Η Μάργκαρετ δεν φανταζόταν ποτέ ότι θα γύριζε σπίτι και θα έβρισκε τον σύζυγό της, Μάρτιν, να σκάβει τον αγαπημένο τους κήπο – με την πρώην γυναίκα του, μάλιστα.
Η απεγνωσμένη συμπεριφορά τους και οι σιγανές ψιθυριστές υποδείκνυαν καλά κρυμμένα μυστικά.
Όταν ήρθε αντιμέτωπη μαζί τους, η Μάργκαρετ συνειδητοποίησε ότι ο Μάρτιν δεν ήταν ο τέλειος άντρας που νόμιζε ότι είχε παντρευτεί.
Είχα ακούσει ιστορίες για άνδρες που απατούν με συναδέλφους, φίλους, ακόμα και πρώην, αλλά ποτέ δεν φανταζόμουν ότι θα αναγκαστώ να υποψιαστώ τον δικό μου σύζυγο.
Ο Μάρτιν φαινόταν πάντα ο ιδανικός σύντροφος και για δύο χρόνια πίστευα ότι ήμουν παντρεμένη με τον τέλειο άντρα.
Γνωριστήκαμε μέσω ενός κοινού φίλου shortly after a painful breakup with my previous boyfriend of five years. Ήμουν στη χειρότερη φάση μου – με ραγισμένη καρδιά, ανασφαλής και αναρωτιόμουν τα πάντα.
Αυτό ήταν όταν ήρθε ο Μάρτιν στη ζωή μου, σαν μια ανάσα φρέσκου αέρα.
Από την αρχή, ήταν όλα όσα χρειαζόμουν – καλός, προσεκτικός και υπομονετικός.
Με άκουγε να μιλάω ατελείωτα για την ημέρα μου, ποτέ δεν φαινόταν βαριεστημένος ή αποσπασμένος.
Αυτό που πραγματικά με κέρδισε ήταν η στιγμή που εμφανίστηκε στην πόρτα μου με σπιτική κοτόσουπα και μια λίστα αναπαραγωγής από τις αγαπημένες μου ρομαντικές κωμωδίες.
“Όλοι χρειάζονται λίγη φροντίδα όταν νιώθουν πεσμένοι,” είπε με το ζεστό, καθησυχαστικό του χαμόγελο.
Θυμάμαι να σκέφτομαι, Αυτό είναι – αυτός είναι ο άντρας που περίμενα.
Μια από τις ιδιορρυθμίες του Μάρτιν ήταν η τραύλισή του. Όταν νευρίαζε, εμφανιζόταν και το έβρισκα απολύτως γοητευτικό.
Υπήρξε μια φορά, περίπου ένα μήνα μετά τη σχέση μας, όταν με πήγε σε ένα πολυτελές ιταλικό εστιατόριο για την “εορταστική μας ημερομηνία” (ναι, γιορτάζαμε αυτές).
Μου μιλούσε ενθουσιασμένα για ένα νέο λογιστικό σύστημα στη δουλειά του, και καθώς κούναγε το πιρούνι του για έμφαση, του ξέφυγε από το χέρι, στέλνοντας σάλτσα ντομάτας να εκσφενδονίζεται σε όλη του τη μπλούζα.
Έγινε κατακόκκινος και άρχισε να τραυλίζει, “Ε-Ε-Συγγνώμη. Δ-Δ-Δεν ήθελα να…”
Το γέλασα και τον καθησύχασα, “Είναι εντάξει. Άλλωστε, το κόκκινο είναι σίγουρα το χρώμα σου.”
Αυτή η στιγμή, όπως πολλές άλλες, μας έφερε πιο κοντά.
Καθώς η σχέση μας μεγάλωνε, ο Μάρτιν άρχισε να ανοίγεται για την πρώην γυναίκα του, Τζάνετ.
Σύμφωνα με αυτόν, ο γάμος τους είχε καταρρεύσει λόγω των ατελείωτων απαιτήσεών της για περισσότερα – περισσότερα χρήματα, περισσότερη πολυτέλεια, περισσότερη κατάσταση.
“Ποτέ δεν ήταν ικανοποιημένη,” μου ομολόγησε μια νύχτα. “Δεν μπορούσα να τα βγάλω πέρα, όσο σκληρά και αν προσπαθούσα.”
Έσπασε την καρδιά μου να σκέφτομαι ότι κάποιος θα μπορούσε να τον αντιμετωπίσει έτσι.
Υποσχέθηκα ότι δεν θα ήμουν ποτέ σαν την Τζάνετ. Θα εκτιμούσα τον Μάρτιν για αυτό που ήταν, όχι για αυτό που μπορούσε να προσφέρει.
