Η Βίκα γύρισε σπίτι γύρω στις εννιά το βράδυ.
Στην είσοδο υπήρχαν τα γνωστά παπούτσια της πεθεράς της.
Η γυναίκα τράβηξε μια βαθιά ανάσα και ίσιωσε τους ώμους της — μπροστά τους υπήρχε ένα ακόμη θέατρο.
Στην κουζίνα, η Γκαλίνα Σεργκέεβνα καθόταν στο τραπέζι πίνοντας τσάι.
Δίπλα της καθόταν ο Ντένις, σκυφτός πάνω από το κινητό του.
— «Καλησπέρα», — είπε η Βίκα, κρεμώντας την τσάντα στην πλάτη της καρέκλας.
— «Κοντεύει μεσάνυχτα», — η πεθερά την κοίταξε αξιολογητικά. — «Δουλεύεις μέχρι αργά και στο σπίτι ο άντρας πεινάει».
Ο Ντένις σήκωσε τα μάτια και σήκωσε τους ώμους του.
Στο τραπέζι υπήρχε άδεια πιατέλα από ομελέτα — ο άντρας προφανώς δεν πεινούσε.
— «Είχαμε ένα μεγάλο project, μια παρουσίαση για τον πελάτη», — εξήγησε η Βίκα, ανοίγοντας το ψυγείο και ελέγχοντας τα υπόλοιπα από τα ψώνια της προηγούμενης μέρας.
— «Στα δικά μου χρόνια οι γυναίκες ήξεραν να τα συνδυάζουν όλα. Δούλευαν, μαγείρευαν και κρατούσαν το σπίτι σε τάξη».
Η Βίκα έβγαλε ένα δοχείο με σαλάτα από το σούπερ μάρκετ.
Η Γκαλίνα Σεργκέεβνα έκανε μια γκριμάτσα, σαν να έβλεπε κάτι ακατάλληλο.
— «Πάλι έτοιμο; Ντένις, θα το φας;»
— «Όλα καλά, μαμά», — ο άντρας ξανακοιτάζει το κινητό του.
— «Όλα καλά; Γιε μου, ξέχασες τις κεφτέδες που σου έφτιαχνα; Με πουρέ σπιτικό και σάλτσα… Και οι σούπες; Θυμάσαι την αγκινάρα μου;»
Η Βίκα σιωπηλά ζέστανε στο φούρνο μικροκυμάτων μια μερίδα φαγητό με κοτόπουλο και φαγόπυρο.
Τρία χρόνια γάμου, και τον τελευταίο χρόνο αυτές οι επισκέψεις έγιναν τακτικές.
Η Γκαλίνα Σεργκέεβνα ζούσε μόλις δεκαπέντε λεπτά μακριά και θεωρούσε καθήκον της να ελέγχει πώς ζει ο γιος της.
Η δουλειά στο διαφημιστικό πρακτορείο απαιτούσε πολλή ενέργεια.
Η Βίκα ήταν διευθύντρια τμήματος και υπεύθυνη για μεγάλους πελάτες.
Γύριζε σπίτι κουρασμένη, και το τελευταίο που ήθελε ήταν να σταθεί στην κουζίνα.
Ο Ντένις ποτέ δεν παραπονιόταν.
Μέχρι να έρθει η μητέρα του.
— «Πρόσφατα στο κατάστημα είδα εξαιρετικό κρέας για ψητό», — συνέχισε η πεθερά. — «Το αγόρασα, το έφτιαξα. Η γειτόνισσα Βαλεντίνα ήρθε, δοκίμασε — ήταν ενθουσιασμένη! Λέει, δεν έχει φάει κάτι τέτοιο καιρό. Και εσείς; Ημιέτοιμα και πλαστικά δοχεία».
— «Γκαλίνα Σεργκέεβνα, δουλεύουμε και οι δύο. Δεν υπάρχει χρόνος για σύνθετα φαγητά».
