Όταν ο Τζέικ επέμενε να μαγειρέψει τη γαλοπούλα για την Ημέρα των Ευχαριστιών για πρώτη φορά, η Τζεν ήταν σκεπτική αλλά υποστηρικτική, μέχρι που το αποτέλεσμα αποδείχτηκε μαγειρική καταστροφή που κανείς στο τραπέζι δεν μπορούσε να αγνοήσει.
Αλλά η πραγματική έκπληξη ήρθε όταν ανακάλυψε ότι η συνταγή δεν ήταν του Τζέικ.
Καθώς οι εντάσεις αυξάνονταν και οι αμφιβολίες φούντωναν, αναγκάστηκε να αντιμετωπίσει τις ρωγμές στον γάμο τους.
Αυτή την Ημέρα των Ευχαριστιών, η γαλοπούλα δεν ήταν το μόνο πράγμα που άφησε μια πικρή επίγευση.
Η Ημέρα των Ευχαριστιών ήταν πάντα δική μου υπόθεση.
Δεν λέω ότι είμαι καμία Μάρθα Στιούαρτ, αλλά η γαλοπούλα; Αυτή είναι το αριστούργημά μου.
Οπότε, όταν ο Τζέικ, ο σύζυγός μου εδώ και έξι χρόνια, ανακοίνωσε ότι φέτος θα έπαιρνε τα ηνία, έμεινα έκπληκτη.
«Φέτος, εγώ θα μαγειρέψω τη γαλοπούλα», δήλωσε ένα βράδυ κατά τη διάρκεια του δείπνου, με έναν τόνο γεμάτο αυτοπεποίθηση.
«Έχω μια μυστική συνταγή, Τζεν…»
Του χαμογέλασα, αν και κάτι στον τρόπο που είπε “μυστική” έκανε το στομάχι μου να σφίγγεται λίγο.
«Εντάξει», είπα, κρατώντας έναν ανάλαφρο τόνο. «Θα χαλαρώσω, ίσως φτιάξω τα νύχια μου. Απλώς πες μου αν χρειαστείς βοήθεια.»
«Δεν θα χρειαστώ», απάντησε γρήγορα.
Πολύ γρήγορα.
«Αυτό θα είναι ξεχωριστό.»
Ο Τζέικ πάντα ήθελε να εντυπωσιάζει.
Στη δουλειά, με τους φίλους του, τη μητέρα του – ειδικά τη μητέρα του.
Και η Πατρίσια είναι ο τύπος γυναίκας που βρίσκει ελάττωμα ακόμα και στα κομπλιμέντα.
Θα έλεγε ότι η Μόνα Λίζα είναι «λίγο βαρετή».
Το πρωί της Ημέρας των Ευχαριστιών, ο Τζέικ ήταν σαν δαιμονισμένος.
Είχε ξυπνήσει νωρίς για να προετοιμαστεί, διώχνοντάς με από την κουζίνα πριν προλάβω να βάλω καφέ.
«Το έχω υπό έλεγχο», είπε χαρούμενος.
Η Πατρίσια, καθισμένη στον πάγκο με το μόνιμο ποτήρι κρασί της, σήκωσε ένα γεμάτο αμφιβολία φρύδι.
«Τζεν, είσαι σίγουρη ότι είναι καλή ιδέα;» με ρώτησε με έναν τόνο γεμάτο ψεύτικη ανησυχία. «Πάντα έφτιαχνες τη γαλοπούλα τόσο καλά.»
«Θα είναι εντάξει», μουρμούρισα, περισσότερο στον εαυτό μου παρά σ’ εκείνη.
Ώρες αργότερα, ο Τζέικ βγήκε από την κουζίνα με το κεντρικό μας πιάτο. Προς τιμήν του, φαινόταν τέλειο.
Χρυσοκαφέ, λαμπερό, λες και βγήκε από περιοδικό μαγειρικής ή blog.
Είχε φτιάξει μέχρι και ψητά λαχανικά, πουρέ πατάτας, σάλτσα κράνμπερι και μια παχύρρευστη σάλτσα.
Η μητέρα μου χειροκρότησε ενθουσιασμένη.
Η Πατρίσια έγειρε το κεφάλι της, εξετάζοντάς το σαν κοσμηματοπώλης που εκτιμά ένα διαμάντι.
