Η ζωή της Μόλι δεν είχε τίποτα εύκολο, αλλά η κύρια ανησυχία της ήταν πάντα ο γιος της, ο Τόμι.
Η συνεχής μετακίνηση από πόλη σε πόλη και από σχολείο σε σχολείο τον επηρέαζε.
Ποτέ δεν φανταζόταν ότι μια μοιραία κλήση από το γραφείο του διευθυντή θα την οδηγούσε να ανακαλύψει ξανά ένα κομμάτι του παρελθόντος της που πίστευε ότι είχε χάσει για πάντα.
Η Μόλι καθόταν σιωπηλή απέναντι από τον σύζυγό της, Νάιτζελ.
Ο ήχος των μαχαιροπίρουνων ήταν ο μόνος ήχος ανάμεσά τους. Ο Νάιτζελ άγγιξε ελάχιστα το φαγητό του, η απογοήτευσή του ήταν αισθητή.
Το πρόσωπό του είχε μισητό ύφος καθώς έσπρωχνε το πιάτο του στην άκρη.
«Αυτό είναι παραψημένο,» μουρμούρισε, η φωνή του στάζει περιφρόνηση.
Η καρδιά της Μόλι βυθίστηκε.
Είχε προσπαθήσει το καλύτερο με το γεύμα, αλλά φαίνεται ότι τίποτα δεν την ικανοποιούσε πια τον Νάιτζελ.
Τα επόμενα λόγια του την πλήγωσαν ακόμη περισσότερο.
«Και γιατί δεν μπορείς να κάνεις τον γιο σου να συμπεριφέρεται;» ξεσπάθωσε.
«Είναι πάντα σε μπελάδες και αυτό κάνει τη ζωή μας πιο δύσκολη.»
Ο τρόπος που ο Νάιτζελ αναφερόταν στον Τόμι ως «ο γιος σου» την τσούξε. Ποτέ δεν τον αναγνώριζε ως «τον γιο μας». Παρά το γεγονός ότι ήταν παντρεμένοι για χρόνια, ο Νάιτζελ δεν είχε ποτέ πραγματικά αποδεχθεί τον Τόμι ως δικό του.
Ο Τόμι δεν ήταν το βιολογικό παιδί του Νάιτζελ, αλλά η Μόλι είχε πάντα ελπίσει ότι, με το χρόνο, ο Νάιτζελ θα τον αγαπούσε όπως πρέπει να αγαπά ένας πατέρας.
Αντίθετα, η συνεχής μετακίνηση, η αστάθεια και η ανυπομονησία του Νάιτζελ κατέστρεφαν την οικογένειά τους.
Ο Νάιτζελ δυσκολευόταν να κρατήσει μια σταθερή δουλειά, πηγαίνοντας από πόλη σε πόλη, αναζητώντας περιστασιακές δουλειές. Κάθε φορά που έχανε μια δουλειά, πακετάριζαν τη ζωή τους και μετακόμιζαν.
Για τον Τόμι, που ήταν μόλις οκτώ χρονών, αυτή η αναστάτωση ήταν συντριπτική.
Κάθε φορά που μετακόμιζαν, ο Τόμι έπρεπε να προσαρμοστεί σε ένα νέο σχολείο, σε νέους φίλους και σε νέους δασκάλους.
Οι συνεχείς αλλαγές τον επηρέαζαν.
Η Μόλι ήξερε ότι ο Τόμι συμπεριφερόταν έτσι λόγω της αστάθειας.
Είχε ήδη αλλάξει σχολεία τρεις φορές τον τελευταίο χρόνο, και ήταν όλο και πιο δύσκολο γι’ αυτόν να προσαρμοστεί κάθε φορά.
Δ struggledε ο Τόμι, αλλά η Μόλι ένιωθε ανίσχυρη να βοηθήσει.
Ξαφνικά, το τηλέφωνο χτύπησε, διακόπτοντας τη δυσάρεστη σιωπή.
Η καρδιά της Μόλι βυθίστηκε όταν απάντησε.
«Κυρία Τζόουνς, πρέπει να μιλήσουμε για τον Τόμι», ήρθε η φωνή της κυρίας Κολίνζ, της διευθύντριας του σχολείου.
«Η συμπεριφορά του έχει προκαλέσει προβλήματα, και θα θέλαμε να έρθετε αύριο να μιλήσετε με τον δάσκαλό του.»
Η Μόλι αναστέναξε, φοβούμενη τη συζήτηση.
Συμφώνησε στη συνάντηση, προσευχόμενη σιωπηλά ότι δεν θα οδηγούσε σε αποβολή του Τόμι ξανά.
Η εύρεση ενός άλλου σχολείου που θα ήταν πρόθυμο να τον δεχτεί γινόταν σχεδόν αδύνατη.
Την επόμενη μέρα, η Μόλι μπήκε στο σχολείο, κρατώντας σφιχτά το χέρι του Τόμι.
Το γραφείο του διευθυντή βρισκόταν μπροστά. Καθώς πλησίασαν την πόρτα, η Μόλι κοίταξε μέσα και πάγωσε.
Δίπλα στη διευθύντρια στεκόταν ένας άντρας που δεν είχε δει σχεδόν μια δεκαετία—ο Κρίστιαν, ο πρώην φίλος της και βιολογικός πατέρας του Τόμι.
Ο Κρίστιαν γύρισε, κλειδώνοντας τα μάτια του με τη Μόλι.
