέληγα να είμαι ο υπηρέτης πλήρους απασχόλησης της Ρούμπι», μουρμούρισα, καθαρίζοντας τα πιάτα ενώ απαντούσα σε email.
Δεν ήταν έτσι στην αρχή.
Όταν παντρευτήκαμε, όλα φάνηκαν να είναι μοιρασμένα ισότιμα μεταξύ μας. Αλλά μετά από τη γέννηση των διδύμων και την επαγγελματική της καριέρα, η ισορροπία άλλαξε εντελώς.
Όταν η Ρούμπι γέννησε τα δίδυμα μας πριν από τρία χρόνια, έμεινε στο σπίτι για δύο μήνες πριν επιστρέψει στη δουλειά, πρόθυμη να προωθήσει την καριέρα της.
Τότε είχε νόημα — η δουλειά της ήταν απαιτητική, και δεδομένου ότι εγώ είχα την ευελιξία να δουλεύω από το σπίτι, φυσικά ανέλαβα το μεγαλύτερο μέρος της φροντίδας των παιδιών.
«Το έχω», είπα στον εαυτό μου. «Είναι προσωρινό. Η Ρούμπι θα αναλάβει περισσότερο όταν τα πράγματα ηρεμήσουν».
Αλλά τα πράγματα δεν ηρέμησαν ποτέ.
Οι πρώτοι μήνες μετατράπηκαν σε έναν ατελείωτο κύκλο αλλαγής πάνας, τάισμα των παιδιών, καθάρισμα και τρέξιμο για ψώνια.
Η Ρούμπι ερχόταν σπίτι εξουθενωμένη, άφηνε την τσάντα της στην πόρτα και κατέρρεε στον καναπέ.
«Είμαι εξαντλημένη. Μπορείς να φροντίσεις το δείπνο;» έλεγε με έναν αναστεναγμό.
«Σίγουρα», απαντούσα, ταυτόχρονα προσπαθώντας να προσέξω τα παιδιά και να μαγειρέψω.
Στην αρχή δεν με πείραζε — ήταν κουρασμένη από τη δουλειά και ήμουν ήδη στο σπίτι.
Αλλά με τον καιρό, έγινε σαφές ότι αυτό δεν ήταν μια προσωρινή κατάσταση. Η Ρούμπι περίμενε πλέον ότι θα αναλάβω τα πάντα.
Δεν ήταν μόνο η φροντίδα των παιδιών πλέον — είχα γίνει ο μάγειρας, ο καθαριστής, εκείνος που έτρεχε για όλες τις δουλειές του σπιτιού.
«Μπορείς να πάρεις τα στεγνά καθαρισμένα ρούχα μου;» με ρωτούσε καθώς έφευγε από το σπίτι.
«Άρχισες τα ρούχα;» φώναζε από τη δουλειά.
Ακόμα και μετά που τα παιδιά ξεκίνησαν το νηπιαγωγείο, νόμιζα ότι τα πράγματα θα γίνονταν επιτέλους πιο εύκολα.
Αλλά η Ρούμπι συνέχιζε να με αντιμετωπίζει σαν τον κύριο φροντιστή και οικιακή βοηθό, αγνοώντας το γεγονός ότι και εγώ δούλευα πλήρη απασχόληση.
Ένα βράδυ, αποφάσισα ότι είχα κουραστεί αρκετά.
«Ρούμπι,» είπα, καθισμένος δίπλα της στον καναπέ αφού έβαλα τα παιδιά για ύπνο.
«Πρέπει να βρούμε έναν καλύτερο τρόπο να μοιράσουμε τις δουλειές. Δουλεύω κι εγώ, και δεν μπορώ να τα κάνω όλα μόνος μου.»
Με κοίταξε από το τηλέφωνό της, ελαφρώς συνοφρυωμένη.
«Αλλά είσαι σπίτι όλη μέρα,» είπε. «Έχεις χρόνο να τα κάνεις αυτά.»
Ένιωσα τη απογοήτευση να φουσκώνει μέσα μου.
«Είμαι σπίτι, αλλά δουλεύω», είπα προσπαθώντας να διατηρήσω την ηρεμία μου. «Χρειάζομαι βοήθεια.»
Η Ρούμπι αναστέναξε, τρίβοντας τους κροτάφους της.
«Είμαι εξαντλημένη όταν έρχομαι σπίτι. Η δουλειά μου με εξαντλεί. Δεν μπορείς να τα χειριστείς για τώρα;»
Δάγκωσα τη γλώσσα μου και το άφησα να περάσει.
Αλλά μέσα μου ήμουν έξαλλος. Πώς ήταν δυνατόν να μη βλέπει ότι και εγώ βούλιαζα;
Το τελευταίο χτύπημα ήρθε ένα απόγευμα, όταν η μητέρα μου εμφανίστηκε απρόσμενα με μια σπιτική λαζάνια.
Με βρήκε στη μέση του μαγειρέματος του δείπνου, διπλώνοντας τα ρούχα και προσπαθώντας να απαντήσω σε ένα email.
«Τι κάνεις;» με ρώτησε.
«Τα συνηθισμένα», της απάντησα χαμογελώντας αναγκαστικά.
«Αυτό δεν είναι σωστό», είπε αυστηρά.
Την επόμενη μέρα, η Ρούμπι με κάλεσε εξοργισμένη: «Η μητέρα σου είπε ότι θα μείνω μόνη με τα παιδιά και σε πήρε για ένα Σαββατοκύριακο σε σπα!»
Η Ρούμπι κατάλαβε το βάρος της κατάστασης.
Όταν γύρισα, με αγκάλιασε ζητώντας συγγνώμη. Στο εξής θα μοιραζόμασταν τα πάντα ισότιμα.