— «Χρόνο πάντα μπορείς να βρεις, αν θέλεις. Εγώ και στο εργοστάσιο δούλευα, και μεγάλωνα τον Ντένις, και το τραπέζι πάντα ήταν γεμάτο. Κρέας, συνοδευτικό, σαλάτα, κομπόστα — φρέσκα κάθε μέρα».
Ο Ντένις καθάρισε το λαιμό του αλλά σιώπησε.
Η Βίκα ήξερε — ο άντρας της δεν θα τσακωνόταν με τη μητέρα του.
Ήταν πιο εύκολο να περιμένει μέχρι να τελειώσει τη φλυαρία της.
— «Παρεμπιπτόντως, το Σάββατο είναι τα γενέθλια της Λιδίας Παβλόβνα», — γύρισε η Γκαλίνα Σεργκέεβνα στον γιο της. — «Συναντιόμαστε στο σπίτι της. Κάθε νοικοκυρά θα φέρει κάτι. Βίκα, τι θα φέρεις εσύ;»
— «Μπορώ να αγοράσω ένα κέικ από το ζαχαροπλαστείο;» — πρότεινε η Βίκα.
Η πεθερά ανασήκωσε τα χέρια της.
— «Αγορασμένο κέικ; Σε γενέθλια; Βίκα, είναι αγενές! Όλοι θα φέρουν σπιτικό, με αγάπη. Και εσύ — από το κατάστημα».
— «Έχουν υπέροχα κέικ χειροποίητα…»
— «Χειροποίητα!» — κούνησε το κεφάλι η Γκαλίνα Σεργκέεβνα. — «Με χέρια άλλων. Όχι, αγαπητή μου, δεν γίνεται. Φτιάξε κάτι απλό. Τουλάχιστον μια σαλορτούκα. Ακόμα και ένα παιδί μπορεί».
Η Βίκα άφησε το πιάτο. Η όρεξη εξαφανίστηκε.
Ο Ντένις συνέχισε να κοιτάζει το κινητό του, προσποιούμενος ότι δεν άκουγε τη συζήτηση.
— «Εντάξει, πρέπει να φύγω», — σηκώθηκε η πεθερά. — «Ντένις, οδήγησέ με».
Ο άντρας βγήκε με τη μητέρα του στην είσοδο.
Η Βίκα άκουσε τη μητέρα να του ψιθυρίζει κάτι, και μετά άκουσε την πόρτα να κλείνει δυνατά.
Ο Ντένις γύρισε στην κουζίνα και κάθισε απέναντι από τη γυναίκα του.
— «Άκου, Βίκ… Μήπως να δοκιμάσεις να μαγειρέψεις κάτι; Τουλάχιστον τα Σαββατοκύριακα».
— «Ντένις, σηκώνομαι στις επτά, γυρνάω σπίτι στις εννιά το βράδυ. Τα Σαββατοκύριακα πλένω, καθαρίζω, ψωνίζω. Πότε να μαγειρέψω τις κεφτέδες σου με τη σάλτσα;»
— «Δεν είναι μόνο δικές σου, είναι δικές μας. Η μαμά έχει δίκιο — το σπιτικό φαγητό είναι πιο υγιεινό».
— «Η μαμά σου δεν δουλεύει πια πέντε χρόνια. Έχει χρόνο να μαγειρέψει».
— «Εργάστηκε και μαγείρευε όλη της τη ζωή».
Η Βίκα σηκώθηκε και πήρε το πιάτο στο νεροχύτη.
Ήταν άσκοπο να τσακωθεί.
Ο Ντένις αγαπούσε τη μητέρα του, και οποιαδήποτε κριτική θεωρούνταν προσωπική προσβολή.
Την επόμενη μέρα, η Βίκα παρήγγειλε τα ψώνια με παράδοση και αποφάσισε να μαγειρέψει το δείπνο.
Αγόρασε κρέας, λαχανικά, μπαχαρικά.
Βρήκε συνταγή για βραστή μοσχαρίσια κρέατα στο ίντερνετ.
Μετά τη δουλειά έσπευσε σπίτι, ελπίζοντας να προλάβει πριν έρθει η πεθερά.
Η Γκαλίνα Σεργκέεβνα εμφανίστηκε όταν το κρέας ήδη σιγόβραζε.
