Για τρεις μήνες, η μητέρα της Μία επέμεινε να μείνει μακριά ενώ γίνονταν ανακαινίσεις στο σπίτι.
Αλλά κάτι δεν φαινόταν σωστό.
Όταν η Μία έφτασε απροειδοποίητα, βρήκε την πόρτα ξεκλείδωτη, το σπίτι ανατριχιαστικά καθαρό και μια περίεργη μυρωδιά να αιωρείται στον αέρα.
Αυτό που πρόκειται να ανακαλύψει η Μία θα συνταράξει τον κόσμο της.
Καθώς ξημέρωνε στην πόλη, η Μία οδήγησε μέσα από τους ήσυχους δρόμους, τα χέρια της σφιχτά κρατώντας το τιμόνι με κάθε μίλι.
Ένας κόμπος ανησυχίας καθόταν βαρύς στο στομάχι της, αρνούμενος να αποδεσμευτεί. Οι επαναλαμβανόμενες δικαιολογίες της μητέρας της για το γιατί δεν έπρεπε να επισκεφτεί, σε συνδυασμό με εκείνες τις βιαστικές τηλεφωνικές κλήσεις, είχαν τελικά φθαρεί.
«Δεν μπορώ να σε έχω εδώ, αγάπη μου,» είχε πει η μητέρα της, με τη φωνή της να είναι τεταμένη.
«Το σπίτι είναι μπερδεμένο με όλες τις ανακαινίσεις.»
Αλλά τρεις μήνες; Δεν ήταν σαν αυτές. Η Μία και η μητέρα της ήταν κοντά—πάντα έτσι ήταν.
Καθώς η Μία πλησίαζε στο πατρικό της σπίτι, η ανησυχία της μεγάλωνε.
Ο κάποτε αψεγάδιαστος κήπος είχε γεμίσει ζιζάνια, τα λουλούδια είχαν μείνει ακατάστατα και οι θάμνοι των τριαντάφυλλων, που κάποτε ήταν υπερηφάνεια της μητέρας της, είχαν μαραθεί.
«Αυτό δεν είναι σωστό,» μουρμούρισε η Μία, κατεβαίνοντας από το αυτοκίνητο.
Βιαστικά πλησίασε την μπροστινή πόρτα, η καρδιά της χτυπούσε δυνατά στο στήθος της.
Ήταν ξεκλείδωτη.
Η Μία δίστασε, μια ανατριχίλα φόβου την διαπέρασε.
Η μητέρα της ήταν προσεκτική στο να κλείνει την πόρτα. Κάτι δεν πήγαινε καθόλου καλά. Ανοίγοντας την, μπήκε μέσα.
Το σπίτι ήταν άψογο. Καμία ένδειξη ανακαίνισης. Ούτε εργαλεία, ούτε μπογιές, τίποτα. Μια αποστειρωμένη, αιχμηρή μυρωδιά αιωρούνταν στον αέρα.
Η ανατριχιαστική καθαριότητα χτύπησε συναγερμούς στο μυαλό της. «Μαμά;» φώναξε, με τη φωνή της να τρέμει.
Καμία απάντηση.
Τα μάτια της Μίας σκανάρισαν την είσοδο. Μια κορνιζαρισμένη φωτογραφία της και της μητέρας της τράβηξε την προσοχή της.
Ήταν από μια εκδρομή στην παραλία όταν η Μία ήταν παιδί, χαμογελώντας στην κάμερα, με τα χέρια της μητέρας της γύρω της.
Αλλά κάτι δεν ήταν σωστό—το γυαλί ήταν λερωμένο με δακτυλικά αποτυπώματα, σχεδόν εμμονικά εξαπλωμένα στο πρόσωπό της.
Μια ψυχρή ανατριχίλα την διαπέρασε. «Μαμά;» φώναξε πιο δυνατά, με τη φωνή της να προδίδει την αυξανόμενη πανικό της.
Τότε, ένας αχνός ήχος από τον πάνω όροφο ακούστηκε.
Η καρδιά της χτυπούσε γρήγορα καθώς ανέβαινε τις σκάλες δύο-δύο.
Το σπίτι φαινόταν ασφυκτικά ήσυχο καθώς έφτασε στο διάδρομο, η αναπνοή της επιταχυνόταν με κάθε βήμα προς την κρεβατοκάμαρα της μητέρας της.
Άνοιξε την πόρτα και η θέα που αντίκρυσε την έκανε να λυγίσει τα γόνατά της.
