Είμαι ένας μονογονεϊκός πατέρας και ο κόσμος μου κατέρρευσε όταν η ανακλινόμενη καρέκλα ενός δικαιωματία επιβάτη έπεσε πίσω, σπάζοντας το λάπτοπ που κρατούσε το μέλλον της μικρής μου κόρης.
Αβοήθητος στα 30.000 πόδια, παρακολουθούσα τις ελπίδες μου να κατακρημνίζονται μέχρι που η κάρμα παρενέβη, αφήνοντάς τον αλαζόνα άντρα άφωνο.
«Μπαμπά, πρέπει να φύγεις;» το ψίθυρο της 6χρονης κόρης μου, Ντόλι, φάνηκε σαν μαχαίρι στην καρδιά μου καθώς τα μικροσκοπικά της δάχτυλα κρατούσαν το μανίκι μου.
Την πήρα στην αγκαλιά μου, κρατώντας την κοντά καθώς η ανακοίνωση αναχώρησης ηχούσε στο τερματικό.
Πώς να εξηγήσω ότι το να την αφήσω, έστω και για ένα σύντομο επαγγελματικό ταξίδι, φαινόταν σαν να αφήνω ένα κομμάτι της καρδιάς μου πίσω;
«Θα επιστρέψω πριν το καταλάβεις, πριγκίπισσα,» είπα, αγγίζοντας απαλά τη μύτη της.
«Και ξέρεις τι; Θα σου φέρω το Barbie σπίτι που ονειρεύεσαι.»
Το πρόσωπό της φωτίστηκε σαν βεγγαλικό την 4η Ιουλίου. «Αλήθεια, μπαμπά; Το υπόσχεσαι;»
«Στο σταυρό μου,» απάντησα, κάνοντάς της το σήμα.
Καθώς απομακρυνόμουν για να επιβιβαστώ στο αεροπλάνο, άκουσα τη συναρπασμένη κουβέντα της με τη γιαγιά μου, που είχε έρθει να τη προσέχει.
«Γιαγιά, ο μπαμπάς θα μου πάρει ένα Barbie σπίτι!» Η ενθουσιασμένη φωνή της Ντόλι χάθηκε μέσα στη φασαρία του αεροδρομίου.
Και κάθε βήμα προς την πύλη φαινόταν πιο βαρύ από το προηγούμενο.
Τώρα, καθώς καθόμουν στη στενή οικονομική θέση καθώς το αεροπλάνο απογειωνόταν, αυτές οι λέξεις ηχούσαν στα αυτιά μου.
Δεν μπορούσα να την απογοητεύσω. Όχι την μικρή μου κοπέλα. Όχι μετά από όλα όσα είχαμε περάσει.
Το βάρος της ευθύνης ήταν σαν μια βαριά πέτρα γύρω από τον λαιμό μου.
Αυτή η επαγγελματική ταξίδι στη Μαϊάμι δεν ήταν μόνο για μια παρουσίαση ή για μια πιθανή προαγωγή.
Αφορούσε την εξασφάλιση ενός μέλλοντος για τη Ντόλι, για να βεβαιωθώ ότι θα μπορούσα να καλύψω την καρδιοχειρουργική επέμβαση που χρειαζόταν σε μόλις τρεις μήνες.
Κοίταξα το ρολόι μου και αναστέναξα.
Τρεις ώρες μέχρι την προσγείωση. Τρεις ώρες για να ολοκληρώσω το έργο που καθόταν στο λάπτοπ μου για μέρες, παραμελημένο καθώς προσπαθούσα να συνδυάσω την καθημερινή μου δουλειά με τη φροντίδα μιας άρρωστης Ντόλι.
Δόξα τω Θεώ για τη μαμά μου, που μπήκε για να με βοηθήσει όταν το χρειαζόμουν περισσότερο.
Έβγαλα το λάπτοπ μου. Ήταν ιδιοκτησία της εταιρείας, αξίας μεγαλύτερης από τον μηνιαίο μου μισθό.
Με μια βαριά αναστεναγμό, άρχισα να δουλεύω στην παρουσίασή μου.
Αυτή ήταν η ευκαιρία μου για μια προαγωγή, μια ευκαιρία να προχωρήσω επιτέλους και να αρχίσω να αποταμιεύω για την επέμβαση της Ντόλι.