— «Ω, μαγειρεύεις;» — μπήκε στην κουζίνα χωρίς πρόσκληση. — «Τι είναι αυτό;»
— «Μοσχάρι με λαχανικά».
Η Γκαλίνα Σεργκέεβνα άνοιξε το φούρνο και μύρισε.
— «Παράξενη μυρωδιά. Τι έβαλες;»
— «Δεντρολίβανο και θυμάρι».
— «Γιατί τόσα μπαχαρικά; Το κρέας πρέπει να μυρίζει κρέας. Και γιατί στο φούρνο; Πρέπει να βράσει στο τηγάνι σε χαμηλή φωτιά».
Η Βίκα δάγκωσε τη γλώσσα της.
Ώρα μαγειρέματος — και όλα λάθος.
Κατά το δείπνο, ο Ντένις δοκίμασε το φαγητό και νεύει.
— «Νόστιμο. Παράξενο, αλλά νόστιμο».
— «Παράξενο — αυτό σίγουρα», — έσπρωξε το πιάτο η Γκαλίνα Σεργκέεβνα.
— «Δεν θα φάω. Πολύ μπαχαρικά, κρέας σκληρό».
— «Μαμά, είναι εντάξει».
— Απλώς ξέχασες πώς πρέπει να είναι το σωστά μαγειρεμένο κρέας. Έλα την Κυριακή, θα το φτιάξω εγώ για σένα.
Μετά την αποχώρηση της πεθεράς, ο Ντένις έμεινε σιωπηλός για πολύ ώρα, κοιτάζοντας το πάτωμα.
— Βίκι, μην θυμώνεις με τη μαμά, — είπε τελικά. — Έχει τις δικές της απόψεις για το μαγείρεμα.
— Έχει δικές της απόψεις για όλα, — απάντησε η Βίκι ψυχρά.
— Και το σημαντικότερο είναι ότι πάντα θεωρεί τις δικές της απόψεις οι μόνες σωστές.
— Μην δραματοποιείς, — προσπάθησε να μετριάσει ο Ντένις.
Το βράδυ της Παρασκευής, η Βίκι γύρισε στο σπίτι και βρήκε στην κουζίνα ένα αληθινό «συμβούλιο».
Η Γκαλίνα Σεργκέεβνα είχε φέρει μια κατσαρόλα με σούπα, ένα βάζο τουρσιά και μια σακούλα με κεφτεδάκια.
— Να, — είπε περήφανα η πεθερά δείχνοντας το τραπέζι. — Αληθινό σπιτικό φαγητό. Ζέστασέ το για τον Ντένις όταν έρθει.
— Ευχαριστώ, αλλά σκεφτόμασταν να παραγγείλουμε σούσι, — απάντησε διακριτικά η Βίκι.
— Σούσι; — αναφώνησε η Γκαλίνα Σεργκέεβνα και κάθισε στην καρέκλα. — Ωμό ψάρι; Είστε σοβαρές;
— Μας αρέσει η ιαπωνική κουζίνα.
— Ιαπωνική κουζίνα! Ντένις, ακούς; Η γυναίκα σου σε ταΐζει ωμό ψάρι, ενώ στο σπίτι υπάρχει η κατσαρόλα με τη σούπα της μαμάς.
Το βράδυ ο Ντένις όντως ζέστανε τη σούπα της μαμάς. Το σούσι έμεινε άθικτο.
— Είναι νόστιμο, — είπε ο σύζυγος δείχνοντας το άδειο πιάτο. — Σαν παιδική ηλικία.
Η Βίκι σιώπησε, νιώθοντας έναν κόμπο θυμού στο λαιμό της.
Το Σάββατο ήταν τα γενέθλια της Λίντια Παβλόβνα, φίλης της πεθεράς.
Η Βίκι σηκώθηκε στις έξι το πρωί και ξεκίνησε να φτιάξει μια σαλοτά.
Η ζύμη δεν φούσκωσε, τα μήλα έβγαλαν πολλούς χυμούς και το αποτέλεσμα ήταν επίπεδο και υγρό.
