Ήμουν έγκυος 34 εβδομάδων και κοιμόμουν βαθιά, όταν ξύπνησα απότομα από τις επείγουσες κραυγές του άντρα μου στη μέση της νύχτας.
Ο λόγος του κατέστρεψε τον κόσμο μου, και μέχρι το πρωί δεν είχα άλλη επιλογή από το να καταθέσω αίτηση διαζυγίου.
Καθώς περιμένω την άφιξη του μωρού μου, η καρδιά μου είναι βαριά από θλίψη.
Η ημερομηνία τοκετού είναι μόλις δύο εβδομάδες μακριά, και είμαι διχασμένη ανάμεσα στο να καλωσορίσω το μικρό μου θαύμα και στο να χωρίσω από τον άντρα μου.
Το όνομά μου είναι Μαίρη, και αυτή είναι η ιστορία μιας μοιραίας νύχτας που άλλαξε τα πάντα…
Έχουν περάσει πέντε χρόνια από τότε που γνώρισα τον Ντάνιελ, και ο γάμος μας ήταν τέλειος… ή έτσι νόμιζα.
«Είσαι υπερβολική, Μαίρη», έλεγε ο άντρας μου όποτε ανησυχούσα για φωτιά.
«Υπάρχει συναγερμός καπνού, τι χειρότερο θα μπορούσε να συμβεί;»
Αλλά δεν μπορούσα να αποτινάξω τον φόβο.
«Το σπίτι της μητέρας μου κάηκε όταν ήμουν 17. Χάσαμε τον σκύλο μας, τον Γκράμπα.
Η μυρωδιά του καπνού ακόμα με στοιχειώνει, Νταν», του είχα πει κάποτε, αλλά εκείνος απλώς μου χτύπησε το χέρι καθησυχαστικά και μου είπε να μην ανησυχώ.
Θυμόμουν εκείνη τη μοιραία νύχτα—τη μυρωδιά του καπνού, τον ήχο από τις σειρήνες και την αίσθηση πανικού καθώς βγαίναμε έρποντας από τον καπνό με τον μπαμπά και τη μαμά.
Οι γείτονες και η ομάδα διάσωσης μας έσωσαν, αλλά χάσαμε τα πάντα.
Το τραύμα ακόμα παραμένει, και οι συνεχείς διαβεβαιώσεις του Ντάνιελ δεν έκαναν τίποτα για να με ηρεμήσουν.
Τον τελευταίο καιρό έλεγχα τα πάντα διπλά πριν κοιμηθώ.
Βεβαιωνόμουν ότι οι πρίζες ήταν κλειστές, ότι η κουζίνα ήταν αποσυνδεδεμένη και ότι δεν υπήρχαν αναμμένα κεριά.
Ο Ντάνιελ εκνευριζόταν, αλλά δεν μπορούσα να το αποφύγω.
Η καρδιά και το μυαλό μου δεν με άκουγαν.
Έπρεπε να είμαι σίγουρη ότι ήμασταν ασφαλείς… ότι το μωρό μας ήταν ασφαλές.
«Δεν πρόκειται να έχουμε φωτιά στο σπίτι, Μαίρη. Είσαι απλά παρανοϊκή», έλεγε ο Ντάνιελ.
Αλλά ήξερα τι ένιωθα.
Πριν από δύο βράδια, ήρθε σπίτι από τη δουλειά με τους φίλους του.
Ήταν στο σαλόνι, κάνοντας αρκετό θόρυβο.
Τον πήρα παράμερα και του ζήτησα να τους διώξει, εξηγώντας ότι χρειαζόμουν λίγη ησυχία.
Ο Ντάνιελ επέμεινε ότι απλώς περνούσαν “αθώα καλά” και ότι ήθελε να απολαύσει λίγο χρόνο με τους φίλους του πριν έρθει το μωρό.
Δεν συνέχισα τη συζήτηση και απλώς πήρα το μαξιλάρι εγκυμοσύνης μου και ανέβηκα στο δωμάτιο.
Με πήρε ο ύπνος καθώς ο θόρυβος από κάτω άρχισε να μειώνεται.
Ξαφνικά, άκουσα τη δυνατή φωνή του Ντάνιελ: «Μαίρη, γλυκιά μου, ξύπνα! Φωτιά, φωτιά, φωτιά! Ξύπνα!»
Η καρδιά μου έχασε έναν χτύπο καθώς η αδρεναλίνη πλημμύρισε το σώμα μου.
Πήρα το μαξιλάρι και την κουβέρτα μου, καλύπτοντας ενστικτωδώς την κοιλιά μου για να την προστατεύσω.
Άνοιξα την πόρτα και κατέβηκα τρέχοντας, φωνάζοντας στον Ντάνιελ να ανοίξει την πόρτα και να καλέσει την πυροσβεστική.
Όταν έφτασα στο σαλόνι, οι φίλοι του Ντάνιελ ξέσπασαν σε γέλια.
Ο Ντάνιελ πήγε προς το μέρος τους, γελώντας σαν ύαινα.
Ήμουν μπερδεμένη και αποπροσανατολισμένη.
