Μετά τη γέννηση των πρώτων μου παιδιών, ήλπιζα ότι ο άντρας μου θα μας έδινε επιτέλους προτεραιότητα έναντι της μητέρας του, αλλά έκανα λάθος.
Αυτή τη φορά, πήρε το μέρος της για τελευταία φορά, και αποφάσισα να την ξεσκεπάσω για την κακόβουλη ψεύτρα που πραγματικά ήταν.
Θα νόμιζε κανείς ότι το να φέρνεις σπίτι τα νεογέννητα δίδυμά σου θα ήταν μία από τις πιο ευτυχισμένες στιγμές της ζωής σου.
Για μένα, ξεκίνησε έτσι, αλλά γρήγορα μετατράπηκε σε εφιάλτη.
Μετά από τρεις εξαντλητικές μέρες στο νοσοκομείο αναρρώνοντας από μια επίπονη γέννα, πήρα εξιτήριο και ήμουν έτοιμη να πάω σπίτι με τις πανέμορφες δίδυμες κόρες μου, την Έλλα και τη Σόφι.
Είχα ονειρευτεί αυτή τη στιγμή για μήνες—ο Ντέρεκ, ο άντρας μου, να μας παίρνει αγκαλιά με λουλούδια, δάκρυα χαράς στα μάτια του καθώς κρατούσε ένα από τα κορίτσια για πρώτη φορά.
Αντ’ αυτού, έλαβα ένα βιαστικό τηλεφώνημα που διέλυσε αυτές τις προσδοκίες.
«Γεια σου, αγάπη μου,» άρχισε ο Ντέρεκ, η φωνή του τεταμένη.
«Λυπάμαι πολύ, αλλά δεν μπορώ να έρθω να σας πάρω όπως είχαμε κανονίσει.»
«Τι;» ρώτησα, προσαρμόζοντας την κουβέρτα της Σόφι.
«Ντέρεκ, μόλις γέννησα δίδυμα. Τι μπορεί να είναι πιο σημαντικό;»
«Είναι η μαμά μου,» διέκοψε.
«Έχει πόνους στο στήθος. Πρέπει να την πάω στο νοσοκομείο κοντά της.»
Τα λόγια του με χτύπησαν σαν χαστούκι.
«Γιατί δεν μου το είπες νωρίτερα; Ντέρεκ, σε χρειάζομαι εδώ!»
«Το ξέρω,» είπε, εξαντλημένος.
«Αλλά αυτό προέκυψε ξαφνικά. Θα έρθω σε σένα το συντομότερο δυνατό.»
Προσπαθώντας να συγκρατήσω τα δάκρυα της απογοήτευσης, απάντησα: «Εντάξει. Θα πάρω ένα ταξί.»
«Σε ευχαριστώ,» μουρμούρισε πριν κλείσει το τηλέφωνο.
Ήξερα ότι ο Ντέρεκ δεν θα γύριζε εκείνη την ημέρα—η μητέρα του ζούσε σε άλλη πόλη, και δεδομένης της αφοσίωσής του σε εκείνη, θα έμενε όσο τον χρειαζόταν.
Αποδεχόμενη την κατάσταση, έβαλα τα κορίτσια στα καθίσματά τους και κάλεσα ένα ταξί για το σπίτι.
Όταν φτάσαμε, πάγωσα.
Τα πράγματά μου—βαλίτσες, τσάντες με πάνες, ακόμα και το στρώμα της κούνιας—ήταν σκορπισμένα στο γκαζόν.
Η καρδιά μου sank.
Πλήρωσα τον οδηγό και βγήκα, με τον πανικό να ανεβαίνει καθώς πλησίαζα την εξώπορτα.
Το κλειδί μου δεν λειτουργούσε. Συγχυσμένη, προσπάθησα ξανά.
Τίποτα. Τότε το είδα—ένα διπλωμένο σημείωμα κολλημένο σε μια βαλίτσα.
«Φύγε από εδώ με τα μικρά παράσιτά σου. Ξέρω τα πάντα. Ντέρεκ.»
Η καρδιά μου σταμάτησε. Αυτό δεν μπορούσε να είναι αληθινό.
Ο άντρας που μου κρατούσε το χέρι σε κάθε εξέταση, που έκλαιγε στους πρώτους χτύπους της καρδιάς των κοριτσιών μας, δεν θα το έκανε αυτό.