«Μυρίζει καταπληκτικά!» αναφώνησε η μητέρα μου.
Μαζευτήκαμε γύρω από το τραπέζι, με τον Τζέικ να λάμπει καθώς έκοβε την πρώτη φέτα.
Η μουσική έπαιζε, τα πιάτα κυκλοφορούσαν, και σύντομα όλοι είχαν το μερίδιό τους.
Έκοψα το δικό μου κομμάτι, έτοιμη να εντυπωσιαστώ από τη νόστιμη γεύση.
Μόλις έφτασε στον ουρανίσκο μου, αναγούλιασα.
«Τι στο…;» βόγγηξα, πιέζοντας το νερό μου.
Δεν ήταν αλμυρό. Δεν έμοιαζε καν ελάχιστα με γαλοπούλα.
Ήταν γλυκό. Αρρωστημένα, υπερβολικά γλυκό, σαν κάποιος να το είχε καλύψει με λιωμένα γλυκά.
«Τζέικ,» ψέλλισα, κοιτώντας τον με δυσπιστία. «Τι είναι αυτό;»
Η Πατρίσια, μασώντας, έφτυσε το δικό της σε μια χαρτοπετσέτα με δραματικό ύφος.
«Ω, Τζέικ. Ωχ όχι.»
Το πρόσωπο του Τζέικ κοκκίνισε.
«Είναι επικάλυψη!» είπε αμυντικά.
«Καφέ ζάχαρη, σιρόπι σφενδάμου και μαρέγκα. Είναι διαφορετικό! Είναι δημιουργικό!»
«Δημιουργικό;» επανέλαβα.
«Γεύεται σαν κάποιος να έριξε μια γαλοπούλα μέσα σε εργοστάσιο του Γουίλι Γουόνκα.»
Το δωμάτιο σιώπησε. Ο κουνιάδος μου, ο Στίβεν, προσπάθησε να συγκρατήσει ένα γέλιο.
Η μητέρα μου προσποιούνταν ότι εστίαζε στον πουρέ της.
Η Πατρίσια, όπως πάντα, δεν έχασε την ευκαιρία, κούνησε το κεφάλι της με ένα δραματικό αναστεναγμό.
«Γι’ αυτό δεν πειραματιζόμαστε με τις παραδόσεις, Τζέικ. Από τότε που παντρεύτηκες, η Τζεν ήταν η “κυρία γαλοπούλα”. Παράδοση, Τζέικ. Παράδοση.»
Τα σαγόνια του Τζέικ σφίχτηκαν στο σχόλιό της, αλλά έμεινε σιωπηλός.
Παρατήρησα το χέρι του να τρέμει προς το μπουκάλι του κρασιού.
Σαν να ήθελε να το αρπάξει και να πνίξει την αμηχανία με λίγο παλιό καλό ζυμωμένο σταφύλι.
Αργότερα, αφού οι περισσότεροι καλεσμένοι είχαν φύγει και ο Τζέικ είχε αποσυρθεί στο σαλόνι για να γλείψει τις πληγές του, έμεινα πίσω για να καθαρίσω την κουζίνα.
«Μην ανησυχείς, αγάπη μου,» του είπα.
«Ξεκουράσου λίγο εκεί, και σε λίγο θα είμαι μαζί σου. Φύλαξα μια πίτα κολοκύθας νωρίτερα, γιατί ξέρω ότι μας αρέσει με κρύα σαντιγί.»
Προσπαθούσα να είμαι καλή. Να τον βοηθήσω να συνειδητοποιήσει ότι ήταν απλώς ένα λάθος και δεν υπήρχε τίποτα κακό σε αυτό.
Καθώς πέταξα τα υπολείμματα στα σκουπίδια, ένα τσαλακωμένο κομμάτι χαρτί τράβηξε την προσοχή μου.
Περίεργη, το ίσιωσα, αποκαλύπτοντας μια χειρόγραφη συνταγή.
Η καρδιά μου άρχισε να χτυπά πιο γρήγορα όταν είδα το όνομα στο κάτω μέρος της σελίδας.
Σάρα.
Σάρα. Η πρώην γυναίκα του Τζέικ.
