Πάντα άκουγα ιστορίες για αγενείς διασημότητες, αλλά δεν τις πίστευα πλήρως – μέχρι που είχα τη δική μου εμπειρία.
Ένας τοπικός σταρ ριάλιτι προσπάθησε να με διώξει από τη βολική μου θέση στην πρώτη θέση σε μια πτήση, αλλά είχα ένα έξυπνο σχέδιο για να ανατρέψω την κατάσταση.
Το σχέδιό μου περιλάμβανε λίγη βοήθεια από μια έγκυο γυναίκα.
Το να ταξιδεύω στην πρώτη θέση ήταν μια σπάνια πολυτέλεια για μένα, μια ανταμοιβή που ένιωθα πως άξιζα μετά από μήνες σκληρής δουλειάς.
Στα 33 μου, είχα κερδίσει αυτό το ταξίδι στην Ευρώπη ως επιβράβευση για τον εαυτό μου.
Ανυπομονούσα για λίγες ώρες άνεσης, ίσως και για ένα ποτήρι σαμπάνιας για να ξεκινήσω το ταξίδι.
Αλλά τη στιγμή που έφτασα στη θέση μου, τα πράγματα πήραν απρόσμενη τροπή.
ΕΚΕΙΝΟΣ ήταν ήδη εκεί, απλωμένος σαν να του ανήκε ο χώρος.
Τον αναγνώρισα αμέσως – ήταν ένας τοπικός σταρ ριάλιτι γνωστός για τις ντίβα συμπεριφορές του και τα δράματα στα ταμπλόιντ.
Φορώντας γυαλιά ηλίου μέσα στο αεροπλάνο, με μια αίσθηση υπεροψίας και απόλυτης αδιαφορίας για τους άλλους επιβάτες.
Μόλις προσπάθησα να καθίσω στη θέση μου δίπλα του, χτύπησε τα δάχτυλά του σαν να ήμουν ενόχληση.
«Με συγχωρείτε», είπε στην αεροσυνοδό, σχεδόν χωρίς να με κοιτάξει, «χρειάζομαι περισσότερο χώρο. Δεν είμαι άνετος με κάποιον δίπλα μου. Μπορείτε να της βρείτε άλλη θέση;»
Πάγωσα. Ήταν σοβαρός;
Η αεροσυνοδός με κοίταξε με απολογητικό ύφος πριν εξηγήσει ότι η πτήση ήταν γεμάτη.
Αλλά η διασημότητα δεν ήταν έτοιμη να το αποδεχτεί.
Γύρισε προς εμένα με ένα αυτάρεσκο χαμόγελο και είπε, «ΞΕΡΕΙΣ ΠΟΙΟΣ ΕΙΜΑΙ; Πρέπει να μετακινηθείς. Χρειάζομαι αυτόν τον χώρο».
Ανοιγόκλεισα τα μάτια μου από την έκπληξη. «Ναι, ξέρω ποιος είσαι», είπα ήρεμα καθώς έδενα τη ζώνη ασφαλείας μου.
«Αλλά πλήρωσα γι’ αυτή τη θέση όπως κι εσύ, και δεν πρόκειται να φύγω».
Τα μάτια του στένεψαν, προφανώς ανήθιστος στο να του λένε όχι.
Η ένταση στον αέρα ήταν πυκνή, και μπορούσα να νιώσω τους άλλους επιβάτες της πρώτης θέσης να παρακολουθούν, περιμένοντας να δουν τι θα συμβεί στη συνέχεια.
Τότε, μια ιδέα μου ήρθε στο μυαλό, και ήξερα ακριβώς πώς να τον χειριστώ.
Κάνοντας πως άλλαξα γνώμη, έλυσα τη ζώνη ασφαλείας μου και σηκώθηκα.
«Ξέρεις κάτι;», είπα, κάνοντας πως το ξανασκέφτομαι.
«Ίσως και να μετακινηθώ». Φαινόταν ικανοποιημένος, πιστεύοντας πως είχε κερδίσει. Αλλά είχα άλλα σχέδια.
Καθώς κατευθυνόμουν προς τον διάδρομο, την είδα – μια έγκυο γυναίκα που ισορροπούσε ένα νήπιο στην αγκαλιά της, εμφανώς εξαντλημένη.
Η θέση της ήταν στην οικονομική θέση, και ήταν προφανές ότι την περίμενε μια δύσκολη πτήση.
Της πλησίασα με ένα χαμόγελο.
«Γεια σας, θα θέλατε να αλλάξουμε θέσεις; Έχω μια θέση στην πρώτη θέση».
Τα μάτια της άνοιξαν διάπλατα από την έκπληξη. «Είστε σοβαρή;» ρώτησε με φωνή γεμάτη ευγνωμοσύνη.
«Απολύτως», είπα. Μάζεψε γρήγορα τα πράγματά της, και κατευθυνθήκαμε μαζί προς την πρώτη θέση.
Καθώς πλησιάζαμε, είδα την αυτάρεσκη έκφραση της διασημότητας να αλλάζει σε σύγχυση και μετά σε φρίκη.
Η γυναίκα πήρε τη θέση μου με ένα ευγνώμον χαμόγελο, και του κούνησα χαρούμενα το χέρι, καθώς ο κ. Θάμς έμοιαζε έτοιμος να εκραγεί.
Τώρα, αντί να έχει επιπλέον χώρο, καθόταν δίπλα σε μια μητέρα με ένα ανήσυχο νήπιο – κάτι εντελώς διαφορετικό από την ηρεμία και τη σιωπή που είχε απαιτήσει.
Καθώς απομακρυνόμουν, άκουσα τη γυναίκα να τον ρωτά, «Δεν είστε εσείς εκείνος ο σταρ ριάλιτι που πάντα είναι στις ειδήσεις για τα προβλήματα που προκαλεί;»
Το νήπιο αμέσως έπιασε την τσάντα του, και δεν μπόρεσα να συγκρατήσω το γέλιο μου καθώς φανταζόμουν το χάος που επρόκειτο να ξεκινήσει.
Επέστρεψα στη θέση της γυναίκας στην οικονομική, που δεν ήταν τόσο άνετη, αλλά δεν με ένοιαζε.
Η έγκυος γυναίκα χρειαζόταν την πολυτέλεια περισσότερο από εμένα. Κάθισα, νιώθοντας μια σπάνια αίσθηση ικανοποίησης.
Είχα σταθεί στο ύψος μου, και ακόμα καλύτερα, είχα βοηθήσει κάποιον που το άξιζε πραγματικά.
Καθώς το αεροπλάνο απογειώθηκε, ακούμπησα πίσω και χαμογέλασα, φανταζόμενη τον σταρ ριάλιτι κολλημένο για ώρες δίπλα σε ένα ανήσυχο νήπιο και μια δυναμική μητέρα.
Είχε πάρει ακριβώς αυτό που ζητούσε – αλλά όχι με τον τρόπο που ήλπιζε. Και ίσως, μόλις ίσως, να μάθαινε ένα μάθημα ταπεινότητας.