Μόνο τρεις μήνες ακόμη, και θα αντιμετωπίζαμε αυτό το βουνό. Αλλά πρώτα, έπρεπε να ανέβω αυτόν τον λόφο.
Καθώς πληκτρολογούσα, το μυαλό μου περιπλανιόταν στη μητέρα της Ντόλι.
Ο καρκίνος την πήρε πριν τρία χρόνια, αφήνοντάς με να μεγαλώνω την κόρη μας μόνος. Κάποιες μέρες, ένιωθα ότι πνίγομαι.
Αλλά τότε η Ντόλι χαμογελούσε, και ξαφνικά μπορούσα να αναπνεύσω ξανά.
«Κύριε, θέλετε να πιείτε κάτι;» Η φωνή της αεροσυνοδού με επανέφερε στην πραγματικότητα.
«Μόνο νερό, παρακαλώ,» απάντησα, τα μάτια μου να μην απομακρύνονται από την οθόνη. «Ευχαριστώ.»
Καθώς εκείνη προχωρούσε, άκουσα τον άντρα μπροστά μου να δίνει μια εντολή.
«Ε hey! Εσύ εκεί! Θέλω κόκκινο κρασί. Κάν’ το γρήγορα και να είναι καλό κρασί… όχι το φτηνό που σερβίρετε συνήθως.»
Κοίταξα πάνω, βλέποντας έναν άντρα σε λευκή κοστούμι και μια νεαρή γυναίκα να γελάει δίπλα του.
Φαινόταν ότι πήγαιναν σε γάμο… ή ίσως σε μια πολυτελή κηδεία για τα κοινά ήθη.
Η αεροσυνοδός, ορατά αναστατωμένη, έσπευσε να εξυπηρετήσει. «Φυσικά, κύριε. Αμέσως.»
«Και φρόντισε να είναι σωστά παγωμένο αυτή τη φορά!» φώναξε πίσω της, αρκετά δυνατά για να κάνουν αρκετοί επιβάτες να στραφούν και να κοιτάξουν.
Κουνώντας το κεφάλι μου, βυθίστηκα ξανά στη δουλειά μου. Μόνο μερικές τελευταίες πινελιές και αυτή η παρουσίαση θα ήταν τέλεια.
Ξαφνικά, χωρίς προειδοποίηση, η καρέκλα μπροστά μου χτύπησε πίσω.
Το τραπεζάκι κουνήθηκε βίαια, σχεδόν σπάζοντας την οθόνη του λάπτοπ μου.
«Hey!» φώναξα, η καρδιά μου να χτυπά γρήγορα καθώς τραβούσα γρήγορα το λάπτοπ μου μακριά από την άκρη του τραπεζιού. «Τι κάνεις;»
Ο κύριος Λευκό Κουστούμι γύρισε, το πρόσωπό του γεμάτο αίσθημα δικαιώματος και περιφρόνησης.
«Ποιο είναι το πρόβλημά σου, φίλε;»
«Σχεδόν έσπασες το λάπτοπ μου! Μπορείς σε παρακαλώ να σηκώσεις λίγο την καρέκλα σου; Προσπαθώ να δουλέψω εδώ.»
Το πρόσωπό του σκλήρυνε, μεταμορφώνοντας σε μια άσχημη ειρωνεία.
«Κοίτα εσένα, κολλημένος στην πολύτιμη μικρή οθόνη σου σαν κάποιον παθητικό υπάλληλο.
Ίσως αν ήξερες να δουλεύεις με τα χέρια σου σαν πραγματικός άντρας, δεν θα παραπονιόσουν για το χαζό σου υπολογιστή.»
Πήρα μια βαθιά αναπνοή, προσπαθώντας να παραμείνω ήρεμος. «Κύριε, απλώς ζητώ λίγη ευγένεια.
Αυτή είναι σημαντική εργασία.»
«Ευγένεια;» φώναξε. «Πλήρωσα για αυτή τη θέση, και θα την κλίνω όσο μακριά θέλω.
Θέλεις ευγένεια; Πέταξε πρώτη θέση, φθηνέ!»
Πριν προλάβω να αντιδράσω, χτύπησε την καρέκλα του ακόμη πιο πίσω.
Αυτή τη φορά, δεν υπήρχε αποφυγή. Ο ήχος που ακολούθησε θα μπορούσε κάλλιστα να ήταν ένας πυρο
βολισμός.
