Όταν η εγωίστρια γειτόνισσά μου περίμενε δωρεάν φροντίδα παιδιών για μήνες, αλλά σιώπησε την μία φορά που τη χρειαζόμουν, συνειδητοποίησα ότι η καλοσύνη έχει όρια.
Έτσι, έγινα δημιουργική και έβαλα ένα όριο με μια ανατροπή που ποτέ δεν περίμενε.
Η μητρότητα είναι γεμάτη χαρές και προκλήσεις, αλλά είναι επίσης γεμάτη από ανθρώπους που βλέπουν την αγάπη σας για το παιδί σας ως πόρο προς εκμετάλλευση.
Κάποιοι νομίζουν ότι μόνο και μόνο επειδή είστε νοικοκυρά, είστε πάντα διαθέσιμη να είστε η απλήρωτη νταντά τους.
Γεια, είμαι η Άννι, και έχω μια ιστορία για εσάς…
Όλα ξεκίνησαν στη γαλήνια προαστιακή γειτονιά μας, το είδος με τις περιποιημένες αυλές, τους ευγενικούς χαιρετισμούς και τις ήσυχες βραδιές.
Αγαπούσα τη μικρή μας γωνιά γαλήνης—μέχρι που η Μέγκαν μετακόμισε δίπλα.
Η Μέγκαν μπήκε σαν μια ριπή ανέμου με τις σχεδιαστικές τσάντες της, τον αυτοπεποίθηση τρόπο περπατήματος και μια αίσθηση που φώναζε “δικαιώματα”.
Μην με παρεξηγείτε.
Έχω μεγάλο σεβασμό για τις ανύπαντρες μητέρες—είναι μια δύσκολη δουλειά.
Αλλά η Μέγκαν; Χρησιμοποίησε την “ανύπαντρη μητέρα” ως άδεια να απαιτεί τον χρόνο όλων, ειδικά τον δικό μου.
“Γεια! Είμαι η Μέγκαν, και αυτή είναι η Λίλι!” chirp στο πρώτο μας ραντεβού.
Χαμογέλασα, ισορροπώντας τον γιο μου, τον Τόμι, στον γοφό μου.
“Χαίρομαι που σε γνωρίζω! Είμαι η Άννι, και αυτό το μικρό παιδί είναι ο Τόμι.”
Τα μάτια της φωτίστηκαν όταν παρατήρησε ότι ήμουν σπίτι κατά τη διάρκεια της ημέρας.
“Ω, είσαι σπίτι όλη μέρα; Αυτό είναι υπέροχο!
Θα μπορούσα πραγματικά να χρειαστώ κάποιον αξιόπιστο να προσέχει τη Λίλι ενώ δουλεύω.
Δεν θα σου φαινόταν πρόβλημα να βοηθήσεις, σωστά;”
Δίστασα αλλά δεν ήθελα να φανώ αγενής.
“Είμαι αρκετά απασχολημένη με τον Τόμι, αλλά θα μπορούσα να βοηθήσω αν υπάρχει έκτακτη ανάγκη.”
Εκείνη χαμογέλασε, “Ω, ευχαριστώ! Ξέρω ότι θα γίνουμε σπουδαίες φίλες!”
Και έτσι, έγινα η απλήρωτη νταντά της Μέγκαν.
Αυτό που ξεκίνησε ως μια περιστασιακή χάρη μετατράπηκε σε σχεδόν καθημερινή κατάσταση.
Κάθε μέρα, εκεί ήταν με τη Λίλι, παραδίνοντάς την όπως αν ήταν μια υπηρεσία φροντίδας παιδιών.
Κάθε φορά, αντιμετώπιζα την ίδια δικαιολογία: “Έχω μια σημαντική συνάντηση,” ή “Πραγματικά χρειάζομαι ένα διάλειμμα.”
Εν τω μεταξύ, αυτή απολάμβανε να κάνει μανικιούρ ή να έχει μια μέρα σπα.
Μια μέρα, εμφανίστηκε χωρίς προειδοποίηση—ξανά.
“Άννι, είσαι σωτήρας! Έχω αυτή τη μεγάλη συνάντηση. Μπορείς να προσέχεις τη Λίλι, σωστά;”
Δίστασα, εξαντλημένη από το να τρέχω πίσω από δύο παιδιά όλη την εβδομάδα.
“Μέγκαν, πραγματικά έχω πολλά να κάνω σήμερα. Δεν νομίζω ότι μπορώ.”
“Ω, είναι μόνο για μερικές ώρες,” είπε, ήδη βάζοντας τη Λίλι μέσα.
“Ευχαριστώ, είσαι η καλύτερη!” Πριν μπορέσω να διαμαρτυρηθώ, είχε φύγει.
