Ξέρετε, είναι περίεργο να ξυπνάς το πρωί γνωρίζοντας ότι κάτι πρόκειται να συμβεί.
Δεν έχετε ιδέα αν θα είναι καλό ή κακό· απλώς ξέρετε ότι υπάρχει κάτι διαφορετικό στον αέρα.
Έτσι ξεκίνησε η Δευτέρα του Φεβρουαρίου.
Σηκώθηκα το πρωί, έφτιαξα καφέ και βρήκα τον άντρα μου, τον Τζον, ήδη καθισμένο στο τραπέζι, βυθισμένο στο τηλέφωνό του όπως συνήθως.
Δεν είπε τίποτα, μόνο τύμπανο με τα δάχτυλά του στο τραπέζι, αμήχανα.
«Τζούλια, σε παρακαλώ άκου», τελικά παρακάλεσε.
«Φεύγω αύριο.»
Σχεδόν έπεσε το κουτάλι από τα χέρια μου.
– Πού;
– Νότια.
Ήλιος, παραλία… θέλω να χαλαρώσω λίγο.
Είχα αγοράσει το εισιτήριο.
Απλώς γύρισα τον κρύο καφέ και προσπάθησα να οργανώσω τις σκέψεις μου.
Αποταμιεύαμε για διακοπές μαζί εδώ και δύο χρόνια.
Αποταμιεύουμε χρήματα κάθε μήνα και παραλείπουμε πολλά πράγματα.
Ακόμη και ανέβαλα την αγορά του παλτού που ήθελα πέρυσι μόνο για να μπορέσουμε να ταξιδέψουμε μαζί.
– Και εγώ; Η άδειά μου δεν έχει εγκριθεί ακόμα.
«Και τι έγινε;» ανασήκωσε τους ώμους του.
«Νομίζεις ότι είναι εύκολο για μένα εδώ;» «Αυτό το γκρι με νευριάζει!»
Γκρίζα… Και, πού είναι τα νεύρα μου στην ουρά;
– Αλλά τα χρήματα είναι κοινά και τα συλλέξαμε μαζί…
«Και τι έγινε;» απαίτησε.
«Κι εγώ δουλεύω! Έχω το δικαίωμα να επιλέξω πότε θα ξεκουραστώ!»
Τότε άρχισα να γίνομαι σκεπτική.
Κάτι έχει αλλάξει τους τελευταίους μήνες.
Έχει γίνει όλο και πιο απόμακρος.
Ακόμη και κουβαλούσε το τηλέφωνό του στο μπάνιο, κάτι διαφορετικό από τη συνήθη του πρακτική να το αφήνει γύρω.
Παρατηρούσα τι έβαζε στη βαλίτσα του.
Δεν τον είχα δει ποτέ με νέα μαγιό ή με φανταχτερό πουκάμισο, κάτι τελείως έξω από το χαρακτήρα του.
Πότε τα αγόρασε;
«Αν μου μείνει κανένα χρήμα, θα σου πάρω ένα μαγνητάκι για το ψυγείο», παρατήρησε καθώς έκλεινε τη βαλίτσα.
Ένα μαγνητάκι.
Ε, ευχαριστώ.
Μετά έκλεισε την πόρτα πίσω του.
Έμεινα μόνη.
Υπερβάλλω; Είναι πιθανό να θέλει απλώς να καθαρίσει το μυαλό του;
Αλλά ξαφνικά το τηλέφωνό του, που είχε βάλει στο τραπέζι, χτύπησε.
Έφτασε ένα μήνυμα.
Το κείμενο ήταν προστατευμένο με κωδικό, αλλά η προεπισκόπηση έδειχνε:
«Μωρό μου, είμαι ήδη στο αεροδρόμιο, σε περιμένω στο…»
Το γατάκι μου.
Δεν με είχε αποκαλέσει έτσι για χρόνια.
Είχε πει ότι τα παρατσούκλια δεν είναι κατάλληλα για ενήλικες.
Δέκα λεπτά αργότερα, επέστρεψε για το τηλέφωνό του.
Τον είδα, η έκφρασή του σφιχτή.
«Τι κάνεις ακόμα εδώ;»
«Είμαι στο σπίτι.
Δεν είναι πια δυνατό;»
Πήρε τη συσκευή και την κοίταξε προσεκτικά, αναρωτιόμενος αν την είχα αγγίξει.
Μετά φίλησε το μέτωπό μου θεατρικά.
«Μην μου μιζεριάζεις.
Θα φέρω κάτι όταν επιστρέψω.»
Και έφυγε.
Και έμεινα εκεί με την καρδιά μου να χτυπάει.
Ποιος είναι το «γατάκι»; Τι συμβαίνει εδώ;
Ντύθηκα και τηλεφώνησα για ταξί.
Ήξερα πού πήγαινα: στο αεροδρόμιο.
Ναι, είναι ακριβό.
Αλλά η αλήθεια είναι πιο πολύτιμη από οτιδήποτε.
Δεν θα ξεχάσω ποτέ αυτό που είδα εκεί.