Απελπισμένη για απαντήσεις, τον κάλεσα, αλλά οι κλήσεις μου έπεφταν στον τηλεφωνητή.
Μέσα στα δάκρυα, κάλεσα τη μητέρα μου.
«Ο Ντέρεκ άλλαξε τις κλειδαριές και άφησε ένα σημείωμα. Μαμά, δεν ξέρω τι να κάνω.»
Ήρθε γρήγορα, οργισμένη. «Αυτό δεν βγάζει νόημα.
Ο Ντέρεκ αγαπάει εσένα και τα κορίτσια!» είπε, βοηθώντας με να μαζέψω τα πράγματά μου.
«Πάμε σπίτι μου μέχρι να το ξεκαθαρίσουμε.»
Εκείνη τη νύχτα, σχεδόν δεν κοιμήθηκα, κατακλυσμένη από σύγχυση και άγχος.
Το επόμενο πρωί, αποφασισμένη να πάρω απαντήσεις, άφησα τα δίδυμα στη μητέρα μου και πήγα πίσω στο σπίτι.
Ρίχνοντας μια ματιά από τα παράθυρα, έμεινα άναυδη βλέποντας τη μητέρα του Ντέρεκ, τη Λορέιν, να πίνει ήρεμα το τσάι της.
Χτύπησα την πόρτα δυνατά. «Λορέιν! Τι συμβαίνει;»
Άνοιξε την πόρτα με ένα ειρωνικό χαμόγελο. «Ω, Τζένα. Δεν είδες το σημείωμα; Δεν είσαι ευπρόσδεκτη εδώ.»
«Πού είναι ο Ντέρεκ;» απαίτησα να μάθω.
«Στο νοσοκομείο, φροντίζει τη μητέρα του που είναι άρρωστη,» απάντησε, η φωνή της γεμάτη σαρκασμό.
«Εσύ στέκεσαι εδώ!» φώναξα. «Του είπες ψέματα, έτσι δεν είναι;»
Το χαμόγελό της πλάτυνε. «Και τι έγινε αν το έκανα;»
«Γιατί το έκανες αυτό;» ρώτησα, σοκαρισμένη.
«Επειδή η οικογένειά μας χρειάζεται ένα αγόρι για να συνεχίσει το όνομα, και εσύ μας έδωσες δύο άχρηστα κορίτσια,» είπε ψυχρά.
«Ήξερα ότι θα καταστρέψεις τη ζωή του Ντέρεκ, οπότε πήρα την κατάσταση στα χέρια μου.»
Η ομολογία της με άφησε άφωνη. Είχε προσποιηθεί την ασθένεια, με είχε κλειδώσει έξω και είχε κλέψει το τηλέφωνο του Ντέρεκ για να διακόψει την επικοινωνία μας—όλα επειδή δεν ενέκρινε τις κόρες μου.
Οργισμένη, οδήγησα μέχρι το νοσοκομείο όπου περίμενε ο Ντέρεκ. Όταν του είπα τι συνέβη, το σοκ του μετατράπηκε σε οργή. «Έκανε τι;» φώναξε πριν φύγει εξοργισμένος.
Στο σπίτι, βρήκαμε τη Λορέιν να πίνει ακόμα αυτάρεσκα το τσάι της. Αλλά η αυτοπεποίθησή της κλονίστηκε όταν ο Ντέρεκ την αντιμετώπισε. «Μαμά, τι έκανες;»
«Σε προστάτευα,» επέμεινε. «Αξίζεις καλύτερα—»
«Φτάνει!» τη διέκοψε. «Είπες ψέματα, με χειραγώγησες και πέταξες τη γυναίκα μου και τα νεογέννητα έξω από το σπίτι τους. Φύγε. Δεν είσαι πια ευπρόσδεκτη στη ζωή μας.»
Η Λορέιν έφυγε, νικημένη, και ο Ντέρεκ στράφηκε προς εμένα με δάκρυα στα μάτια. «Λυπάμαι τόσο πολύ,» είπε.
«Την άφησα να μπει ανάμεσά μας, αλλά ποτέ ξανά.»
Εκείνη τη στιγμή, ήξερα ότι η οικογένειά μας θα ήταν πιο δυνατή από ποτέ.