Η μητέρα της, αδύνατη και εξαντλημένη, ξάπλωνε στο κρεβάτι, το πρόσωπό της χλωμό και τα κάποτε όμορφα μαλλιά της αντικατεστημένα με ένα μαντίλι δεμένο γύρω από το κεφάλι της.
«Μία;» ψέλλισε, η φωνή της barely above a whisper.
«Δεν έπρεπε να είσαι εδώ.»
Η Μία έμεινε ακίνητη, ο κόσμος γύρισε κάτω από τα πόδια της. «Μαμά… τι συνέβη;»
Τα κουρασμένα μάτια της μητέρας της συνάντησαν τα δικά της, γεμάτα ενοχή και θλίψη. «Δεν ήθελα να το μάθεις έτσι.»
Η Μία βιάστηκε στο πλάι της, πέφτοντας στα γόνατα. «Να μάθω τι; Μαμά, σε παρακαλώ, πες μου τι συμβαίνει.»
Το χέρι της μητέρας της, αδύναμο και τρεμάμενο, απλώθηκε προς το δικό της. «Έχω καρκίνο, Μία,» ψέλλισε.
Η καρδιά της Μίας ράγισε καθώς το δωμάτιο γύρισε γύρω της.
Καρκίνος; Γιατί δεν μου το είπες; Γιατί δεν μου άφησες να βοηθήσω;»
Δάκρυα πλημμύρισαν τα μάτια της μητέρας της.
«Δεν ήθελα να σε επιβαρύνω, γλυκιά μου. Δούλευες τόσο σκληρά. Νόμιζα ότι θα μπορούσα να το χειριστώ μόνη μου.»
Ο θυμός φούσκωνε μέσα στη Μία.
«Νόμιζες ότι μπορούσες να το χειριστείς μόνη σου; Μαμά, είμαι η κόρη σου. Έπρεπε να ήμουν εδώ. Ήθελα να είμαι εδώ.»
Η φωνή της μητέρας της ράγισε καθώς τα δάκρυα κυλούσαν στα μάγουλά της. «Λυπάμαι τόσο πολύ. Νόμιζα ότι σε προστάτευα.»
Η Μία ανέβηκε στο κρεβάτι, αγκαλιάζοντας απαλά τη μητέρα της.
«Δεν χρειάζεται να με προστατεύεις από αυτό. Είμαστε μαζί σε αυτό.»
Κρατήθηκαν ο ένας τον άλλον, κλαίγοντας για ό,τι φαινόταν ώρες, το βάρος του μυστικού της μητέρας της τελικά σηκώθηκε.
Στις μέρες που ακολούθησαν, η Μία μετακόμισε ξανά στο σπίτι.
Πήρε άδεια από τη δουλειά, αποφασισμένη να περάσει κάθε στιγμή που μπορούσε με τη μητέρα της.
Μοιράστηκαν ιστορίες, γέλασαν και έκλαψαν, θησαυρίζοντας κάθε δευτερόλεπτο.
Όταν ήρθε το τέλος, η Μία ήταν εκεί, κρατώντας το χέρι της μητέρας της.
«Λυπάμαι, Μία,» ψέλλισε η μητέρα της αδύναμα. «Υποσχέθηκα να κάνω τόσα πολλά… και τα έσπασα όλα.»
«Δεν έσπασες τίποτα, Μαμά,» απάντησε η Μία ήρεμα, τα δάκρυα να κυλούν στο πρόσωπό της.
«Μου έδωσες τα πάντα που χρειάστηκα ποτέ.»
Η μητέρα της χαμογέλασε αχνά, τα μάτια της κλείνοντας καθώς ψέλλισε: «Σ’ αγαπώ τόσο πολύ, Μία.»
«Κι εγώ σ’ αγαπώ, Μαμά,» ψέλλισε η Μία, κρατώντας την κοντά καθώς η αναπνοή της μητέρας της επιβραδύνθηκε και τελικά σταμάτησε.
Η Μία καθόταν εκεί για πολύ καιρό, κρατώντας τη ζεστασιά των τελευταίων στιγμών τους μαζί, γνωρίζοντας ότι η αγάπη, ακόμη και στις πιο σκοτεινές στιγμές, ήταν αυτό που τους κρατούσε συνδεδεμένους.
Η αποχαιρετιστήρια στιγμή με
τη μητέρα της ήταν το πιο δύσκολο πράγμα που είχε κάνει ποτέ, αλλά ήξερε ένα πράγμα με βεβαιότητα: η αγάπη είναι να είσαι εκεί, ακόμη και όταν πονάει.
Είναι να είσαι εκεί όταν ο κόσμος καταρρέει και να κρατάς γερά όταν φαίνεται ότι δεν έχει απομείνει τίποτα.