Μια κοπέλα είκοσι χρονών με μακριά, κυματιστά μαλλιά και αδύνατο σώμα, φορώντας το ίδιο πολύχρωμο πουκάμισο που είδα στη βαλίτσα του άντρα μου.
Γελούσε.
Αγκαλιάστηκαν.
Ο Τζον ψιθύρισε κάτι στο αυτί της· εκείνη γέλασε και τον αγκάλιασε.
Ένιωσα σαν να έπαιζε μια ταινία μυθοπλασίας μπροστά μου.
Οι εξοικονομήσεις μισού χρόνου και οι ακυρώσεις ήταν όλα για ένα ψέμα.
Ήθελα να τρέξω προς αυτούς, να φωνάξω και ίσως να τους χαστουκίσω, αλλά είχαν ήδη αρχίσει να επιβιβάζονται.
Ήταν αργά.
Βγήκα έξω, κάθισα σε ένα παγκάκι και άρχισα να κλαίω.
Δεν έκλαιγα απλώς, σπαραζόμουν.
Οι άνθρωποι με κοιτούσαν με ύποπτο βλέμμα, αλλά δεν με ενδιέφερε.
Άρχισε να πέφτει χιόνι.
Αρχικά σε μικρές νιφάδες, μετά σε ένα παχύ λευκό στρώμα.
Απλώς καθόμουν εκεί, παγωμένη.
Μια φωνή φώναξε:
«Συγγνώμη, κυρία… Είστε καλά;»
Ένας άντρας στεκόταν μπροστά μου.
Με φθαρμένο παλτό, με μπερδεμένα μαλλιά, παγωμένος μέχρι το κόκκαλο.
«Μπορώ να σας βοηθήσω σε κάτι;»
«Κανείς δεν ξέρει για μένα πια», είπα με ξινό χαμόγελο.
«Ίσως η κατάσταση να μην είναι τόσο κακή…» παρατήρησε απαλά.
«Μπορείς να μου αναθέσεις κάποια δουλειά; Οτιδήποτε.
Προσωρινά.»
«Τον κοίταξα…» Χάσαμε και οι δύο σήμερα.
Αλλά τουλάχιστον δεν ψεύδονταν.
«Ξέρεις τι; Έλα μαζί μου.
Τουλάχιστον φάε κάτι και ζεστάσου.»
«Είσαι σοβαρός;» Με κοίταξε.
«Είσαι σειριακός δολοφόνος;»
«Όχι», είπε, χαμογελώντας.
– Τότε έλα.
Δεν έμεινε τίποτα στο σπίτι, και ο Ρόμπερτ είχε φάει ακόμη και ό,τι ήταν στο ψυγείο.
Ο ταξιτζής γκρίνιαξε σε εμάς, αλλά όταν του πρόσφερα περισσότερα χρήματα, άλλαξε στάση.
Ο άντρας συστήθηκε ως Τζον, αλλά επέμενε να τον φωνάζω Ρόλι.
Ήταν μηχανικός.
Έχασε και τη δουλειά του και τη διαμονή του.
Η γυναίκα του μετακόμισε με τη μητέρα της.
«Είπε ότι θα επιστρέψει όταν ξαναβρώ δουλειά», συνέχισε, χαμογελώντας πικρά.
Στο σπίτι, πήγε στο καλοριφέρ για να ζεστάνει τα χέρια του.
«Μπορείς να κάνεις μπάνιο», είπα.
«Η ρόμπα του άντρα μου είναι στην ντουλάπα.»
«Είσαι σίγουρη;»
«Σίγουρη.
Πίνει κοκτέιλ με τη συνεργάτιδά του κάπου στο νότο, οπότε η ρόμπα είναι διαθέσιμη τώρα.»
Ενώ ο Τζον έκανε μπάνιο, ετοίμασα σούπα.
Στο μεταξύ, σκεφτόμουν, «Είμαι φυσιολογική;» Πρέπει να αφήσω έναν άγνωστο να μπει στο διαμέρισμά μου;
Αλλά σήμερα όλα είχαν ξεφύγει.
Ένιωθα σαν να είχε μετακινηθεί ο πλανήτης από τον άξονά του.
Όταν βγήκε από το μπάνιο, τον αναγνώρισα δύσκολα.
Ήταν στα πρώτα του σαράντα, αποφασιστικός άντρας με έξυπνα μάτια· η ρόμπα του κρεμόταν λίγο άβολα, αλλά ήταν ακόμα ελκυστικός.
«Δεν είσαι πραγματικά άστεγος;»
«Όχι», είπε ο άντρας.
«Απλώς περνάω μια δύσκολη περίοδο τώρα.»
Καθίσαμε να φάμε και αρχίσαμε να συνομιλούμε.
Ο Τζον μου μίλησε για την προηγούμενη δουλειά του σε κατασκευαστική εταιρεία, όπου σχεδίαζε έργα.
Μετά ήρθε η πτώχευση, έξι μήνες χωρίς μισθό και τελικά απολύσεις.
«Η γυναίκα μου το άντεξε για λίγο», παραδέχτηκε.
