Έπρεπε να είναι μια κανονική οικογενειακή γιορτή—τα γενέθλια της πεθεράς μου.
Αλλά όταν μπήκα στην αποθήκη, τίποτα δεν μπορούσε να με προετοιμάσει για αυτό που βρήκα.
Αυτό που ανακάλυψα με έκανε να αμφισβητήσω τα πάντα, ειδικά τη γυναίκα που μεγάλωσε τον άντρα μου.
Αυτή είναι μια επόμενη επίπεδο παραφροσύνη—η πεθερά μου έχει χάσει εντελώς τον έλεγχο!
Να τι συνέβη.
Ήταν το πάρτι γενεθλίων της Τζέιν και ήταν όλη η οικογένεια εκεί.
Όλα φαίνονταν φυσιολογικά: οι άνθρωποι γελούσαν, τα ποτά έρεαν και η Τζέιν έκανε την υπερβολικά γλυκιά, φιλόξενη παράσταση που πάντα κάνει.
Μόλις είχα παντρευτεί τον Γουίλις για έναν μήνα, οπότε προσπαθούσα να κατανοήσω τη δυναμική με τους πεθερούς, προσπαθώντας να κρατήσω τα πράγματα ομαλά.
Αλλά αν κάποιος μου είχε πει τι θα ανακάλυπτα, θα τον αποκαλούσα τρελό.
Ήμασταν όλοι μαζεμένοι στο σαλόνι όταν η Τζέιν ανέφερε χαλαρά ότι δεν είχαμε κρασί.
“Τσέλσι, χρυσή μου, μπορείς εσύ και ο Γουίλις να φέρετε μερικά μπουκάλια από την αποθήκη;” ρώτησε, δείχνοντας το συνηθισμένο της υποχρεωτικό χαμόγελο.
Δεν σκέφτηκα πολύ γι’ αυτό και ακολούθησα τον Γουίλις κάτω.
Αλλά μόλις μπήκαμε στην αποθήκη, κάτι φάνηκε περίεργο.
Υπήρχε αυτή η ανατριχιαστική ησυχία στον αέρα, σαν όλο το δωμάτιο να κρατούσε την ανάσα του.
Μύριζε μούχλα και ο χαμηλός φωτισμός μόνο πρόσθετε στην περίεργη ατμόσφαιρα. Ο Γουίλις δεν φάνηκε να παρατηρεί τίποτα, καθώς κατευθύνθηκε κατευθείαν προς το ράφι του κρασιού, μιλώντας για το αγαπημένο Chardonnay της μαμάς του.
Αλλά καθώς παρέμεινα κοντά στις σκάλες, κάτι τράβηξε την προσοχή μου.
Στη γωνία του δωματίου, πίσω από μερικά παλιά οικογενειακά άλμπουμ και σκόνες, υπήρχε ένα μικρό τραπέζι.
Και πάνω σε αυτό το τραπέζι ήταν μια κορνιζαρισμένη φωτογραφία… μου.
“Εε, Γουίλις;” φώναξα, προσπαθώντας να κρατήσω την τρέμουλη φωνή μου.
“Τι συμβαίνει;” ρώτησε, ακόμα συγκεντρωμένος στο να πάρει το κρασί.
“Υπάρχει… υπάρχει μια φωτογραφία μου εδώ,” είπα, η φωνή μου να τρέμει.
Ο Γουίλις σηκώθηκε, φαίνεται μπερδεμένος, και πήγε προς το μέρος που στεκόμουν.
Τα μάτια του έπεσαν στη φωτογραφία και πάγωσε.
“Γιατί είναι εδώ η φωτογραφία σου;” μουρμούρισε, και τότε είδαμε και τα κεριά.
Ήταν 13, τέλεια τοποθετημένα γύρω από τη φωτογραφία—οκτώ στη σειρά μπροστά, ένα σε κάθε γωνία του δωματίου και ένα στο κέντρο του δαπέδου.
“Τι στο διάολο;” ψιθύρισα, το στομάχι μου να σφίγγεται.
“Γιατί υπάρχουν κεριά γύρω από τη φωτογραφία μου;”
Ο Γουίλις φάνηκε εξίσου μπερδεμένος.
“Δε… δε ξέρω,” μου είπε σπασμωδικά.
“Περίεργο; Γουίλις, αυτό είναι περισσότερο από περίεργο!
Αυτό είναι τρομακτικό!” φώναξα.
Βιάστηκα προς το τραπέζι για να ρίξω μια πιο κοντινή ματιά, η καρδιά μου να χτυπάει γρήγορα.
Γιατί να έχει η Τζέιν μια φωτογραφία μου περιτριγυρισμένη από κεριά στην αποθήκη της;
Ήταν κάποιο περίεργο τελετουργικό;
Κάτι πιο σκοτεινό;
Ο Γουίλις έγινε χλωμός καθώς κοίταζε την εγκατάσταση, η αναπνοή του ρηχή.