Πέρασαν εβδομάδες και πλησίαζα στο σημείο καμπής.
Αλλά η τελική σταγόνα ήρθε μια Τρίτη.
Ήμουν στη μέση μιας εικονικής ιατρικής συνάντησης όταν η Μέγκαν εισέβαλε, με τη Λίλι πίσω της.
“Έκτακτη ανάγκη! Πρέπει να τρέξω στο σαλόνι. Μπορείς να προσέχεις τη Λίλι;”
Την κοίταξα, με τη φωνή του γιατρού ακόμα να ακούγεται στα ακουστικά μου.
“Μέγκαν, είμαι στη μέση κάποιου σημαντικού—”
“Ευχαριστώ, είσαι κούκλα!” chirp και εξαφανίστηκε.
Το βράδυ, μίλησα στον άντρα μου, τον Νταν.
“Δεν μπορώ να την πιστέψω! Απλώς υποθέτει ότι είμαι πάντα διαθέσιμη.”
Ο Νταν έδειξε να σκέφτεται. “Πρέπει να θέσεις κάποιες οριακές γραμμές, Άννι.
Αυτό δεν είναι δίκαιο για σένα ή τον Τόμι.”
Είχε δίκιο, και αποφάσισα να πάρω θέση την επόμενη φορά που η Μέγκαν θα χτυπούσε την πόρτα.
Λίγο ήξερα ότι η ευκαιρία μου θα ερχόταν νωρίτερα απ’ ότι περίμενα.
Την επόμενη εβδομάδα, ο Νταν και εγώ είχαμε ραντεβού με τον γιατρό και σκέφτηκα ότι θα ήταν η τέλεια στιγμή να ζητήσω μια χάρη από τη Μέγκαν ως αντάλλαγμα.
Χτύπησα την πόρτα της, ελπίζοντας ότι θα έβγαινε επιτέλους μπροστά.
“Μέγκαν, θα μπορούσες να προσέχεις τον Τόμι για μία ώρα;
Θα το εκτιμούσα πολύ,” ρώτησα, προσπαθώντας να μην ακούγομαι απελπισμένη.
Η έκφρασή της άρχισε να μαυρίζει αμέσως.
“Ω, Άννι, δεν νιώθω άνετα να προσέχω τα παιδιά άλλων.
Είναι τόσο αγχωτικό, ξέρεις; Πραγματικά χρειάζομαι το ‘χρόνο μου’.
Καταλαβαίνεις, σωστά;”
Έμεινα εκεί, άφωνη.
Μετά από μήνες παρακολούθησης της κόρης της, δεν μπορούσε να αφιερώσει μία ώρα;
Αλλά χαμογέλασα και απάντησα, “Φυσικά, καταλαβαίνω.”
Καθώς γύριζα σπίτι, κάτι μέσα μου ράγισε.
Έπρεπε να της δώσω ένα μάθημα και ήξερα πώς να το κάνω.
Μερικές μέρες αργότερα, η Μέγκαν χτύπησε την πόρτα μου με την συνήθη αίτησή της.
“Άννι, έχω ραντεβού για μαλλιά. Μπορείς να προσέχεις τη Λίλι, σωστά;”
Χαμογέλασα γλυκά.
“Στην πραγματικότητα, Μέγκαν, έχω ξεκινήσει μια νέα επιχείρηση φροντίδας παιδιών.
Εφόσον είμαι σπίτι όλη μέρα, σκέφτηκα να κερδίσω κάποια επιπλέον χρήματα.
Θα ήμουν ευτυχής να προσέχω τη Λίλι, αλλά υπάρχει μια χρέωση.”
Τα μάτια της φωτίστηκαν.
“Ω, επιχείρηση; Ποιο είναι το τιμολόγιο;”
“Κανονικά, χρεώνω $20 την ώρα, αλλά επειδή είμαστε γείτονες, θα σου δώσω μια έκπτωση—$15 την ώρα.”
Το σαγόνι της έπεσε.
“Δεκαπέντε δολάρια την ώρα;
Αυτό είναι γελοίο! Δεν μπορώ να το αντέξω!”
Ανασήκωσα τους ώμους.
“Η φροντίδα παιδιών είναι
σκληρή εργασία, Μέγκαν.
Πρέπει να πληρωθώ για το χρόνο και την ενέργειά μου.”
Φεύγοντας, ένιωθα ελαφριά, σχεδόν σαν να πέταγα.
Η Μέγκαν με άφησε στην ησυχία μου.
Είχατε ποτέ μια γειτόνισσα που ζητούσε συνεχώς χάρη;
Πώς την αντιμετωπίσατε;