Η Κάιλα πενθούσε για την πρόσφατη απώλεια της γιαγιάς της και ήθελε να επιστρέψει στο σπίτι μετά την κηδεία, χωρίς να συνειδητοποιεί τον εφιάλτη που την περίμενε στην πτήση.
Η Κάιλα μπλέχτηκε σε μια παρεξήγηση και αναγκάστηκε να βασιστεί στη λογική της για να διαχειριστεί τις δυσκολίες στις οποίες βρισκόταν.
Εξαντλημένη από ημέρες πένθους, λαχταρούσα να πέσω στο κρεβάτι μου.
Στον έκτο μήνα της εγκυμοσύνης και συναισθηματικά εξαντλημένη από την κηδεία της γιαγιάς μου, χρειαζόμουν ξεκούραση.
Η κηδεία ήταν σκληρή, ένας συγκινητικός αποχαιρετισμός σε μια γυναίκα που ήταν ο βράχος μου σε όλη μου τη ζωή.
«Είσαι σίγουρη ότι θέλεις να φύγεις σήμερα;» ρώτησε η μητέρα μου, καθώς ετοίμαζα τη βαλίτσα μου.
«Μπορείς να περιμένεις λίγες μέρες, αν χρειάζεται μόνο να καθίσεις με αυτή την απώλεια.»
Της χαμογέλασα λυπημένα.
«Ξέρω, αλλά πρέπει να επιστρέψω στη δουλειά και πίσω στον Κόλιν. Ξέρεις ότι ο σύζυγός μου δεν τα πάει καλά χωρίς εμένα.»
«Ίσως είναι καλό για εσένα να επιστρέψεις στη ζώνη άνεσής σου», είπε.
«Αλλά ο πατέρας σου και εγώ θα μείνουμε μέχρι το τέλος της εβδομάδας για να τακτοποιήσουμε το σπίτι της γιαγιάς και να ολοκληρώσουμε όλα όσα χρειάζεται να γίνουν. Ξέρω ότι ο μπαμπάς ανυπομονεί να επιστρέψει σπίτι.»
«Μόνο να μπορούσε η γιαγιά να δει το μωρό», είπα και χάιδεψα την κοιλιά μου. «Αυτό ήταν που ήθελα όλη την ώρα.»
«Το ξέρω, αγάπη μου», είπε η μητέρα μου. «Θα ήθελα εσύ και η γιαγιά να μπορούσατε να έχετε αυτή τη στιγμή, αλλά τουλάχιστον ήσουν εδώ όταν σε χρειαζόταν περισσότερο.»
Αναγκάστηκα να περάσω μέσα από τις μεγάλες ουρές στο αεροδρόμιο, μισώ την πτήση, αλλά ήταν πιο εύκολη από μια διαδρομή στο σπίτι. Δεν θα μπορούσα να αντέξω μια δωδεκάωρη οδήγηση, ενώ η κύστη μου με πολεμούσε συνεχώς.
Τελικά μπήκα στο αεροπλάνο, έτοιμη για την επιστροφή μου στον σύζυγό μου.
«Θα πάρω αυτό, κυρία», είπε μια αεροσυνοδός και έπιασε την τσάντα μου.
«Ευχαριστώ», απάντησα και κάθισα στη θέση μου. Το σώμα μου λαχταρούσε να ξεκουραστεί.
«Ω, μισώ τις πτήσεις», είπε η γυναίκα δίπλα μου. «Είναι το χειρότερο. Αλλά μισώ και την οδήγηση. Έπρεπε απλώς να μείνω σπίτι.»
Σχεδόν γέλασα, γιατί συμφωνούσα απόλυτα. Οι αναταράξεις με έκαναν ανήσυχη και αγχωμένη, σαν να έχανα τον έλεγχο με κάθε κούνημα.
Όταν αναπαύτηκα, δεν μπορούσα να ξεφορτωθώ την αίσθηση ότι κάποιος με παρατηρούσε.
Όταν γύρισα, είδα έναν άντρα μερικές σειρές πίσω να με παρακολουθεί προσεκτικά. Το βλέμμα του ήταν ανησυχητικό, αλλά τον απέδωσα σε κάποιον που καταδίκαζε μια έγκυο γυναίκα λόγω των ταξιδιών.
Ο βόμβος των κινητήρων έγινε ένα ηρεμιστικό υπόβαθρο, καθώς το αεροπλάνο ξεκινούσε την άνοδό του.
«Επιτέλους», είπε η γυναίκα δίπλα μου. «Ας πάμε σπίτι.»
Δεν ήξερα ότι θα εξελισσόταν σε έναν εφιάλτη.
Δέκα λεπτά μετά την έναρξη της πτήσης, μια αεροσυνοδός πλησίασε με αυστηρό ύφος.
«Συγγνώμη, κυρία. Μπορείτε να έρθετε μαζί μου;» ρώτησε, το άρωμά της ήταν συντριπτικό.