Η αναγνώριση φάνηκε μεταξύ τους, αλλά παρέμειναν σιωπηλοί, γνωρίζοντας ότι δεν ήταν η κατάλληλη στιγμή να αναγνωρίσουν το παρελθόν τους.
«Κυρία Τζόουνς, ευχαριστώ που ήρθατε», άρχισε η κυρία Κολίνζ, με τον τόνο της αυστηρό αλλά όχι άκαρδο.
«Η συμπεριφορά του Τόμι είναι ανησυχητική και πρέπει να συζητήσουμε το μέλλον του εδώ.
Αν δεν υπάρξει βελτίωση, θα αναγκαστούμε να ζητήσουμε να φύγει.»
Η καρδιά της Μόλι βυθίστηκε. Αυτή ήταν η τελευταία τους ελπίδα—αν ο Τόμι αποβληθεί ξανά, δεν ήξερε τι θα έκαναν.
«Παρακαλώ, κυρία Κολίνζ», παρακάλεσε η Μόλι. «Ο Τόμι έχει περάσει πολλά.
Έχουμε μετακομίσει τόσες πολλές φορές και ήταν πολύ δύσκολο γι’ αυτόν. Απλώς χρειάζεται χρόνο για να προσαρμοστεί.»
Η κυρία Κολίνζ μαλάκωσε ελαφρώς αλλά παρέμεινε αυστηρή.
«Θα του δώσουμε μια τελευταία ευκαιρία, κυρία Τζόουνς, αλλά αν υπάρξει άλλο περιστατικό, δεν θα έχουμε άλλη επιλογή.»
Καθώς η συνάντηση τελείωσε, η Μόλι καθοδήγησε τον Τόμι έξω από το γραφείο, το μυαλό της γεμάτο ανησυχία για το αβέβαιο μέλλον τους.
Μόλις έφτασαν στο αυτοκίνητο, μια φωνή την κάλεσε. «Μόλι, περίμενε.»
Η Μόλι γύρισε και είδε τον Κρίστιαν να πλησιάζει. «Τόμι, περίμενε στο αυτοκίνητο,» είπε απαλά πριν στραφεί προς τον Κρίστιαν, η καρδιά της να χτυπά γρήγορα.
«Δεν περίμενα να σε δω εδώ,» είπε ο Κρίστιαν, η φωνή του απαλή αλλά γεμάτη μετάνοια.
«Αλλά τώρα που σε είδα, υπάρχει κάτι που πρέπει να πω.»
Η Μόλι σταύρωσε τα χέρια της, προετοιμαζόμενη. «Τι θέλεις, Κρίστιαν;»
«Έκανα λάθος τότε,» άρχισε. «Ήμουν νέος, φοβισμένος και έφυγα.
Το μετανιώνω κάθε μέρα από τότε. Όταν είδα τον Τόμι σήμερα, με χτύπησε—είναι ο γιος μου και έχασα την ευκαιρία να είμαι μέρος της ζωής του.»
Τα συναισθήματα της Μόλι ήταν ανακατεμένα.
«Μας άφησες, Κρίστιαν. Δεν ήθελες την ευθύνη τότε. Τι έχει αλλάξει τώρα;»
«Ήμουν δειλός,» παραδέχτηκε.
«Αλλά θέλω να διορθώσω τα πράγματα. Βλέπω πόσο δύσκολα τα έχει ο Τόμι, και ξέρω ότι μπορώ να βοηθήσω. Δεν ζητώ να αλλάξεις τη ζωή σου, αλλά θέλω να
είμαι εκεί για αυτόν.»
Η Μόλι δίστασε. Μπορούσε να αφήσει τον Κρίστιαν ξανά στη ζωή τους μετά από τόσο καιρό;
Τον κοίταξε, βλέποντας τη sincerity στα μάτια του.
«Χρειάζομαι χρόνο να σκεφτώ,» ψέλλισε.
Ο Κρίστιαν κούνησε το κεφάλι. «Θα περιμένω όσο χρειαστεί. Δεν πηγαίνω πουθενά αυτή τη φορά.»
Το βράδυ εκείνο, η Μόλι επέστρεψε στο σπίτι, φορτωμένη με τα γεγονότα της ημέρας.
Ο Νάιτζελ, απλωμένος στον καναπέ, barely noticed her arrival.
Η εικόνα του, απεριποίητου και μεθυσμένου, μόνο ενίσχυε την απόφασή της.
Είχε καταλάβει τι έπρεπε να κάνει.
Αθόρυβα, η Μόλι πακετάρισε μερικές τσάντες, συγκεντρώνοντας τα πράγματα του Τόμι.
Τον ξύπνησε απαλά, ψιθυρίζοντας, «Φεύγουμε, Τόμι. Ήρθε η ώρα για μια νέα αρχή.»
Καθώς έφευγαν από το διαμέρισμα, η Μόλι ένιωσε ένα αίσθημα ελευθερίας να την πλημμυρίζει.
Για πρώτη φορά εδώ και χρόνια, πίστευε ότι κατευθύνονταν προς ένα φωτεινότερο μέλλον—ένα όπου ο Τόμι θα ένιωθε ασφαλής και αγαπητός, και όπου θα μπορούσε επιτέλους να ανακτήσει την ευτυχία που είχε επιθυμήσει.
Αυτή ήταν η αρχή ενός νέου κεφαλαίου, που κρατούσε την υπόσχεση της θεραπείας και της ελπίδας και για τους δύο.