Έναν χρόνο αργότερα, ο Μάρτιν πρότεινε και είπα ναι χωρίς δισταγμό.
Είχαμε έναν μικρό, όμορφο γάμο και νόμιζα ότι είχα βρει τον αιώνιο σύντροφό μου.
Προχωράμε στην περασμένη Τρίτη.
Είχα περάσει το Σαββατοκύριακο στη μητέρα μου και ανυπομονούσα να εκπλήξω τον Μάρτιν με την αγαπημένη του λαζάνια για δείπνο.
Καθώς έμπαινα στην αυλή μας, είδα κάτι που με έκανε να πατήσω φρένο.
Εκεί, στη μέση της μπροστινής αυλής μας, ήταν ο Μάρτιν και η Τζάνετ, σκάβοντας τον προσεκτικά φροντισμένο κήπο μου.
Έμεινα εκεί, σοκαρισμένη, προσπαθώντας να κατανοήσω τι έβλεπα.
Γιατί ήταν εδώ η Τζάνετ; Γιατί καταστρέφουν μαζί τον κήπο μου;
Βγήκα από το αυτοκίνητο και προχώρησα, η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά.
“Τι συμβαίνει εδώ;” απαιτούσα, η φωνή μου τρέμοντας από θυμό και σύγχυση.
Ο Μάρτιν αντέδρασε, φανερά τρομαγμένος. “Μ-Μ-Μάργκαρετ! Ε-Ε-Είσαι σπίτι νωρίς,” τράυλισε.
Τραυλίζει, σκέφτηκα.
Η μόνη φορά που ο Μάρτιν τραυλίζει έτσι είναι όταν είναι νευρικός – όταν κρύβει κάτι.
Το μυαλό μου πήγε αμέσως στα χειρότερα δυνατά συμπεράσματα.
Απατάει με την Τζάνετ; Έχουν συμφιλιωθεί πίσω από την πλάτη μου; Γιατί είναι εδώ, σκάβοντας την αυλή μας μυστικά;
Πριν ο Μάρτιν προλάβει να απαντήσει, η Τζάνετ μίλησε.
“Πρέπει να το ξέρει,” είπε η Τζάνετ, ρίχνοντας μια ματιά στον Μάρτιν πριν γυρίσει σε μένα.
“Δέκα χρόνια πριν, όταν ήμασταν ακόμα παντρεμένοι, θάψαμε ένα χρονοκάψουλα εδώ.”
Αναβόσβησα, προσπαθώντας να επεξεργαστώ αυτό που είχε πει. “Ένα χρονοκάψουλα;”
“Ναι,” είπε, δείχνοντας σε ένα μικρό, βρώμικο κουτί στα πόδια της. “Πάντα σχεδιάζαμε να το σκάψουμε κάποια μέρα.”
Ο Μάρτιν κοίταξε κάτω, ντροπαλά αποφεύγοντας τα μάτια μου.
“Απλώς νομίζαμε ότι θα ήταν διασκεδαστικό να κοιτάξουμε πίσω στις αναμνήσεις μας,” ψέλλισε.
“Οι αναμνήσεις σας,” επανέλαβα. “Έτσι νομίζατε ότι θα καταστρέφατε τον κήπο μου για μια βόλτα στη μνήμη;”
“Σ-Συγγνώμη,” τραυλίζει ξανά ο Μάρτιν. “Δ-Δεν νόμιζα -”
“Όχι,” τον διέκοψα. “Προφανώς δεν το σκέφτηκες.” Γύρισα και μπήκα μέσα στο σπίτι, αφήνοντάς τους να στέκονται εκεί σε άβολη σιωπή.
Μόλις μπήκα μέσα, περπάτησα στο σαλόνι, προσπαθώντας να κατανοήσω τα πάντα.
Πώς μπορούσε ο Μάρτιν να το κρύβει αυτό από μένα; Και γιατί προτεραιοποιούσε το παρελθόν του με την Τζάνετ πάνω από τη ζωή μας μαζί;
Λίγα λεπτά αργότερα, ο Μάρ
τιν φώναξε, “Μάργκαρετ; Μπορούμε να μιλήσουμε;”
Πήρα μια βαθιά αναπνοή και βγήκα στο διάδρομο.
Ο Μάρτιν και η Τζάνετ στέκονταν εκεί με την βρώμικη χρονοκάψουλα ανάμεσά τους.
“Τι υπάρχει να μιλήσουμε;” ρώτησα κρύα.