“Γουίλις,” τον πίεσα, “τι είναι αυτό;”
Μετά από αυτό που φάνηκε να είναι μια αιωνιότητα, τελικά μίλησε, η φωνή του τρέμουλη.
“Νομίζω… ότι η μαμά μου έχει χρησιμοποιήσει ένα ξόρκι,” είπε.
“Ένα ξόρκι;” ένιωσα σαν το έδαφος να υποχωρεί κάτω από τα πόδια μου.
“Για τι μιλάς;”
Ο Γουίλις πήρε μια βαθιά ανάσα, προφανώς απρόθυμος να εξηγήσει.
“Η γιαγιά μου ασχολούνταν με σκοτεινά πράγματα—μαγγείες, κατάρες, ξόρκια.
Ποτέ δεν πίστευα πραγματικά σε αυτά, αλλά… η μαμά μου έμαθε από αυτήν.
Τσέλσι, νομίζω ότι προσπαθεί να σε καταραστεί.”
Δεν μπορούσα να επεξεργαστώ τα λόγια του. “Να με καταραστεί; Για ποιο λόγο;”
“Για να σε κάνει στείρα,” ψιθύρισε, τα λόγια να με χτυπάνε σαν γροθιά στο στομάχι.
Τον κοίταξα με αμφιβολία.
“Τι;”
“Ξέρει πόσο πολύ θέλω παιδιά. Πιθανόν να σκέφτηκε ότι αν δεν μπορούσες να μου δώσεις παιδιά, θα σε άφηνα… ότι θα μας χώριζε.”
Ένιωσα άσχημα.
“Το κάνει αυτό γιατί δεν της έχω δώσει ακόμη εγγόνι;”
Ο Γουίλις κούνησε το κεφάλι του, η ενοχή γραμμένη στο πρόσωπό του.
“Ξέρει πόσο σημαντικό είναι για μένα να ξεκινήσω οικογένεια… και νομίζω ότι πίστευε ότι αυτός ήταν ο μόνος τρόπος να—”
“Σταμάτα,” τον διέκοψα, η φωνή μου να ανεβαίνει.
“Αυτό είναι τρελό, Γουίλις! Τελείως τρελό!”
“Ξέρω,” είπε, η φωνή του γεμάτη αγωνία.
“Αλλά αυτό είναι το μόνο που βγάζει νόημα.
Τα κεριά, η φωτογραφία… όλα ταιριάζουν.”
“Πρέπει να φύγουμε από εδώ. Τώρα.”
Εκείνη τη νύχτα, δεν μπορούσα να κοιμηθώ.
Κάθε φορά που έκλεινα τα μάτια μου, έβλεπα αυτά τα κεριά, το twisted σχέδιο της Τζέιν να περιστρέφεται στο μυαλό μου.
Ήταν αυτή η κατάρα αληθινή;
Ήμουν ήδη κάτω από το ξόρκι της;
Κάθε μικρός πόνος ή τράβηγμα με έβαζε σε περιστροφές, αναρωτώμενη αν η Τζέιν είχε πετύχει να καταστρέψει το μέλλον μου.
Ο Γουίλις, από την άλλη πλευρά, γινόταν όλο και πιο θυμωμένος μέρα με τη μέρα.
“Έχει τελειώσει, Τσέλσι,” είπε μια νύχτα.
“Θα την κόψουμε από τις ζωές μας. Αυτό είναι υπερβολικό.”
Συμφώνησα, αλλά βαθιά μέσα μου, ο φόβος με δάγκωνε ακόμη.
Έπειτα, μερικές μέρες αργότερα, όλα άλλαξαν.
Μια μέρα, ξύπνησα νιώθοντας άσχημα—ναυτία, ζαλάδα.
Αρχικά το απέδωσα στο άγχος, αλλά κάτι μέσα μου ψιθύρισε
να κάνω ένα τεστ εγκυμοσύνης.
Και όταν το έκανα… δεν μπορούσα να το πιστέψω.
Ήμουν έγκυος!
Ήταν το πιο αναπάντεχο νέο και το πιο όμορφο ταυτόχρονα.
Αλλά καθώς το κοιτούσα, η ευτυχία γρήγορα μετατράπηκε σε τρόμο.
“Γουίλις!” φώναξα, τρέχοντας στο δωμάτιο.
“Πρέπει να μιλήσουμε!”
Έτρεξε από το μπάνιο, βλέποντας το πρόσωπό μου.
“Τι συμβαίνει;”
“Είμαι έγκυος,” είπα, η φωνή μου τρέμει.
Και όπως αντέτεινα αυτά τα λόγια, το πρόσωπό του έσβησε από κάθε χρώμα.
“Είμαι έγκυος… αλλά… τι αν είναι αυτή η κατάρα της μητέρας σου;”
Το χέρι του έγινε γροθιά, οι μυς του να σφίγγονται.
