Γυναίκα Δίνει Γλυκά σε Μάγισσα στην Ημέρα του Halloween σε Μικρή Κοπέλα Φορεμένη την Ίδια Φόρμα με Αυτήν που Έφτιαχνε ο Χαμένος Σύζυγός της

ΑΝΘΡΩΠΟΥΣ

Ήταν το πρώτο Halloween χωρίς τον σύζυγό της και η Kate ήταν αποφασισμένη να το κάνει αξέχαστο για την κόρη της, Holly, ελπίζοντας ότι θα της φτιάξει τη διάθεση.

Στον δροσερό αέρα του φθινοπώρου, η Kate διακόσμησε την αυλή τους με τα πάντα που αφορούν το Halloween — πλαστικές νυχτερίδες, φανάρια που αναβόσβηναν και ψεύτικα ιστούς αράχνης — ενώ η μικρή Holly, που δεν καταλάβαινε καλά το τρομακτικό θέμα, τακτοποιούσε προσεκτικά τις αγαπημένες της ροζ κούκλες και την αφράτη αρκούδα της δίπλα στα γλυκά κολοκύθια.

“Γλυκιά μου,” είπε η Kate με ένα απαλό χαμόγελο, “το Halloween πρέπει να είναι λίγο τρομακτικό, όχι χαριτωμένο.”

Αλλά η Holly, μόλις πέντε ετών, απλά έγειρε το κεφάλι της, κρατώντας σφιχτά την αρκούδα της.

“Γιατί πρέπει να είναι τρομακτικό, μαμά;” ρώτησε αθώα.

Μετά από ένα ήπιο γέλιο, η Kate γονάτισε. “Έτσι είναι το Halloween,” εξήγησε.

“Ντύνονται και προσποιούμαστε ότι είμαστε τρομακτικοί, όλα για διασκέδαση. Αλλά ίσως λίγη χαριτωμένη διάθεση δεν θα έβλαπτε.”

Ενθουσιασμένη, η Holly ξαφνικά φωτίστηκε. “Μαμά, μπορώ να φορέσω την στολή που μου έφτιαξε ο μπαμπάς πέρυσι;” ρώτησε, με τα μάτια της να λάμπουν.

Το χαμόγελο της Kate αμφιταλαντεύτηκε καθώς οι μνήμες της εξαφάνισης του Carl την κατέκλυζαν, αλλά γρήγορα επανέκτησε την ψυχραιμία της.

“Όχι φέτος, γλυκιά μου. Ας φτιάξουμε μία καινούργια μαζί, εντάξει;”

Η Holly, λίγο απογοητευμένη αλλά κατανοητή, νίωσε.

Αργότερα το βράδυ, η Kate βοήθησε την Holly να φορέσει τη νέα της στολή, τραβώντας την κουκούλα όπως έπρεπε, ενώ η κόρη της έτριζε από ανυπομονησία, έτοιμη να συναντήσει τους φίλους της.

“Διασκέδασε και να είσαι ασφαλής, εντάξει;” φώναξε η Kate καθώς η Holly έτρεξε με ένα χαμόγελο, το γέλιο της λιώνει κάποιες από τις ανησυχίες της Kate.

Η θέα της κόρης της να χάνεται μέσα στη νυχτερινή γιορτή έφερε στην Kate μια σύντομη, ανακουφιστική αίσθηση κανονικότητας.

Λίγο αργότερα, καθώς οι μαγισσούλες και οι ζορόβιες έφταναν στην πόρτα της, η Kate τους υποδέχτηκε με γλυκά και χαμόγελα, με το πνεύμα της να ανεβαίνει με κάθε στολή και γέλιο.

Έπειτα, ανάμεσα στα παιδιά, η στολή μιας μικρής κοπέλας πάγωσε την Kate στη θέση της.

Ο σχεδιασμός, οι πολύπλοκες λεπτομέρειες, το οικείο ύφασμα — ήταν ακριβώς όπως οι στολές που είχε φτιάξει ο Carl. Η καρδιά της Kate αναπήδησε καθώς κατάφερε να βγάλει ένα τρεμάμενο χαμόγελο.

“Από πού πήρες τη στολή σου, γλυκιά μου;” ρώτησε.

Η μικρή κοπέλα έλαμψε.

“Την έφτιαξε ο μπαμπάς μου!” απάντησε περήφανα. Ο παλμός της Kate επιταχύνθηκε.

“Μπορείς… να μου δείξεις πού είναι το σπίτι σου;” ρώτησε, προσπαθώντας να κρατήσει τη φωνή της σταθερή.

Η κοπέλα έγνεψε με ενθουσιασμό, οδηγώντας την Kate μερικές γειτονιές μακριά.

Στο κατώφλι, η ανάσα της Kate κόπηκε.

Εκεί, μοιράζοντας γλυκά, στεκόταν ο Carl — ζωντανός.

Για μια στιγμή, τα μάτια τους συναντήθηκαν, και οι δύο γεμάτοι από σοκ και μια πλημμύρα αναμνήσεων.

“Γεια σου,” ψιθύρισε η Kate.

“Γεια,” απάντησε εκείνος απαλά. Οι λέξεις φαινόταν βαριές, αλλά η σιωπή μιλούσε περισσότερα από ό,τι μπορούσαν.

Έπειτα εκείνος αναστέναξε. “Λυπάμαι, Kate. Δεν ήξερα πώς να σου πω την αλήθεια.”

Τρέμοντας, η Kate βρήκε τη φωνή της.

“Ποια αλήθεια, Carl;” Αυτός κοίταξε μακριά, με ενοχή ζωγραφισμένη στο πρόσωπό του.

“Συνάντησα κάποιον άλλον. Το όνομά της είναι Rachel,” ομολόγησε.

“Η μικρή κοπέλα, είναι πλέον σαν οικογένεια για μένα.”

Τα λόγια του της έκαναν κακό, αλλά η Kate συγκράτησε τα δάκρυά της, η φωνή της μόλις πάνω από μια ψιθύρο.

“Και τι θα γίνει με τη Holly και εμένα; Είμαστε κι εμείς η οικογένειά σου.”

Ο Carl κοίταξε κάτω, η μεταμέλεια του ήταν προφανής. “Δεν μπορούσα να ζω πια σε δύο κόσμους, Kate. Έπρεπε να διαλέξω.”

Το βάρος των λόγων του την συντρίβει, αλλά κατάφερε να παραμείνει σταθερή.

“Τότε να είσαι ευτυχισμένος, Carl. Αυτό είναι το μόνο που μπορείς να κάνεις.”

Γύρισε και απομακρύνθηκε, με μια βαριά αλλά αποφασιστική καρδιά να καθοδηγεί τα βήματά της.

Σπίτι της, το γέλιο της Holly την καλωσόρισε, τα γλυκά ξεχείλιζαν από τον κουβά της.

Αγκαλιάζοντας την κόρη της, η Kate συνειδητοποίησε ότι η ζωή που μοιραζόταν με τη Holly ήταν αυτή που θα κρατούσε κοντά της — ένα μέλλον που θα φρόντιζε χωρίς να κοιτάξει πίσω.