«Τι συμβαίνει;» ρώτησα, προσπαθώντας ακόμα να καταλάβω την κατάσταση.
Ντάνιελ συνέχισε να γελάει, εξηγώντας ότι οι φίλοι του ήθελαν να κάνουν λίγη “πλάκα” και να μου παίξουν μια φάρσα.
Του είχαν πει να φωνάξει “Φωτιά! Φωτιά!” για να με τρομάξει.
Ένιωσα σαν να με είχαν χτυπήσει στο στομάχι.
Θυμός και φόβος ανέβηκαν στην επιφάνεια.
Σταμάτησα τον Ντάνιελ και τον αντιμετώπισα.
“Πώς μπόρεσες να μου το κάνεις αυτό; Πώς μπόρεσες να παίξεις με τον φόβο μου έτσι;” φώναξα, με δάκρυα να τρέχουν στα μάγουλά μου.
Το γέλιο του Ντάνιελ έσβησε, και άρχισε να ζητάει συγγνώμη ασταμάτητα.
Αλλά ήταν ήδη αργά. Η ζημιά είχε γίνει.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά, και το μυαλό μου στροβιλιζόταν.
“Δεν έπρεπε να το κάνεις αυτό, Ντάνιελ,” απάντησα, γυρίζοντας και ανεβαίνοντας τις σκάλες θυμωμένη.
Κλείστηκα στο υπνοδωμάτιό μας, προσπαθώντας να συγκεντρώσω τις σκέψεις μου.
Δάκρυα έτσουζαν στις άκρες των ματιών μου καθώς σκεφτόμουν την απερισκεψία του Ντάνιελ.
Πώς μπορούσε να μην καταλάβει ότι αυτό εξακολουθεί να είναι ένα ευαίσθητο σημείο για μένα;
Ότι η μυρωδιά του καπνού και ο ήχος των σειρήνων θα είναι πάντα χαραγμένα στη μνήμη μου σαν ουλή;
Δεν μπορούσα να πιστέψω ότι του επέτρεψα να μου το κάνει αυτό. Νόμιζα ότι είχαμε προχωρήσει.
Νόμιζα ότι δουλεύαμε πάνω στην εμπιστοσύνη και την κατανόηση.
Καθώς κάθισα στο κρεβάτι, ένιωσα παγιδευμένη. Οι τοίχοι έμοιαζαν να με κλείνουν μέσα.
Πήρα βαθιές ανάσες, προσπαθώντας να ηρεμήσω, αλλά το μυαλό μου δεν σταματούσε να τρέχει.
Γιατί το έκανε αυτό ο Ντάνιελ; Είχε ξεχάσει τι είχα περάσει; Απλώς δεν νοιαζόταν για τα συναισθήματά μου; Ήμουν συνηθισμένη στις παιδαριώδεις φάρσες του, αλλά αυτό; Αυτό ήταν σκληρό.
Χρειαζόμουν κάποιον να μιλήσω, κάποιον που να με καταλάβει.
Πήρα το τηλέφωνό μου και σχημάτισα έναν αριθμό που ήξερα απ’ έξω.
“Μπαμπά;” είπα, προσπαθώντας να κρατήσω τη φωνή μου σταθερή.
“Γεια σου, κοριτσάκι μου,” απάντησε η ζεστή φωνή του μπαμπά μου. “Τι συμβαίνει;”
Πήρα μια βαθιά ανάσα και του τα είπα όλα. “Μπαμπά, ο Ντάνιελ έκανε κάτι ανόητο, και πραγματικά με αναστάτωσε… πάρα πολύ.”
Ο τόνος του μπαμπά μου έγινε σοβαρός. «Εντάξει, γλυκιά μου, ηρέμησε. Πες μου τι συνέβη.»
Πήρα άλλη μια βαθιά ανάσα και εξήγησα τα πάντα, από την φάρσα μέχρι την επακόλουθη κατάρρευσή μου.
Όταν τελείωσα, ο μπαμπάς μου άκουσε σιωπηλός για λίγα δευτερόλεπτα πριν μιλήσει. «Μαίρη, λυπάμαι πολύ που περνάς κάτι τέτοιο. Έρχομαι αμέσως.»
Ένας κόμπος σχηματίστηκε στον λαιμό μου. «Μπαμπά, μερικές φορές νιώθω παγιδευμένη σε έναν ατέλειωτο κύκλο φόβου και άγχους.»
Η φωνή του μπαμπά μου μαλάκωσε. «Δεν είσαι μόνη, Μαίρη. Είσαι δυνατή, και μπορείς να το ξεπεράσεις. Θα το αντιμετωπίσουμε μαζί.»
Δέκα λεπτά αργότερα, άκουσα τον γνώριμο ήχο του αυτοκινήτου του μπαμπά να σταματά έξω.
Η πόρτα άνοιξε, και ο μπαμπάς μου μπήκε μέσα, με την έκφρασή του αυστηρή. «Μαίρη, πάμε. Φεύγουμε.»
Έγνεψα καταφατικά και μάζεψα τα πράγματά μου.