Η δεύτερη προσπάθεια ήταν καλύτερη. Η σαλοτά φούσκωσε και πήρε χρυσαφένιο χρώμα. Η Βίκι την έβαλε ανακουφισμένη σε ένα δοχείο.
Στη γιορτή, το τραπέζι ήταν γεμάτο με σπιτικά φαγητά: σαλάτες, πίτες, ρολά κρέατος. Η σαλοτά της Βίκι φαινόταν ταπεινή.
— Ω, η Βίκι έψησε! — φώναξε η Λίντια Παβλόβνα και πήρε ένα κομμάτι. — Ενδιαφέρουσα γεύση, ασυνήθιστη.
— Λίγο ξινή, — ψιθύρισε μία από τις καλεσμένες.
— Προφανώς δεν ήταν τα σωστά μήλα, — πρόσθεσε άλλη.
Η Γκαλίνα Σεργκέεβνα απέφυγε επιδεικτικά να αγγίξει τη σαλοτά.
— Η Βίκι είναι καριερίστρια, — δήλωσε δυνατά η πεθερά.
— Δεν έχει χρόνο για την οικογένεια. Ο φτωχός Ντένις τρώει ό,τι βρεθεί.
— Τι εννοείς “δεν έχει χρόνο”; — αντέδρασε η Λίντια Παβλόβνα.
— Μια γυναίκα πρέπει να μπορεί να τα συνδυάζει όλα.
— Ακριβώς! — φώναξε η Γκαλίνα Σεργκέεβνα. — Δούλευα όλη μου τη ζωή και κρατούσα το σπίτι σε τάξη.
Ο άντρας μου ήταν χορτασμένος και ο γιος περιποιημένος.
Η Βίκι καθόταν με πρόσωπο από πέτρα, ενώ ο Ντένις έκανε πως ενδιαφερόταν για μια συζήτηση με κάποιον άντρα.
Το βράδυ στο σπίτι, ο σύζυγος μίλησε πρώτος.
— Η μαμά έχει δίκιο, το φαγητό σου δεν είναι νόστιμο.
Η Βίκι σήκωσε το κεφάλι και είδε την ενόχληση στα μάτια του.
— Αλλά εγώ ξέρω να κερδίζω χρήματα, — απάντησε ψύχραιμα.
Ο Ντένις ήταν σοκαρισμένος, και η Γκαλίνα Σεργκέεβνα σήκωσε τα φρύδια — συνήθως η νύφη ήταν σιωπηλή ή δικαιολογούνταν.
— Τι θέλεις να πεις με αυτό; — μούτρωσε ο σύζυγος.
— Τίποτα ιδιαίτερο, απλώς ένα γεγονός. Ενώ εγώ πληρώνω το στεγαστικό δάνειο, τους λογαριασμούς και τα ψώνια, τα παράπονα για το φαγητό μου ακούγονται παράξενα.
— Βίκι! — κοκκίνισε ο Ντένις. — Τι σχέση έχουν τα χρήματα; Μιλάμε για κανονικό φαγητό!
— Κανονικό φαγητό; Εντάξει, ας υπολογίσουμε. Ο μισθός μου είναι 120 χιλιάδες, ο δικός σου 45 χιλιάδες.
Στεγαστικό δάνειο 60, λογαριασμοί 12, τρόφιμα 25. Ο μισθός σου δεν φτάνει ούτε για το μισό δάνειο.
Η Γκαλίνα Σεργκέεβνα έμεινε άφωνη. Ο Ντένις σφιχτοπυγμούσε.
— Τα χρήματα δεν είναι τα πάντα στην οικογένεια!
— Συμφωνώ. Αλλά ούτε η μαγειρική είναι τα πάντα. Δουλεύω δώδεκα ώρες τη μέρα, συντηρώ την οικογένεια.
Αν το φαγητό μου δεν αρέσει — η κουζίνα είναι ελεύθερη. Μαγειρέψτε μόνοι σας ή προσλάβετε σεφ.