«Μετά είπε, ‘Δεν θέλω να ζήσω στη φτώχεια.’»
«Έρωτας με την πρώτη ματιά», είπα.
«Φαίνεται έτσι.»
Αφήγησα και την ιστορία μου: η σκηνή στο αεροδρόμιο, το μήνυμα «γατάκι», και το τέλος των κοινών μας χρημάτων.
«Και τώρα;» είπε ήρεμα.
– Παίρνω διαζύγιο.
Η γιαγιά μου είχε το διαμέρισμα, και έχω δουλειά που με καλύπτει οικονομικά.
– Τι γίνεται με τα παιδιά;
«Δεν τα καταφέραμε», λύπησα.
«Το ανέβαλλε.»
«Τώρα καταλαβαίνω γιατί.»
«Ίσως έτσι είναι καλύτερα», παρατήρησε ήρεμα ο Ρόλι.
«Από έναν τέτοιο άντρα…»
«Τουλάχιστον δεν χρειάζεται να εξηγήσω στο παιδί μου γιατί ο μπαμπάς πήγε διακοπές με άλλη.»
Μετά το φαγητό, άνοιξε την τηλεόραση· δεν είχε δει τα νέα για καιρό.
Πήγα στην κουζίνα να πλύνω τα πιάτα, μετά κάθισα στην πολυθρόνα και αποκοιμήθηκα.
«Τι είναι αυτό;!» γρύλισε σε μένα.
«Το κλειδί δεν λειτουργεί!»
«Άλλαξα την κλειδαριά», εξήγησα ήσυχα.
«Έχεις χάσει τελείως το μυαλό σου; Αυτό το διαμέρισμα είναι και δικό μου!»
«Ήταν.
Τώρα είναι όλο δικό μου», είπα, παίρνοντας ένα φάκελο από την τσάντα μου.
«Τι είναι αυτό;»
«Κλήση διαζυγίου.
Ακρόαση αύριο το πρωί.»
«Εσύ… θέλεις σοβαρά διαζύγιο;»
– Εντελώς σοβαρά.
Πώς είναι η «γάτα» σου; Έφυγε το μαύρισμα μετά τις διακοπές;
Το πρόσωπό του παραμορφώθηκε.
«Δεν έχεις ιδέα τι χάνεις! Είμαι άντρας! Χρειάζομαι πάθος, φωτιά! Και εσύ είσαι απλώς… απλώς μια κρύα γυναίκα!»
– Μπορούσα να σου δώσω τις αποταμιεύσεις μισού χρόνου.
Τις σπατάλησες σε μια εβδομάδα.
Ο Ρόμπερτ σφιγγόταν.
Για μια στιγμή νόμιζα ότι θα με χτυπήσει.
Έκλεισα τα μάτια.
Αλλά μετά…
«Βικτώρια, είναι όλα καλά;»
Μια αναγνωρίσιμη φωνή.
Ανοίγω τα μάτια μου, και εκεί στέκεται ο Ρόλι.
Αλλά δεν είναι πια η κρύα, φθαρμένη ξένη που φιλοξένησα.
Φοράει καθαρό, κομψό κοστούμι και έχει ένα ελκυστικό κούρεμα, και δύο άντρες με κοστούμια στέκονται πίσω της.
Ο Ρόμπερτ πίσω γυρνάει σαν να χτυπήθηκε από κεραυνό.
Το στόμα του έμεινε ανοιχτό.
Μετά κάθεται στο πάτωμα.
Το πρόσωπό του μοιάζει με γερασμένο γύψο.
«Εσύ είσαι;» ρώτησα με αμφιβολία.
«Τζον;»
«Εγώ», είπε, κουνώντας καταφατικά το κεφάλι και χαμογελώντας.
«Υποσχέθηκα να ξανασταθώ στα πόδια μου.
Μόλις γύρισα από μια επαγγελματική συνάντηση.
Σκέφτηκα να περάσω να δω πώς είσαι.»
Ο Τζον μουμουρίζει κάτι πριν σηκωθεί απότομα και φύγει σαν να τον κυνηγούσαν.
Η Ρόλι απαλά πιάστηκε το χέρι μου.
Πάμε.
Θα σου πω τα πάντα.
Καθίσαμε στο σπίτι και φτιάξαμε τσάι.
Σαν ταινία.
Αποδείχτηκε ότι τη νύχτα που πέρασε στο σπίτι μου, είδε αγγελία για δουλειά στα νέα: μια τεράστια πολυεθνική εταιρεία σχεδιασμού έψαχνε έμπειρο ειδικό, όχι junior.
Το επόμενο πρωί, πήγε στη ρεσεψιόν.
– Πήρα τη δοκιμαστική περίοδο.
Λίγο μετά, προσλήφθηκα πλήρους απασχόλησης.
Τώρα έχω τη δική μου ομάδα, καλό μισθό και όραμα για το μέλλον.
Δούλευα και σπούδαζα μήνες.
Αλλά όλο αυτό το διάστημα, υπήρχε μόνο ένα πράγμα στο μυαλό μου: εσύ.