Τα social media έχουν τον τρόπο να μπλέκονται στη ζωή και τις σχέσεις σου, συχνά χωρίς να το συνειδητοποιείς.
Οι περισσότερες φορές είναι αβλαβή—μόνο χαριτωμένες φωτογραφίες και ενημερώσεις για φίλους και οικογένεια.
Αλλά περιστασιακά, μπορεί να πάρουν μια απροσδόκητη και ανατριχιαστική τροπή.
Ο Μάρκ και εγώ είχαμε σχέση σχεδόν έναν χρόνο. Ήταν ο ιδανικός φίλος—γλυκός, αστείος και ευγενικός.
Είτε κάναμε πεζοπορία είτε χαλαρώναμε στο σπίτι μια χαλαρή Κυριακή, πάντα ήξερε πώς να με κάνει να γελάω.
Ένιωθα απίστευτα τυχερή που τον είχα, οπότε αποφάσισα ότι ήταν καιρός να κάνω το επόμενο βήμα: να κάνω τη σχέση μας επίσημη στο Facebook.
Βγήκαμε για πεζοπορία ένα απόγευμα όταν βγάλαμε μια χαριτωμένη φωτογραφία μαζί—εμείς να χαμογελάμε με τον ήλιο πίσω μας.
Την ανέβασα με την λεζάντα, «Μόνο εγώ και το αγαπημένο μου άτομο στην τελευταία μας περιπέτεια!» Πρόσθεσα μερικά εικονίδια καρδιάς και πάτησα κοινοποίηση, χαρούμενη που μοιράζομαι μια μικρή δόση της χαράς μας με τον κόσμο.
Αλλά μόλις δέκα λεπτά αργότερα, μια ειδοποίηση με έκανε να αισθανθώ άβολα.
Δεν ήταν like ή σχόλιο. Ήταν ένα μήνυμα: «ΠΡΕΠΕΙ ΝΑ ΦΥΓΕΙΣ ΑΠ’ ΑΥΤΟΝ. ΤΩΡΑ».
Κοίταξα το τηλέφωνό μου, με την καρδιά να χτυπάει δυνατά. Ποιος θα έστελνε κάτι τέτοιο;
Πάτησα στο προφίλ, αλλά ήταν μια κενή σελίδα—χωρίς πληροφορίες, χωρίς φωτογραφίες, τίποτα. Ήταν σαν φάντασμα να είχε στείλει το μήνυμα.
Κοίταξα τον Μάρκ, ο οποίος φορτώνοντας τα σακίδια στο αυτοκίνητο, ήταν ανυποψίαστος για την καταιγίδα που χτιζόταν μέσα μου.
Πρέπει να του πω;
Πριν προλάβω να επεξεργαστώ τι συμβαίνει, ήρθε άλλο ένα μήνυμα: «Μην πεις τίποτα στον Μάρκ.
Χαμογέλα, μείνε ήρεμη και μην τον προκαλείς. Δεν έχεις ιδέα τι είναι ικανός να κάνει. Κατάλαβες;»
Ένιωσα το αίμα να φεύγει από το πρόσωπό μου. Τι συνέβαινε;
Ποιος έστελνε αυτά τα μηνύματα; Και γιατί ήταν τόσο σίγουροι ότι ήμουν σε κίνδυνο;
Ο Μάρκ μου έκανε νόημα με το συνηθισμένο του ζεστό χαμόγελο, εντελώς ανίδεος για την αυξανόμενη πανικοβόλησή μου.
Δεν έδειχνε επικίνδυνος—έμοιαζε με τον άντρα που αγαπούσα.
Αλλά τα μηνύματα ήταν τόσο ανατριχιαστικά που αποφάσισα να συνεχίσω να παίζω, τουλάχιστον για τώρα.
