Ο Κόλιν και η γυναίκα του, Άλις, νόμιζαν ότι τα είχαν καταφέρει όταν και οι δύο βρήκαν δουλειές στον κύριο Τέιλορ, τον ιδιοκτήτη μιας μεσαίου μεγέθους εταιρείας.
Για αυτούς, ήταν ένα προσωρινό σκαλοπάτι, ένας τρόπος να υποστηρίξουν τα όνειρά τους—ο Κόλιν ελπίζει να ξεκινήσει τη δική του κατασκευαστική επιχείρηση, και η Άλις επιθυμούσε περισσότερες ευθύνες πέρα από τον ρόλο της ως προσωπική βοηθός.
Αλλά η γλυκιά τους συμφωνία γρήγορα χάλασε μετά από ένα μόνο λάθος στη δουλειά που άφησε την Άλις ταπεινωμένη και τον Κόλιν να αγωνίζεται για εκδίκηση.
Ποτέ δεν φαντάστηκα ότι η εργασία ως προσωπικός οδηγός για έναν ιδιοκτήτη εταιρείας θα ήταν ο δρόμος μου.
Η αληθινή μου φιλοδοξία ήταν να διαχειριστώ τη δική μου κατασκευαστική επιχείρηση, αλλά οι ανατροπές της ζωής με οδήγησαν εδώ.
Ωστόσο, υπήρχε ένα θετικό—είχα την ευκαιρία να δουλεύω δίπλα στη γυναίκα μου, Άλις.
Εκείνη είχε εξασφαλίσει μια δουλειά ως προσωπική βοηθός του κυρίου Τέιλορ και είχε πείσει αυτόν να με προσλάβει ως οδηγό του.
«Είναι μια αξιοπρεπής δουλειά προς το παρόν,» με διαβεβαίωσε η Άλις ένα βράδυ καθώς μαγειρεύαμε δείπνο. «Η αμοιβή είναι καλή και μπορούμε να εστιάσουμε στους μακροπρόθεσμους στόχους μας. Δεν θα είμαστε εδώ για πάντα.»
Έγνεψα, αλλά μέσα μου δεν μπορούσα να ξεφορτωθώ την αίσθηση ότι γινόμουν πολύ άνετος σε έναν ρόλο τόσο μακριά από τα όνειρά μου.
Ο αφεντικός μας, κύριος Τέιλορ, ήταν ένας ελεγκτικός άνθρωπος—κομψός στα ακριβά του κοστούμια και πάντα κολλημένος στο τηλέφωνό του.
Είχε την αίσθηση κάποιου που πίστευε ότι ήταν πιο έξυπνος από όλους τους άλλους στην αίθουσα, αλλά η ανάγκη του να μικροδιαχειρίζει έκανε το εργασιακό περιβάλλον ασφυκτικό.
Η Άλις, που εργαζόταν στενά μαζί του, αισθανόταν την πίεση.
Πρόσφατα, είχε προετοιμαστεί για μια τεράστια επιχειρηματική συμφωνία, μία που θα μπορούσε να ανεβάσει την εταιρεία του στο επόμενο επίπεδο.
«Άλις, είσαι αγχωμένη,» της είπα μια νύχτα αφού ήρθε στο σπίτι τρίβοντας τους κροτάφους της.
«Με τρέχει να ετοιμάσω αυτή τη συνάντηση,» είπε με ένα κουρασμένο χαμόγελο. «Αλλά μπορώ να το χειριστώ.»
Τότε ήρθε η μέρα που δόθηκε στην Άλις μια κρίσιμη αποστολή—να παρουσιάσει ένα νέο συμβόλαιο σε μια ομάδα πιθανών επενδυτών. Ο κύριος Τέιλορ την εμπιστευόταν να κλείσει τη συμφωνία.
«Το έχεις αυτό, Άλις,» φώναξε με αυτοπεποίθηση. «Είναι όλα στην παρουσίαση. Δείξτους το συμβόλαιο, χαμογέλα και κάντους να υπογράψουν. Είναι εύκολο.»