“Όχι, δεν μπορεί!” είπε και άρχισε να περπατάει μπρος-πίσω.
“Θα το κρατήσουμε… θα το πολεμήσουμε μαζί.”
“Πρέπει να μιλήσουμε στην Τζέιν,” είπα, παγιδευμένη ανάμεσα στην αμηχανία και την ανησυχία.
“Πρέπει να καταλάβει ότι δεν έχουμε τίποτα να κάνουμε με αυτήν.”
Ο Γουίλις τίναξε το κεφάλι του, η έκφραση του αποφασιστική.
“Τσέλσι, εάν υπάρχει κατάρα, δε θα πρέπει να την προκαλέσουμε. Πρέπει να παραμείνουμε μακριά της.”
Ήξερα ότι είχε δίκιο, αλλά κάτι μέσα μου ήταν σίγουρο ότι θα μπορούσαμε να το λύσουμε.
Παρ’ όλα αυτά, ο Γουίλις δεν ήταν ανοιχτός για αυτό.
Μέχρι που η Τζέιν μας επισκέφτηκε μια μέρα.
Αφού φτιάξαμε καφέ, κάθισα απέναντί της, ετοιμάζοντας τη συναισθηματική μου γραμμή.
“Πρέπει να μιλήσουμε για την αποθήκη,” είπα, κρατώντας το βλέμμα μου στα μάτια της.
Το χαμόγελό της έσβησε, και ήξερα ότι ήταν ενήμερη.
“Τι εννοείς;”
“Είδαμε τη φωτογραφία μου και τα κεριά,” είπα, προσπαθώντας να διατηρήσω την ψυχραιμία μου.
“Γουίλις και εγώ θέλουμε να ξέρουμε γιατί το έκανες αυτό.”
Η Τζέιν έκανε μια αμήχανη σιωπή, πριν απαντήσει.
“Το έκανα για εσάς… και για την οικογένεια.”
“Για ποιο λόγο;” ρώτησα, η φωνή μου να ανεβαίνει.
“Για να σας προστατέψω,” είπε, και τότε το πρόσωπό της έγινε σκοτεινό.
“Είσαι καταραμένη, Τσέλσι.”
Ανατρίχιασα.
“Μην είσαι ανόητη,” της είπα.
“Δε μπορείς να προσπαθείς να μας προστατέψεις μέσω σκοτεινών μαγικών!”
“Γι’ αυτό ήρθα,” μου είπε ήρεμα.
“Πρέπει να κάνεις ένα ξόρκι αν θέλεις να σπάσεις αυτήν την κατάρα.”
“Και πώς θα το κάνω αυτό;”
“Πρέπει να κάνεις ένα ρίσκο,” είπε, η φωνή της σιγανή και σοβαρή.
“Δηλαδή;”
“Πρέπει να επιβεβαιώσεις τη γέννηση του παιδιού—αλλά με τρόπο που να το συνδέσει με το παρελθόν.”
Έμεινα μπερδεμένη.
“Δηλαδή;”
“Πρέπει να ανάψετε τα κεριά, να πείτε το ξόρκι και να κάνετε τον γάμο ξανά.”
“Αυτή είναι η τελευταία σου ευκαιρία να σπάσεις την κατάρα.”
Ο Γουίλις κι εγώ κοιταχτήκαμε.
“Αυτό είναι τρελό,” είπε, αλλά ένιωθα μια σπίθα ελπίδας.
“Ίσως είναι η μόνη λύση.”
Αποφασίσαμε να ακολουθήσουμε το σχέδιο της Τζέιν.
Εκείνη τη νύχτα, ανάψαμε τα κεριά στην αποθήκη, με τις σκιές τους να χορεύουν γύρω μας.
Διαβάσαμε το ξόρκι, κρατώντας ο ένας το χέρι του άλλου.
Και τότε, ήρθε η σιωπή.
Δεν μπορούσα να νιώσω τίποτα, αλλά η αγωνία ήταν ανυπόφορη.
“Τίποτα δεν συνέβη,” είπε ο Γουίλις, αναστενάζοντας.
Αλλά καθώς ετοιμαζόμασταν να φύγουμε, άκουσα έναν θόρυβο από την πόρτα.
Ήταν η Τζέιν, με τα μάτια της φωτεινά.
“Προσοχή!” φώναξε.
“Η κατάρα σπάει!”
Και τότε, συνέβη—ένας ισχυρός αέρας πέρασε από την αποθήκη, καταπλακώνοντάς μας.
Αισθάνθηκα μια θέρμη να με πλημμυρίζει, και για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό, ένιωσα ελεύθερη.
“Έγινε,” είπε ο Γουίλις, το πρόσωπό του γεμάτο απορία.
Και όπως κλείσαμε την πόρτα της αποθήκης, ήξερα ότι η ζωή μας μόλις είχε αρχίσει.
—
Let me know if you need any changes or more translations!