“Σε παρακαλώ, άφησέ μας να εξηγήσουμε,” παρακάλεσε ο Μάρτιν. “Δεν είναι αυτό που νομίζεις.”
Η Τζάνετ πρόσθεσε, “Απλώς θέλαμε να αναπολήσουμε. Δεν υπάρχει τίποτα -”
“Καλά,” είπα, κόβοντάς την. “Συνεχίστε, σκάψτε το παρελθόν σας. Εγώ θα είμαι έξω.”
Πέρασα δίπλα τους και βγήκα έξω, το μυαλό μου να τρέχει.
Καθώς στεκόμουν στην αυλή, κοιτάζοντας την αναστάτωση που είχαν προκαλέσει, άρχισε να σχηματίζεται μια ιδέα.
Συγκέντρωσα ξύλα και άρχισα μια φωτιά στην πίσω αυλή.
Ο ήλιος έδυε, ρίχνοντας μια πορτοκαλί λάμψη σε όλα.
Μπορούσα να ακούσω τον Μάρτιν και την Τζάνετ μέσα, να γελούν με ότι είχαν βρει στη χρονοκάψουλα.
“Γεια,” φώναξα. “Γιατί δεν φέρετε αυτά τα πράγματα εδώ; Θα μπορούσαμε να κάνουμε μια φωτιά.”
Λίγα λεπτά αργότερα, βγήκαν έξω, κρατώντας ακόμα τη χρονοκάψουλα. Χωρίς να πω λέξη, έφτασα μέσα στο κουτί και τράβηξα μια χούφτα φωτογραφιών και γραμμάτων.
Πριν προλάβουν να με σταματήσουν, πέταξα τα πάντα στη φωτιά.
“Τι κάνεις;” φώναξε η Τζάνετ.
“Οι καμένες γέφυρες θα πρέπει να μένουν καμένες,” είπα αποφασιστικά, παρακολουθώντας τις φλόγες να καταναλώνουν τις αναμνήσεις τους.
“Ήρθε η ώρα να επικεντρωθούμε στο μέλλον που υποτίθεται ότι χτίζουμε, Μάρτιν. Όχι στο παρελθόν.”
Στάθηκα εκεί, παρακολουθώντας τη φωτιά καθώς σιγά-σιγά σβήνει.
Αυτή δεν ήταν η ζωή που είχα φανταστεί, αλλά ίσως υπήρχε ακόμα μια ευκαιρία να ξαναχτίσουμε – ειλικρινά αυτή τη φορά.
Όσον αφορά τον Μάρτιν, συνειδητοποίησα ότι δεν ήταν ο τέλειος άντρας που νόμιζα ότι ήταν. Ήταν ελαττωματικός, όπως οι υπόλοιποι από εμάς.
Η Τζάνετ ήσυχα αποχώρησε, αφήνοντας τον Μάρτιν και εμένα να στέκουμε δίπλα στη σβησμένη φωτιά.
Γύρισε προς εμένα, τα μάτια του γεμάτα δάκρυα.
“Λυπάμαι τόσο πολύ,” είπε. “Δεν ήθελα να σε πληγώσω. Απλώς φοβόμουν… φοβόμουν ότι δεν θα καταλάβαινες.”
“Νόμιζες ότι δεν θα καταλάβαινα;” ρώτησα ήρεμα. “Ή φοβόσουν να αντιμετωπίσεις την αλήθεια;”
“Δ-Δε ξέρω,” παραδέχτηκε. “Αλλά ξέρω ότι τα έκανα θάλασσα. Μπορείς να με συγχωρέσεις ποτέ;”
Τον κοίταξα, έπειτα τις στάχτες του παρελθόντος.
“Δεν ξέρω, Μάρτιν,” απάντησα. “Έχουμε πολλά να δουλέψουμε και δεν είμαι σίγουρη αν μπορεί να διορθωθεί.
Αλλά απόψε, χρειάζομαι χώρο.”
Ο Μάρτιν κούνησε το κεφάλι. “Θα κοιμηθώ στον καναπέ.”
Καθώς γύρισε μέσα στο σπίτι, εγώ έμεινα έξω, κοιτάζοντας τα σιγοκαίοντα κάρβουνα.
Ίσως η σχέση μας, όπως και ο κήπος, θα μπορούσε να φυτευτεί ξανά – νέοι σπόροι, νέο χώμα, νέες αρχές.
Αλλά ένα πράγμα ήταν σίγουρο: η άποψή μου για τον Μάρτιν είχε αλλάξει για πάντα.
Τι θα έκανες στη θέση μου;