— Πώς μπορείς να λες κάτι τέτοιο μπροστά στη μαμά μου;
— Και πώς μπορεί η μαμά σου να έρχεται στο σπίτι μου και να με κριτικάρει μπροστά σου;
Η Γκαλίνα Σεργκέεβνα σηκώθηκε. Το πρόσωπό της είχε γίνει κατακόκκινο.
— Στο δικό σου σπίτι; Αυτό είναι το σπίτι του γιου μου!
— Κοιτάξτε τα έγγραφα. Το διαμέρισμα είναι στο όνομά μου, η προκαταβολή από τις δικές μου οικονομίες, το δάνειο πληρώνεται από τον μισθό μου.
Ο Ντένις είναι εγγεγραμμένος, αλλά δεν είναι ιδιοκτήτης.
Έπεσε σιωπή. Ο Ντένις κοίταζε συγχυσμένος τη μητέρα και τη γυναίκα του, ενώ η Γκαλίνα Σεργκέεβνα άνοιγε και έκλεινε το στόμα σαν ψάρι έξω από το νερό.
— Δεν ήθελα να αναφέρω αυτό το θέμα, — συνέχισε η Βίκι ήρεμα.
— Πίστευα ότι τέτοια πράγματα δεν έχουν σημασία στην οικογένεια.
Αλλά αν συζητάμε ποιος τι φέρνει στην οικογένεια, ας είμαστε ειλικρινείς.
— Ντένις, ακούς; — τράβηξε τη χειρονομία της μητέρας του. — Η γυναίκα σου λέει ευθέως ότι εσύ…
— Ότι κριτικάρει κάτι που δεν πληρώνει, — ολοκλήρωσε η Βίκι.
— Αν ο Ντένις μαγείρευε, καθάριζε, φρόντιζε το σπίτι — θα ήταν άλλο.
Αλλά έρχεται από τη δουλειά, κάθεται στον υπολογιστή και μετά παραπονιέται για το φαγητό.
— Είμαι κουρασμένος στη δουλειά!
— Και εγώ δεν κουράζομαι; Έχω τρία έργα ταυτόχρονα, είκοσι υπαλλήλους, καθημερινές συναντήσεις με πελάτες.
Αλλά ακόμα και τα ψώνια, το καθάρισμα και οι λογαριασμοί είναι δική μου ευθύνη.
Η Γκαλίνα Σεργκέεβνα κάθισε πάλι. Το πείσμα της είχε εμφανώς μειωθεί.
— Στη δική μου εποχή, ο άντρας ήταν το κεφάλι της οικογένειας…
— Στη δική σας εποχή, ο άντρας συντηρούσε μόνος του την οικογένεια. Τώρα οι εποχές έχουν αλλάξει.
Ο Ντένις δεν μπορεί να συντηρήσει την οικογένεια με τον μισθό του.
Και αυτό είναι φυσιολογικό, δεν τον κατηγορώ.
Αλλά τότε ας μην με κατηγορεί ούτε αυτός επειδή δεν στέκομαι ώρες στην κουζίνα.
— Βίκα, υπερβάλλεις, — προσπάθησε να μετριάσει την κατάσταση ο Ντένις. — Απλώς αστειεύτηκα για το φαγητό.
— Όχι, δεν ήταν αστείο. Στήριξες τη μητέρα σου στις συνεχείς της επικρίσεις. Κάθε φορά που έρχεται η Γκαλίνα Σεργκέγεβνα, ξεκινά το ίδιο έργο. Δεν έχει γεύση, δεν χορταίνει, δεν είναι συνηθισμένο. Και εσύ είτε σωπαίνεις είτε συμφωνείς.
— Τι εννοείς με το «συμφωνώ»;
— Χτες της είπες ότι σου λείπουν οι κεφτέδες της. Προχτές ότι η σαλάτα μου ήταν πολύ ελαφριά. Τη Δευτέρα συμφώνησες ότι το έτοιμο φαγητό είναι βλαβερό.
Ο Ντένις κατέβασε το βλέμμα.
Η Γκαλίνα Σεργκέγεβνα αναστέναξε βαριά.