Η Άλις λάμψε από περηφάνια, ανυπόμονη να αποδείξει την αξία της πέρα από το να είναι απλώς βοηθός.
Αλλά όταν ήρθε σπίτι εκείνη τη νύχτα, το πρόσωπό της ήταν χλωμό, η αυτοπεποίθησή της κατεστραμμένη.
«Η συνάντηση δεν πήγε καλά,» παραδέχτηκε, η φωνή της μόλις και ακούγεται.
«Οι επενδυτές αποχώρησαν. Όλοι τους.»
Εξήγησε πώς ο κύριος Τέιλορ επέμεινε σε παράλογους όρους συμβολαίου—ρήτρες που απαιτούσαν εκατομμύρια δολάρια σε ποινές αν οι επενδυτές αποχωρούσαν.
«Τον προειδοποίησα ότι δεν θα το δεχτούν, αλλά δεν άκουγε,» είπε, η φωνή της σπάζοντας.
Ήξερα τι ερχόταν.
Ο κύριος Τέιλορ δεν ήταν τύπος που να αναλαμβάνει την ευθύνη για τα λάθη του, και σίγουρα, την επόμενη μέρα στο γραφείο, κάλεσε μια συνάντηση που θα άλλαζε τα πάντα.
Είχα σταματήσει για να τον ενημερώσω ότι θα έπαιρνα το αυτοκίνητό του για συντήρηση όταν παρατήρησα ότι όλοι καλούνταν στην κύρια γραφειακή περιοχή.
Διστάζω, ανασφάλεια αν έπρεπε να μείνω, αλλά τότε είδα την Άλις να στέκεται σε μια γωνία, το πρόσωπό της χλωμό.
Ο κύριος Τέιλορ έσπασε μπροστά στην αίθουσα, η φωνή του βροντερή.
«Όλοι, κοιτάξτε την Άλις. Ρίξτε μια καλή, μεγάλη ματιά.»
Η αίθουσα σίγησε. Η Άλις αναστέναξε άβολα, το πρόσωπό της γυρίζει κόκκινο.
«Αυτό είναι πώς φαίνεται η αποτυχία!» φώναξε.
«Μόνη της μας τρόμαξε τους νέους μας συνεργάτες. Εννοώ, κοίτα την—είναι λυγισμένη σαν σκιάχτρο!
Αυτό είναι ακριβώς πώς φαίνεται μια λανθασμένη πρόσληψη.»
Ένιωσα το αίμα μου να βράζει. Δεν μπορούσα απλώς να στέκομαι και να τον αφήσω να ταπεινώνει την Άλις έτσι.
Πριν το καταλάβω, πίεζα μέσα από το πλήθος. «Αρκετά!» φώναξα.
Ο κύριος Τέιλορ γύρισε, τα μάτια του να στενεύουν. «Ω, να ο ιππότης της με αστραφτή στολή,» ειρωνεύτηκε.
«Τι, ήρθες να υπερασπιστείς την μικρή σου γυναίκα;»
Σήκωσα τους ώμους μου, αρνούμενος να υποχωρήσω. «Εσύ είσαι αυτός που απέτυχε εδώ, όχι η Άλις.
Αυτή δεν φταίει για τις γελοίες απαιτήσεις σου σε αυτό το συμβόλαιο.»
Το πρόσωπο του κυρίου Τέιλορ στράβωσε από θυμό. «Νομίζεις ότι ξέρεις καλύτερα από εμένα; Είσαι απλώς ένας οδηγός.»
«Και εσύ είσαι ένας νταής,» αντέτεινα. «Δεν έχεις το δικαίωμα να συμπεριφέρεσαι έτσι στους ανθρώπους.»
Η ένταση στην αίθουσα ήταν πυκνή καθώς όλοι παρακολουθούσαν, κρατώντας την ανάσα τους.
Ο κύριος Τέιλορ μας έδειξε με το δάχτυλο. «Και οι δύο απολύεστε. Βγείτε έξω.»