Τα χέρια μου έτρεμαν καθώς κοιτούσα την κάρτα.
Από όλους τους ανθρώπους που θα μπορούσε να απευθυνθεί ο Τζέικ για μια συνταγή — ακόμα και μέσω Google — γιατί στον κόσμο να επιλέξει εκείνη;
Το μυαλό μου δούλευε υπερωρίες, προσπαθώντας να συνδέσει σημεία που δεν ήθελα να δω.
Εισέβαλα στο σαλόνι κρατώντας τη συνταγή σαν αποδεικτικό στοιχείο.
Ο Τζέικ σήκωσε το βλέμμα από την επανάληψη ενός αγώνα ποδοσφαίρου, το πρόσωπό του χλώμιασε.
«Θες να μου εξηγήσεις αυτό;» ρώτησα, με τη φωνή μου πιο παγωμένη απ’ όσο σκόπευα.
Ο Τζέικ ίσιωσε τη στάση του.
«Εγώ… εε… ήθελα απλά να φτιάξω κάτι ξεχωριστό, Τζεν.
Η Σάρα είχε δουλέψει ως μαγείρισσα για ένα διάστημα, όταν ασχολούνταν με την τροφοδοσία.
Και σκέφτηκα ότι θα… ξέρεις… είχε καλές ιδέες για μένα.»
«Σκέφτηκες ότι η Σάρα είχε την απάντηση;» διέκοψα, υψώνοντας τη φωνή μου.
«Όχι εγώ, η γυναίκα σου, η οποία μαγειρεύει σχεδόν όλα τα γεύματά σου, συμπεριλαμβανομένων των δείπνων των Ευχαριστιών και των Χριστουγέννων, για χρόνια;»
Το στόμα του Τζέικ άνοιξε και μετά έκλεισε. Για μια φορά, δεν είχε απάντηση.
«Απλά… δεν ήθελα να τα κάνω θάλασσα», παραδέχτηκε τελικά, η φωνή του μόλις ακουγόταν.
«Είσαι τόσο καλή σε αυτό, και σκέφτηκα ότι αν ρωτούσα, θα έπαιρνες τον έλεγχο.
Ήθελα να αποδείξω ότι μπορούσα να το κάνω μόνος μου.»
«Και δεν μπορούσες απλά να ζητήσεις λίγη βοήθεια από μένα;» αντέτεινα.
«Ούτε καν τις προτάσεις μου; Αντίθετα, πήγες στην πρώην σου;»
Ο Τζέικ μορφασμός.
«Τζεν, δεν ήταν έτσι…»
«Όχι;» αντέδρασα. «Τότε πώς ήταν;»
Καθώς ξάπλωνα κοιτάζοντας το ταβάνι εκείνη τη νύχτα, το μυαλό μου δεν σταματούσε να στριφογυρίζει.
Η εξήγηση του Τζέικ μου φαινόταν αδύναμη.
Αν ήταν τόσο ανασφαλής για να ζητήσει βοήθεια για μια γαλοπούλα, τι έλεγε αυτό για τη σχέση μας;
Και η Σάρα;
Γιατί εκείνη;
Ήταν πραγματικά η καλύτερη επιλογή του ή υπήρχε κάτι άλλο από πίσω;
Αν είμαι ειλικρινής, οι άνθρωποι πάντα λένε ότι θυμάσαι την πρώτη σου αγάπη για πάντα.
Το επόμενο πρωί, ο Τζέικ με πλησίασε με μια κούπα καφέ και ένα κομμάτι κολοκυθόπιτα.
«Συγγνώμη», είπε ήρεμα. «Ειλικρινά συγγνώμη, αγάπη μου. Δεν το σκέφτηκα.
Απλά ήθελα να εντυπωσιάσω τους πάντες, και εγώ… τα έκανα θάλασσα οικτρά.»
Έγνεψα, διατηρώντας την ψυχραιμία μου, όπως είχα πει στον εαυτό μου όλη τη νύχτα.
Με δυσκολία κοιμήθηκα, με το μυαλό μου να περνάει από όλες τις πιθανές εκδοχές.
«Καταλαβαίνω την επιθυμία σου να εντυπωσιάσεις, Τζέικ.