— Ξέρετε τι; — σηκώθηκε η Βίκα. — Κάνουμε έτσι: το ψυγείο είναι γεμάτο, η κουζίνα λειτουργεί, οι κατσαρόλες στην θέση τους. Φτιάξτε ό,τι θέλετε, όποτε θέλετε. Δεν θα επιβάλλω άλλο το «άνοστο» φαγητό μου.
— Βίκα, δεν χρειάζεται…
— Χρειάζεται, Ντένις. Έχω κουραστεί να νιώθω ένοχη επειδή δεν στέκομαι στην κουζίνα όπως η μητέρα σου. Έχω άλλες προτεραιότητες. Χτίζω την καριέρα μου, κερδίζω χρήματα, εξασφαλίζω τη σταθερότητα μας.
— Αλλά η οικογένεια…
— Η οικογένεια δεν είναι μόνο φαγητό. Είναι στήριξη, σεβασμός, κατανόηση. Όταν πήρα προαγωγή, δεν με συγχαρήκατε καν. Αλλά όταν η μητέρα σου έφερε μια καινούρια συνταγή για τουρσιές, έμεινες να την επαινείς μισή ώρα.
Η Γκαλίνα Σεργκέγεβνα σηκώθηκε.
— Θα φύγω, νομίζω.
— Περιμένετε, — γύρισε η Βίκα προς τη πεθερά της. — Γκαλίνα Σεργκέγεβνα, σας σέβομαι. Μεγαλώσατε τον γιο σας και εργαστήκατε σκληρά. Αλλά οι καιροί άλλαξαν. Οι γυναίκες δεν χρειάζεται να επιλέγουν μεταξύ καριέρας και κατσαρόλας. Μπορείς να τα συνδυάσεις, με τον δικό σου τρόπο. Το φαγητό μου είναι απλό, ναι. Αλλά είναι φρέσκο και ποιοτικό. Δεν κάνω οικονομία στα υλικά. Απλώς δεν ξοδεύω τρεις ώρες την ημέρα στην μαγειρική.
Η πεθερά βγήκε σιωπηλά προς την πόρτα.
Ο Ντένις τη συνόδευσε και επέστρεψε στην κουζίνα.
— Γιατί είσαι έτσι μαζί της;
— Και γιατί είναι εκείνη έτσι μαζί μου; Ένα χρόνο ακούω επικρίσεις. Ένα χρόνο συμφωνώ σιωπηλά. Αρκετά πια.
— Αλλά προσπαθεί για εμάς…
— Όχι, Ντένις. Προσπαθεί να δείξει ότι είμαι κακή σύζυγος. Και εσύ τη βοηθάς σε αυτό.
Ο άντρας κάθισε στο τραπέζι και σκέπασε το κεφάλι του με τα χέρια του.
— Τι κάνουμε τώρα;
— Τώρα; Τώρα μπορείς να μαγειρέψεις μόνος σου. Ή να φας το απλό φαγητό μου χωρίς σχόλια. Ή να παραγγείλεις φαγητό με δικά σου χρήματα. Η επιλογή είναι δική σου.
Το βράδυ ο Ντένις ζέστανε σιωπηλά τα υπόλοιπα από το χθεσινό δείπνο.
Έφαγε χωρίς λέξη.
Η Βίκα δούλευε στον υπολογιστή της στο σαλόνι, ετοίμαζε παρουσίαση για την αυριανή συνάντηση.
Την επόμενη μέρα η Γκαλίνα Σεργκέγεβνα δεν ήρθε.
Κι ούτε την επόμενη μέρα.
Για πρώτη φορά σε έξι μήνες πέρασε μια ολόκληρη εβδομάδα χωρίς επίσκεψη της πεθεράς.
Το Σάββατο ο Ντένις σηκώθηκε νωρίς και πήγε στο κατάστημα.
Επέστρεψε με σακούλες γεμάτες τρόφιμα.
— Τι είναι αυτό; — ρώτησε η Βίκα.
— Θέλω να μαγειρέψω μεσημεριανό. Η μητέρα μου είπε τη συνταγή στο τηλέφωνο.
