Η Έβελιν πάντα δούλευε σκληρά για να προσφέρει στην κόρη της, Ολίβια, την καλύτερη ζωή δυνατή.
Ως μονογονεϊκή μητέρα, οι προκλήσεις ήταν συνεχείς, αλλά η χαρά που της έδινε η Ολίβια έκανε κάθε δυσκολία να αξίζει.
Όταν η Ολίβια έγινε δεκτή σε μια διάσημη κατασκήνωση χορού, μητέρα και κόρη ενθουσιάστηκαν.
Αλλά όταν η Ολίβια επέστρεψε στο σπίτι, τα πάντα άλλαξαν με τρόπους που η Έβελιν δεν θα μπορούσε ποτέ να φανταστεί.
Ο ρόλος της Έβελιν ως μητέρα ήταν τα πάντα για εκείνη.
Όσο δύσκολες κι αν ήταν οι μέρες, το λαμπερό χαμόγελο της Ολίβια και το γλυκό “Μαμά, σ’ αγαπώ” μπορούσε να αλλάξει τις χειρότερες στιγμές της.
Στα δέκα της χρόνια, η αγάπη της Ολίβια για το χορό είχε ανθίσει και όταν κέρδισε υποτροφία για μια κορυφαία κατασκήνωση χορού, η Έβελιν δεν θα μπορούσε να είναι πιο περήφανη.
“Αγάπη μου”, είπε η Έβελιν ένα απόγευμα πάνω από ένα παγωτό, “η κατασκήνωση χορού θα είναι καταπληκτική! Αλλά δεν θα βλέπουμε η μία την άλλη για τρεις μήνες.
Είσαι εντάξει με αυτό;” Τα μάτια της Ολίβια άστραψαν καθώς χαμογέλασε και κούνησε το κεφάλι της με ενθουσιασμό γραμμένο στο πρόσωπό της. “Θα χορεύω, μαμά”, είπε απλά.
Ο χωρισμός ήταν δύσκολος για την Έβελιν, αλλά παρηγορούσε τον εαυτό της γνωρίζοντας ότι η Ολίβια ήταν ασφαλής και ευτυχισμένη, ακολουθώντας το πάθος της.
Ενημερωνόταν εβδομαδιαία από τον σύμβουλο της κατασκήνωσης, αλλά καθώς περνούσαν οι εβδομάδες, η Έβελιν δεν μπορούσε να μην της λείπει η κόρη της.
Τελικά, η μέρα έφτασε. Μετά από τρεις μακρείς μήνες, η Ολίβια επέστρεφε σπίτι.
Η Έβελιν πέρασε όλη τη μέρα ψήνοντας μπισκότα και προετοιμάζοντας την ευτυχισμένη επανένωση.
Αλλά τη στιγμή που η Ολίβια κατέβηκε από το λεωφορείο, η καρδιά της Έβελιν βούλιαξε.
Η κάποτε ζωντανή και ομιλητική κόρη της ήταν απόμακρη και κλειστή.
Δεν υπήρχαν τρέχοντες εναγκαλισμοί, ούτε ενθουσιώδεις ιστορίες για την κατασκήνωση—μόνο ένα ήσυχο “Ήταν καλά” όταν ρωτήθηκε πώς πήγε η κατασκήνωση.
“Ίσως είναι απλώς κουρασμένη”, σκέφτηκε η Έβελιν, προσπαθώντας να διώξει την ανησυχία.
Αλλά οι μέρες περνούσαν, και η Ολίβια παρέμενε απόμακρη. Δεν έπαιζε πλέον με το αγαπημένο της σπιτάκι κούκλας, μιλούσε ελάχιστα, και σταμάτησε να αγκαλιάζει τη μαμά της.
Στα γενέθλια της Έβελιν, μια μέρα που η Ολίβια συνήθως γιόρταζε με χειροποίητες κάρτες και τραγούδια, δεν υπήρχε τίποτα.
Ένα βράδυ, η αυξανόμενη ανησυχία της Έβελιν έφτασε στο αποκορύφωμά της όταν παρατήρησε την Ολίβια να γράφει με το αριστερό της χέρι. Η Ολίβια ήταν δεξιόχειρας από τη γέννησή της.
“Ποια είσαι;” ψιθύρισε η Έβελιν με σοκ.
Έτρεξε κοντά της, χαϊδεύοντας απαλά τα μαλλιά της Ολίβια, ψάχνοντας για το σημάδι πίσω από το αυτί της—ένα σημάδι που δεν υπήρχε.