Αλλά το θέμα είναι το εξής — την επόμενη φορά που θα θέλεις συμβουλή, καλή και αξιόπιστη συμβουλή, ίσως ξεκινήσεις από το άτομο που παντρεύτηκες.
Και για την ιστορία; Η Σάρα σε σαμποτάρισε. Αυτή η συνταγή;
Αν δεν ήταν για κάποιο υπερβολικά γλυκό δημητριακό, ήταν εκδίκηση, καθαρή και ξάστερη.»
Ο Τζέικ ανοιγόκλεισε τα μάτια του, μένοντας με το στόμα ανοιχτό.
«Νομίζεις…»
«Ω, δεν νομίζω, Τζέικ», είπα σταθερά. «Ξέρω.»
Αναστέναξε, πέφτοντας στην πιο κοντινή καρέκλα.
«Θεέ μου, είμαι τόσο ηλίθιος.»
Ο Τζέικ δεν μπορούσε να με κοιτάξει στα μάτια για το υπόλοιπο Σαββατοκύριακο της Ημέρας των Ευχαριστιών.
Ζήτησε συγγνώμη ξανά, δύο φορές, αλλά αυτό δεν διέγραψε την παραμένουσα αμφιβολία.
Συνέχισα να ξαναζώ τη στιγμή που βρήκα τη συνταγή και την έκφραση στο πρόσωπό του όταν τον αντιμετώπισα.
Η Πατρίσια, φυσικά, έριξε λάδι στη φωτιά.
Έμενε μαζί μας για το Σαββατοκύριακο και φυσικά είχε ακούσει τα πάντα.
«Τουλάχιστον έμαθε το μάθημά του», σχολίασε, πίνοντας ένα γουλιά από το κρασί της.
Ο Τζέικ είχε αποφασίσει να βγάλει βόλτα τον σκύλο μας, αφήνοντας την Πατρίσια και εμένα μόνες να αναλύσουμε όλο το φιάσκο με τη γαλοπούλα.
«Πιστεύεις πραγματικά ότι πήγε σε εκείνη για βοήθεια;» ρώτησα την πεθερά μου. «Ότι δεν συμβαίνει κάτι άλλο;»
«Αγάπη μου, η Σάρα τον απάτησε.
Του ράγισε την καρδιά, οπότε δεν μπορεί να είναι κάτι περισσότερο.
Νομίζω πως ο ανόητος άντρας μας ήθελε απλά να εντυπωσιάσει τις γυναίκες της ζωής του, οπότε απευθύνθηκε στη μόνη άλλη που γνώριζε καλά.»
«Αμφισβητώ τα πάντα», παραδέχτηκα, σηκώνοντας το ποτήρι κρασιού της Πατρίσια και πίνοντας μια γουλιά.
«Τζεν, σε λατρεύει. Απλά είναι λίγο χαζός καμιά φορά.
Αλλά αν πιστεύεις πως πρέπει να γίνει μια πιο σοβαρή και σημαντική συζήτηση, τότε προχώρα, αγάπη μου. Κάν’ το.»
Έγνεψα.
Μέχρι το βράδυ της Κυριακής, ήμουν εξαντλημένη — συναισθηματικά, πνευματικά, σωματικά.
Αυτή η γαλοπούλα της Ημέρας των Ευχαριστιών δεν άφησε μόνο μια κακή γεύση στο στόμα μου.
Άφησε ρωγμές σε κάτι που πίστευα ότι ήταν ακλόνητο.
Η αλήθεια είναι ότι δεν ξέρω αν θα εμπιστευτώ ποτέ ξανά την κρίση του Τζέικ πλήρως.
Όχι μόνο στην κουζίνα, αλλά σε όλα.
Και καθώς ξαπλώναμε στο κρεβάτι εκείνο το βράδυ, η απαλή συγγνώμη του δεν έκανε αυτές τις αμφιβολίες να εξαφανιστούν.
Προς το παρόν, είμαι ακόμα εδώ.
Αλλά δεν μπορώ να διώξω την αίσθηση ότι κάτι άλλαξε αυτή την Ημέρα των Ευχαριστιών, και όταν κάτι ραγίσει, είναι δύσκολο να το επαναφέρεις στην αρχική του κατάσταση.
Εσύ τι θα