— Τέλεια. Καλή τύχη.
Ο Ντένις ασχολήθηκε στην κουζίνα για τρεις ώρες.
Κάτι τσιρίζει, καπνίζει, μυρίζει καμένο.
Η Βίκα δεν ενοχλήθηκε, συνέχισε τις δουλειές της.
Στο τραπέζι εμφανίστηκαν οι κεφτέδες.
Στραβοί, καμένοι στη μία πλευρά.
Ο πουρές με κομμάτια.
Η σαλάτα από υπερβολικά αλμυρά αγγούρια.
— Λοιπόν; — ρώτησε ο Ντένις με ελπίδα.
Η Βίκα δοκίμασε έναν κεφτέ.
Σκληρός, πολύ αλμυρός, με γεύση καμένου βουτύρου.
— Για πρώτη φορά είναι καλό. Με την εμπειρία θα γίνει καλύτερο.
— Η μαμά είπε ότι τα έκανα όλα σωστά.
— Η μητέρα σου μαγειρεύει σαράντα χρόνια. Έχει εμπειρία. Εσύ χρειάζεσαι πρακτική.
Ο Ντένις μασούσε σκεπτικός.
— Όχι νόστιμο, έτσι;
— Μπορεί να φαγωθεί.
— Αλλά δεν είναι νόστιμο.
Η Βίκα σήκωσε τους ώμους.
— Κατάλαβες τώρα; Το μαγείρεμα είναι δεξιότητα. Απαιτεί χρόνο, δύναμη, θέληση. Δεν έχω τίποτα από αυτά.
Από εκείνη την ημέρα ο Ντένις δεν ξανακρίθηκε το φαγητό της γυναίκας του.
Κάποιες φορές μαγείρευε μόνος — απλά πιάτα, αυγά, μακαρόνια.
Η Γκαλίνα Σεργκέγεβνα άρχισε να έρχεται μόνο μια φορά το μήνα, έφερνε έτοιμο φαγητό, αλλά δεν έκανε σχόλια.
Μετά από έξι μήνες η Βίκα προήχθη σε διευθύντρια τμήματος.
Ο μισθός της ανέβηκε στις διακόσιες χιλιάδες.
Εκείνο το βράδυ ο Ντένις ετοίμασε γιορτινό δείπνο — παρήγγειλε σούσι, αγόρασε τούρτα, άνοιξε σαμπάνια.
— Στην ταλαντούχα γυναίκα μου, — ύψωσε το ποτήρι ο άντρας. — Που ξέρει να κερδίζει χρήματα. Και αυτό είναι πιο σημαντικό από κάθε κεφτέ.
Η Βίκα χαμογέλασε.
Τέλος, ηρεμία επικράτησε στο σπίτι τους.
Όχι τέλεια, αλλά ειλικρινής.
Ο καθένας έκανε αυτό που ήξερε καλύτερα.
Και κανείς δεν κατηγορούσε τον άλλο.
Η Γκαλίνα Σεργκέγεβνα ποτέ δεν ζήτησε συγγνώμη, αλλά σταμάτησε τις επιθέσεις της.
Στις οικογενειακές γιορτές καθόταν μακριά από τη νύφη και μιλούσε μόνο με τον γιο της.
Αλλά αυτό ήταν καλύτερο από την συνεχή κριτική.
Η Βίκα συνέχισε να παραγγέλνει φαγητό ή να μαγειρεύει απλά πιάτα.
Ο Ντένις δεν παραπονιόταν πια.
Κάποιες φορές αγόραζε ο ίδιος έτοιμο φαγητό από τη μητέρα του.
Αλλά τώρα ήταν η δική του επιλογή, τα δικά του χρήματα, η δική του απόφαση.
Η ζωή τακτοποιήθηκε.
Όχι όπως φανταζόταν η Γκαλίνα Σεργκέγεβνα, αλλά όπως ήταν βολικό για τη νεαρή οικογένεια.
Και αυτό αποδείχτηκε πιο σημαντικό από κάθε παράδοση και κανόνα.