Κοίταξα με τρόμο την οθόνη του λάπτοπ μου, τώρα γεμάτη ρωγμές.
Το έργο μου, η προαγωγή μου, το μέλλον της κόρης μου — όλα είχαν ΧΑΘΕΙ σε μια στιγμή.
«Hey!» φώναξα, χτυπώντας τον στον ώμο. «Μόλις έσπασες το λάπτοπ μου!»
Γύρισε, ένα χαμόγελο να παίζει στα χείλη του.
«Αχ, τι κρίμα, καλαμάρι. Φαίνεται ότι θα πρέπει να μάθεις πώς να φτιάχνεις πράγματα τώρα!
Ίσως δοκιμάσεις να το κλείσεις και να το ανοίξεις ξανά;» Έβγαλε έναν σκληρό γέλιο, με την κοπέλα του να γελάει επίσης με μια ψηλή φωνή.
Το όραμά μου έγινε κόκκινο. Είδα το πρόσωπο της Ντόλι, τα μάτια της γεμάτα απογοήτευση.
«Αλλά μπαμπά, το υποσχέθηκες…»
Σηκώθηκα, οι γροθιές σφιγμένες. «Άκου, εσύ ο δικαιωματίας—»
Ξαφνικά, η καρέκλα μπροστά από τον κύριο Λευκό Κουστούμι κλίνει με έναν ήχο.
Το ποτήρι του κρασιού του ανατράπηκε, στέλνοντας μια καταρράκωση κόκκινου πάνω στο άψογο κοστούμι του.
Το τηλέφωνό του έπεσε στο πάτωμα, η οθόνη ραγίζοντας με την πρόσκρουση.
«Τι διάολο—» ψέλλισε, πετώντας επάνω. «Είσαι ηλίθιος! Κοίτα τι έκανες!»
Ο άντρας μπροστά του γύρισε, με την απορία να είναι γραμμένη στο πρόσωπό του. «Συγγνώμη;»
«Είσαι τυφλός εκτός από ηλίθιος;» ο κύριος Λευκό Κουστούμι ούρλιαξε. «Κατέστρεψες το κοστούμι μου! Έσπασες το τηλέφωνό μου!
Έχεις ιδέα πόσο κοστίζει αυτή η στολή; Αξίζει περισσότερο από ολόκληρη την γκαρνταρόμπα σου, αγρότη!»
Βυθίστηκα πίσω στη θέση μου καθώς μια παράξενη αίσθηση ικανοποίησης και ενοχής με τύλιξε.
Η κάρμα είχε παρέμβει εκεί που δεν μπορούσα.
«Κύριε, παρακαλώ ηρεμήστε,» παρενέβη μια αεροσυνοδός, με τα χέρια υψωμένα για να ηρεμήσει.
«Να ηρεμήσω; Ξέρεις ποιος είμαι;» Ο κύριος Λευκό Κουστούμι έκανε μεγάλες κινήσεις, το κρασί να στάζει από το μανίκι του.
«Θα μπορούσα να αγοράσω και να πουλήσω αυτή την αεροπορική εταιρεία! Ζητώ να μιλήσω στον πιλότο αμέσως!»
Η αεροσυνοδός προσπάθησε να τον λογικέψει. «Κύριε, ο πιλότος πετάει το αεροπλάνο. Είμαι σίγουρη ότι μπορούμε—»
«Δεν θέλω να ακούσω τις δικαιολογίες σου!» διέκοψε. «Θέλω δράση! Θέλω αποζημίωση!
Θέλω όλοι σε αυτό το δυστυχισμένο μεταλλικό κουτί να ξέρουν ότι κατέστρεψαν τη μέρα μου!»
Καθώς η διαμάχη κλιμακώθηκε, ήσυχα έβγαλα το τηλέφωνό μου.
Δόξα τω Θεώ που είχα αποθηκεύσει την παρουσίασή μου στο cloud. Ίσως να μπορούσα να σώσω αυτό το έργο τελικά.
Εν τω μεταξύ, ο κύριος Λευκό Κουστούμι συνέχιζε την οργή του, το πρόσωπό του να γίνεται όσο κόκκινο όσο το κρασί που λερώνει τα ρούχα του.