Ο Ντάνιελ παρέμεινε καθισμένος στον καναπέ, με την αυτάρεσκη, αδιάφορη έκφρασή του να μην αλλάζει.
Οι φίλοι του είχαν φύγει προ πολλού, αφού είχαν προκαλέσει το χάος τους.
Τον αγνόησα και συγκεντρώθηκα στο να μαζέψω τα πράγματά μου.
Καθώς βγαίναμε από το διαμέρισμα, πρόσεξα πώς τα μάτια του μπαμπά μου κάρφωναν τον Ντάνιελ.
«Είσαι τυχερός που δεν έχασα την ψυχραιμία μου μαζί σου τώρα,» μουρμούρισε χαμηλόφωνα.
Οδηγήσαμε σιωπηλοί για λίγα λεπτά, με τους μόνους ήχους να είναι ο βόμβος της μηχανής, απαλή μουσική και ο μακρινός παφλασμός της βροχής.
Τελικά, ο μπαμπάς μου μίλησε. «Αυτό το αγόρι έχει σοβαρά προβλήματα.
Ξέρει πολύ καλά ότι δεν πρέπει να σε πιέζει έτσι.»
Ένιωσα μια πικρία στη σκέψη των πράξεων του Ντάνιελ.
«Το ξέρω, μπαμπά. Απλά… μερικές φορές νιώθω ότι δεν νοιάζεται για μένα ή για τα συναισθήματά μου.»
Ο μπαμπάς μου έβαλε το χέρι του στο γόνατό μου.
«Αξίζεις πολύ περισσότερα από αυτό, Μαίρη. Μην τον αφήσεις να σβήσει το φως σου.»
Χαμογέλασα ελαφρά στα λόγια του, νιώθοντας ένα κύμα παρηγοριάς να με πλημμυρίζει.
Φτάσαμε σπίτι, και ο μπαμπάς μου άνοιξε την πόρτα.
«Πάμε να μπεις μέσα και να ηρεμήσεις. Με τον Ντάνιελ θα ασχοληθούμε αργότερα.»
Στην ησυχία της νύχτας, η πλήρης επίδραση των πράξεων του Ντάνιελ με χτύπησε.
Δεν ήταν αστείο· ήταν μια σκόπιμη προσπάθεια να με τρομάξει, και ενώ ήμουν έγκυος μάλιστα.
Η σκέψη αυτή μου προκάλεσε κύμα φόβου.
Τι θα γινόταν αν κάτι συνέβαινε σε μένα ή στο μωρό μας λόγω της ανόητης συμπεριφοράς του; Η αβεβαιότητα ήταν ασφυκτική.
Το επόμενο πρωί, ξύπνησα με μια αίσθηση αποφασιστικότητας.
Δεν μπορούσα να αφήσω τη συμπεριφορά του Ντάνιελ να ορίζει τη σχέση μας ή την εγκυμοσύνη μου.
Έπρεπε να πάρω τον έλεγχο και να προστατεύσω τον εαυτό μου και το μωρό μου.
Πήρα τηλέφωνο στον δικηγόρο μου και υπέβαλα αίτηση διαζυγίου, γνωρίζοντας ότι δεν θα ήταν εύκολο, αλλά ήταν απαραίτητο.
Ο μπαμπάς μου ήταν υποστηρικτικός, όπως πάντα, αλλά η μαμά μου ήταν λιγότερο κατανοητική.
Συνέχιζε να μου λέει ότι υπερβάλλω και ότι ο Ντάνιελ δεν ήθελε να με πληγώσει.
Αλλά ήξερα καλύτερα. Ο Ντάνιελ είχε παίξει με τους φόβους μου, και αυτό δεν ήταν αστείο.
Δεν αφορούσε μόνο εμένα· αφορούσε και το παιδί μας.
Τι είδους πατέρας θα ήταν αν δεν μπορούσε ούτε καν να σεβαστεί τα όρια ή τους φόβους της συντρόφου του;
Έχουν περάσει δύο μέρες από τότε που πήρα την δύσκολη απόφαση να ξεκινήσω τις διαδικασίες διαζυγίου.
Ο Ντάνιελ με βομβαρδίζει με συγγνώμες και υποσχέσεις να αλλάξει, αλλά είναι πολύ αργά.
Η ζημιά έχει γίνει, και τα συναισθήματά μου έχουν πληγωθεί ανεπανόρθωτα.
Συνειδητοποίησα ότι τα συναισθήματά μου δεν είναι κάτι που πρέπει να αγνοείται ή να παίζεται, και ήρθε η ώρα ο Ντάνιελ να το καταλάβει.
Εσύ τι θα έκανες αν ήσουν στη θέση μου; Θα έπαιρνες τον έλεγχο, θα έβαζες προτεραιότητα στην ασφάλεια και την ευημερία σου, και θα προστάτευες το παιδί σου από την τοξική επιρροή κάποιου που δεν νοιάζεται για τα συναισθήματά σου ή την ευημερία σου;
Ή θα επέλεγες να συγχωρήσεις και να ξεχάσεις, ελπίζοντας ότι τα πράγματα θα γίνονταν μαγικά καλύτερα;