Η Άλις ψιθύρισε, αλλά πήρα το χέρι της. «Ας φύγουμε,» είπα, οδηγώντας την έξω.
Η πόρτα έκλεισε πίσω μας με έναν βαρύ ήχο.
«Λυπάμαι τόσο πολύ,» ψιθύρισε η Άλις μόλις βγήκαμε έξω. «Δεν ήθελα να χάσεις τη δουλειά σου εξαιτίας μου.»
«Δεν είναι δικό σου λάθος,» την διαβεβαίωσα. «Θα το καταφέρουμε. Αλλά δεν θα το αφήσω έτσι.»
Αυτή την βραδιά, αποφάσισα ότι αρκετά ήταν αρκετά. Ήξερα πού κατευθυνόταν ο κύριος Τέιλορ—είχε άλλη μια συνάντηση εκείνη τη νύχτα.
Αυτή τη φορά, δεν θα καθόμουν και θα τον άφηνα να ξεφύγει με τη συμπεριφορά του.
Οπλισμένος με αποφασιστικότητα, οδήγησα στο ξενοδοχείο όπου ήξερα ότι θα συναντούσε κάποιους σημαντικούς ανθρώπους.
Όταν έφτασα, εντόπισα το πολυτελές αυτοκίνητο του κυρίου Τέιλορ παρκαρισμένο έξω.
Η καρδιά μου χτυπούσε δυνατά καθώς έμπαινα στο εστιατόριο, όπου τον είδα να κάθεται σε ένα απομονωμένο τραπέζι.
Αλλά δεν ήταν με επενδυτές—ήταν με μια γυναίκα.
Κάθονταν πολύ κοντά, και το χέρι του rested πάνω στο γόνατό της. Κάτι «κλικ» έγινε. Έβγαλα το τηλέφωνό μου, απαθανατίζοντας μερικές φωτογραφίες πριν φύγω από το εστιατόριο απαρατήρητος.
Με τα αποδεικτικά στοιχεία στα χέρια, οδήγησα κατευθείαν στο σπίτι του κυρίου Τέιλορ και χτύπησα την πόρτα.
Η γυναίκα του, κυρία Τέιλορ, άνοιξε με ένα ζεστό χαμόγελο.
«Κόλιν, τι σε φέρνει εδώ;» ρώτησε.
«Πρέπει να σου δείξω κάτι,» είπα, παραδίδοντάς της το τηλέφωνό μου.
Το πρόσωπό της χλώμιασε καθώς κοίταξε τις φωτογραφίες.
«Είναι αυτό… ο άντρας μου;» ψιθύρισε, η α disbelief και ο θυμός να αναμειγνύονται στη φωνή της.
«Λυπάμαι, αλλά πίστευα ότι έπρεπε να το ξέρεις.»
Μετά την πλήρη ιστορία για το πώς απολύθηκαν η Άλις και εγώ, η έκφραση της κυρίας Τέιλορ σκληραίνει.
«Μην ανησυχείς, Κόλιν.
Αυτή είναι η εταιρεία του πατέρα μου, και υπάρχει μια ρήτρα στο γάμο μας που μεταφέρει την εταιρεία σε εμένα σε περίπτωση μοιχείας. Θα το διαχειριστώ.»
Μια εβδομάδα αργότερα, η Άλις και εγώ επαναδιορίστηκα στις θέσεις μας—αυτή τη φορά δουλεύοντας απευθείας για την κυρία Τέιλορ.
Μας δόθηκαν αυξήσεις και αποζημίωση για όλα όσα περάσαμε.
Καθώς μοιραζόμουν τα νέα με την Άλις, δεν μπορούσα να μην χαμογελάσω.
Είχαμε απαλλαγεί από έναν τύραννο, και για πρώτη φορά εδώ και πολύ καιρό, ένιωθα ότι οτιδήποτε ήταν δυνατό.
Ίσως τώρα, θα μπορούσα τελικά να αρχίσω να επιδιώκω το όνειρό μου να αποκτήσω αυτή την κατασκευαστική εταιρεία.