Αυτή δεν ήταν η Ολίβια.
Ο φόβος και η σύγχυση κατέκλυσαν την Έβελιν. “Ποια είσαι;” ρώτησε, η φωνή της τρέμοντας.
Τα μάτια του κοριτσιού γέμισαν δάκρυα καθώς ομολόγησε, “Είμαι η Μία. Η Ολίβια κι εγώ αλλάξαμε θέσεις στην κατασκήνωση γιατί μοιάζουμε.”
Η καρδιά της Έβελιν χτύπησε γρήγορα.
“Πού είναι η Ολίβια;” απαίτησε, με πανικό να ανεβαίνει μέσα της. Η Μία δίστασε πριν απαντήσει.
“Η Ολίβια είναι με τον μπαμπά μου. Νομίζαμε ότι θα ήταν διασκεδαστικό να αλλάξουμε για λίγο.
Μου είπε ότι είσαι η καλύτερη μαμά, αλλά μου λείπει το σπίτι μου.”
Η συνειδητοποίηση χτύπησε την Έβελιν σαν τρένο. Ζούσε με το παιδί κάποιου άλλου για μέρες.
“Πήγαινέ με στον πατέρα σου”, είπε η Έβελιν βιαστικά.
Η οικογένεια της Μία ζούσε μόλις δύο ώρες μακριά, και τα χέρια της Έβελιν έτρεμαν καθώς χτυπούσε την πόρτα.
Ο άντρας που την άνοιξε ήταν κάποιος που η Έβελιν δεν περίμενε ποτέ να ξαναδεί—ο Ντίλαν, ο πατέρας της Ολίβια.
Ο άντρας που είχε εξαφανιστεί τη μέρα που γεννήθηκε η κόρη τους, μετά τη δήλωση ότι το άλλο τους δίδυμο είχε πεθάνει.
“Πώς μπόρεσες;” φώναξε η Έβελιν, η φωνή της σπάζοντας από την οργή και την απιστία.
Το πρόσωπο του Ντίλαν άσπρισε καθώς τραύλισε, προσπαθώντας να εξηγήσει. “Έβελιν, δεν ήξερα ότι θα ήσουν εδώ…”
“Έκλεψες το παιδί μου!” φώναξε η Έβελιν. “Μ’ έκανες να πιστέψω ότι ήταν νεκρή!”
Ο Ντίλαν αναστέναξε, με την ενοχή να είναι ζωγραφισμένη στο πρόσωπό του.
“Οι γιατροί είπαν ότι το ένα δίδυμο δεν τα κατάφερε, αλλά έκαναν λάθος.
Νόμιζα… Νόμιζα ότι θα ήταν καλύτερο για όλους αν την έπαιρνα. Ήξερες για την απιστία μου—η φίλη μου δεν μπορούσε να κάνει παιδιά, και εγώ…”
“Μ’ έκανες να πενθήσω για ένα παιδί που ήταν ζωντανό!” διέκοψε η Έβελιν, η φωνή της χοντρή από την οργή. Δεν περίμενε άλλη εξήγηση.
“Κορίτσια, μαζέψτε τα πράγματά σας,” διέταξε. “Μία, έρχεσαι μαζί μου.”
Η διαδρομή προς το σπίτι ήταν βαριά από σιωπή. Τα δίδυμα, που είχαν επανενωθεί για πρώτη φορά, κάθονταν στο πίσω κάθισμα, συγκλονισμένα από την αλήθεια της εξαπάτησης του πατέρα τους.
Καθώς η Έβελιν οδηγούσε, το μυαλό της έτρεχε, γνωρίζοντας ότι η δικαιοσύνη έπρεπε να αποδοθεί.
Το επόμενο πρωί, η Έβελιν επικοινώνησε με τον δικηγόρο της, την Κρίστι, εξηγώντας τα πάντα.
“Αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί,” είπε η Έβελιν. “Πρέπει να πληρώσει για ό,τι έχει κάνει.”
Μερικές μέρες αργότερα, αυτή και η Κρίστι συνάντησαν τον Ντίλαν σε μια καφετέρια για να του παραδώσουν τα νέα.
“Σας μηνύουν για απαγωγή παιδιού, απάτη και συναισθη
ματική οδύνη,” του είπε η Κρίστι, παραδίδοντας του τα νομικά έγγραφα.
Μήνες αργότερα, ο Ντίλαν καταδικάστηκε και στάλθηκε στη φυλακή.