«Αυτό είναι απαράδεκτο! Ποτέ δεν έχω αντιμετωπιστεί τόσο άσχημα στη ζωή μου! Όταν ο πατέρας μου ακούσει γι’ αυτό θα—»
«Ο πατέρας σου;» ο άντρας μπροστά του διέκοψε.
«Πόσο χρονών είσαι, δώδεκα; Ανέβα και πάρε κάποια ευθύνη για μια φορά στη ζωή σου, φίλε!»
Αυτό ήταν το τελευταίο χτύπημα. Ο κύριος Λευκό Κουστούμι ορμούσε μπροστά, τα χέρια του να κουνιούνται.
Σε δευτερόλεπτα, επικράτησε χάος. Οι επιβάτες σηκώθηκαν για να τον περιορίσουν, ενώ άλλοι φώναξαν για τον αερομαρσάλ.
Μέχρι να προσγειωθούμε, ο κύριος Λευκό Κουστούμι είχε μεταφερθεί σε μια διαφορετική θέση, η κοπέλα του να φαίνεται τρομοκρατημένη δίπλα του.
Πιάσαμε το βλέμμα μας καθώς αποβιβαζόμασταν, και ορκίζομαι ότι είδα μια σπίθα ντροπής εκεί, που γρήγορα αντικαταστάθηκε από τη συνήθη ειρωνεία του.
Ο αφεντικός μου με χαιρετούσε με ενθουσιασμό από την πύλη. «Ντέιβ! Πήρα το μήνυμά σου. Τι συνέβη;»
Εξήγησα την κατάσταση, η καρδιά μου να χτυπά. Προς μεγάλη μου έκπληξη, απλώς κούνησε το κεφάλι του και γέλασε.
«Φαίνεται ότι ήταν μια αρκετά πτήση! Μην ανησυχείς για το λάπτοπ… θα σου δώσουμε ένα νέο.
Ας επικεντρωθούμε σε αυτήν την παρουσίασή σου.»
Η ανακούφιση πλημμύρισε μέσα μου. «Ευχαριστώ, κύριε. Δεν θα σας απογοητεύσω.»
Καθώς περπατούσαμε προς τη στάση των ταξί, έβγαλα το τηλέφωνό μου και κάλεσα σπίτι.
«Μπαμπά!» Η φωνή της Ντόλι ήρθε καθαρή σαν τον ήλιο. «Πήρες το Barbie σπίτι μου;»
Χαμογέλασα, νιώθοντας πιο ελαφρύς από ό,τι είχα νιώσει τις τελευταίες εβδομάδες. «Όχι ακόμη, αγάπη μου. Αλλά θα το κάνω. Το υπόσχομαι.»
Και αυτή τη φορά, ήξερα ότι μπορούσα να κρατήσω αυτήν την υπόσχεση.
Καθώς η Ντόλι μιλούσε ενθουσιασμένα για όλα όσα θα κάναμε μαζί μόλις επιστρέψω σπίτι, δεν μπορούσα να μην σκεφτώ εκείνη την μοιραία πτήση.
Με έναν παράξενο τρόπο, ένιωθα σχεδόν ευγνώμονες προς τον κύριο Λευκό Κουστούμι. Η τρομερή συμπεριφορά του μου είχε θυμίσει τι έχει πραγματικά σημασία στη ζωή.
Δεν ήταν θέμα πολυτελών κοστουμιών ή ακριβών gadgets. Δεν ήταν καν για προαγωγές ή παρουσιάσεις.
Ήταν για την αγάπη στη φωνή της κόρης μου και την εμπιστοσύνη στα μάτια της όταν έκανα μια υπόσχεση.
Ήταν για το να εργάζομαι σκληρά όχι για υλικά πράγματα, αλλά για την ευκαιρία να τη δω να χαμογελάει και να της δώσω τις ευκαιρίες που της αξίζουν.
Είμαι ανακουφισμένος, ευτυχισμένος και καταγοητευμένος από το πώς λειτουργεί η κάρμα… ακόμη και στα 30.000 πόδια στον αέρα!
Και ποιος ξέρει;
Ίσως κάπου εκεί έξω, ένας συγκεκριμένος αγενής επιβάτης σε ένα λεκιασμένο λευκό κοστούμι σκέφτεται τη συμπεριφορά του και μαθαίνει να είναι λίγο πιο ευγενικός.