Αναγκαστικά ξεκλείδωσα την ζώνη ασφαλείας μου και την ακολούθησα στον τομέα κοντά στην τουαλέτα.
Αμέσως άλλαξε η συμπεριφορά της.
«Πρέπει να γονατίσεις αμέσως!» διέταξε, κάνοντας νόημα σε κάποιον που δεν μπορούσα να δω.
«Τι συμβαίνει; Γιατί; Τι έγινε;» φώναξα, εντελώς σοκαρισμένη.
«Τώρα», είπε απλά.
Σοκαρισμένη και μπερδεμένη υπάκουσα. Καθώς γονάτισα, δεν μπορούσα να καταλάβω τι συμβαίνει. Δεν είχα κάνει τίποτα λάθος.
Ο άντρας που με παρακολουθούσε πριν πλησίασε.
«Που είναι η χρυσή αλυσίδα που έκλεψες;» απαιτούσε, η φωνή του ήταν απειλητική.
«Για τι μιλάς; Δεν έχω κλέψει τίποτα! Επιστρέφω μόλις από την κηδεία της γιαγιάς μου!» διαμαρτυρήθηκα.
Έκανε έναν γρύλισμα ήχο και έβγαλε μια σειρά φωτογραφιών και εγγράφων.
«Αυτή είσαι εσύ στο μουσείο, δύο μέρες πριν η έκθεση μεταφερθεί στο ξενοδοχείο. Αυτή είσαι εσύ στο λόμπι του ξενοδοχείου, όπου η αλυσίδα εξαφανίστηκε. Σε παρακολουθήσαμε μέχρι αυτό το αεροπλάνο, αφού έφυγες από το ξενοδοχείο.»
Κοίταξα τις φωτογραφίες. Ήταν θολές, αλλά είχαν μια εντυπωσιακή ομοιότητα με εμένα, αν και υπήρχαν εμφανείς διαφορές.
«Κοίτα», είπα, δείχνοντας τον καρπό μου. «Η γυναίκα στις φωτογραφίες έχει τατουάζ ή ουλή στον καρπό. Κοίτα! Εγώ δεν έχω κάτι τέτοιο!»
Ο άντρας εξέτασε τους καρπούς μου, τα κρύα χέρια του τράβηξαν ωμά.
«Βλέπεις; Κανένα τατουάζ. Καμία ουλή. Τίποτα. Έχεις τον λάθος άνθρωπο!»
«Επιμένω. Και είμαι έγκυος! Η γυναίκα στις φωτογραφίες δεν είμαι εγώ!»
Ένιωσα ένα ξαφνικό κύμα φόβου για το μωρό μου. Στην ένταση της στιγμής, το μωρό μου ήταν ήσυχο.
«Αλλά μπορεί να είναι ένα κάλυμμα», απάντησε, όχι εντελώς πεισμένος.
Αναρωτιόμουν αν η αστυνομία στο αεροδρόμιο με περίμενε και αν μπορούσα να δραπετεύσω από αυτή την κατάσταση. Ήθελα μόνο να επιστρέψω στον Κόλιν.
Σαν να είχε η σκέψη για τον σύζυγό μου ξυπνήσει το μωρό, με έκανε μια ξαφνική κλωτσιά στην κοιλιά μου να ενεργήσω αυθόρμητα. Χωρίς να σκεφτώ, πήρα το χέρι του άντρα και το τοποθέτησα στην κοιλιά μου.
«Όχι, δεν μπορείς να το προσποιηθείς αυτό», είπα.
Εκείνος αναστέναξε και φάνηκε ανακουφισμένος, αλλά και πολύ ντροπιασμένος.
«Λυπάμαι πολύ. Σου μοιάζεις πολύ. Ήμουν πεπεισμένος ότι ήμασταν στον σωστό δρόμο. Πρέπει να περιμένω μέχρι να προσγειωθούμε για να τακτοποιήσουμε την κατάσταση.»
«Κοίτα, καταλαβαίνω», είπα. «Αλλά δεν είμαι αυτή. Απλά προσπαθώ να επιστρέψω σπίτι», εί
πα και μερικές φορές ακούστηκα πιο αγανακτισμένη από ότι θα ήθελα.
«Εντάξει. Ας ελπίσουμε ότι το επόμενο έτος θα είναι πιο ευχάριστο για εσένα και για μένα. Σας ευχαριστώ για την κατανόηση.»
Η αεροσυνοδός με βοήθησε να επιστρέψω στη θέση μου. Ένιωσα την καρδιά μου να ηρεμεί λίγο, αλλά ήξερα ότι η πτήση μου δεν είχε τελειώσει ακόμα.
Στη συνέχεια, άρχισα να συνειδητοποιώ την σοβαρότητα του συμβάντος και τις συνέπειές του, ελπίζοντας μόνο να φτάσω σπίτι χωρίς άλλες περιπέτειες.