Με ένα αναγκαστικό χαμόγελο, πήγα κοντά του, με φωνή σταθερή. «Έτοιμος να πάμε σπίτι;»
Μου έριξε μια περίεργη ματιά. «Όλα καλά;»
Κατάπια δύσκολα. «Ναι, μόνο το μήνυμα της μαμάς. Θα το διαχειριστώ αργότερα.»
Αυτή τη νύχτα, δεν μπορούσα να ξεχάσω τα μηνύματα.
Παιχνίδι-παιχνίδι στο μυαλό μου, με έκαναν να αμφιβάλλω για όλα.
Ο Μάρκ ήταν πάντα τόσο τρυφερός, τόσο ευγενικός.
Αλλά τι αν υπήρχε κάτι που δεν ήξερα; Τι αν είχε μια σκοτεινή πλευρά;
Στις επόμενες μέρες, τα πράγματα άρχισαν να φαίνονται παράξενα.
Τον έπιανα να με κοιτάζει χωρίς λόγο, απλά να με παρατηρεί. Με έκανε να νιώθω άβολα.
Μια νύχτα, διάβαζα στον καναπέ, και όταν κοίταξα επάνω, τον είδα εκεί—τα μάτια του στραμμένα πάνω μου.
Όταν ρώτησα αν υπάρχει κάτι στραβό, το απέφυγε.
Αλλά η αναστάτωση μόνο μεγάλωνε.
Και τότε, ένα πρωί, ήρθε άλλο ένα μήνυμα από το ανώνυμο προφίλ: «Συνάντησέ με στο Bayou Bakery αύριο στις 2 μ.μ. Θα σου δώσω τα αποδεικτικά στοιχεία. Μην πεις τίποτα στον Μάρκ.»
Τα χέρια μου τρέμουν καθώς το διάβαζα. Αποδεικτικά στοιχεία; Αποδεικτικά στοιχεία τι;
Χρειαζόμουν να μάθω την αλήθεια, αλλά πώς θα μπορούσα να πω ψέματα στον Μάρκ; Τι αν ήδη υποψιαζόταν κάτι;
Τι αν ήξερε ότι κάτι δεν πάει καλά;
Το επόμενο πρωί, κατά τη διάρκεια του πρωινού, προσπάθησα να ακούγομαι φυσιολογική.
«Συναντάω τη μαμά μου για μεσημεριανό αύριο,» είπα, ελπίζοντας η φωνή μου να μην προδώσει την ανησυχία μου.
Ο Μάρκ δεν κοίταξε αμέσως. «Δεν το ανέφερες πριν.»
«Ω, ήταν μια τελευταία στιγμή,» απάντησα γρήγορα, νιώθοντας τον παλμό μου να επιταχύνεται.
Τελικά, κοίταξε στα μάτια μου, με μια έκφραση ακατάληπτη. «Εντάξει.»
Την επόμενη μέρα, έφυγα για το Bayou Bakery, με το στομάχι μου να σφίγγεται.
Καθώς βγήκα από την πόρτα, ένιωσα τα μάτια του Μάρκ πάνω μου και αναρωτήθηκα αν υποψιαζόταν κάτι.
Έφτασα νωρίς στο ζαχαροπλαστείο και κάθισα δίπλα στο παράθυρο, ανήσυχα παρατηρώντας τον χώρο.
Η μυρωδιά του καφέ και των γλυκών δεν με ηρεμούσε καθόλου.
Κάθε φορά που άνοιγε η πόρτα, αναπηδούσα, περιμένοντας κάποιον μυστηριώδη με όλες τις απαντήσεις.
Αλλά πέρασαν δέκα λεπτά. Μετά είκοσι.
Τίποτα. Μόλις ήμουν έτοιμη να φύγω, η πόρτα άνοιξε—και εκεί ήταν ο Μάρκ.
«Έλλι;» Έδειχνε μπερδεμένος, επιφυλακτικός.
«Τι κάνεις εδώ; Νόμιζα ότι συναντούσες τη μαμά σου.»
Ο λαιμός μου στέγνωσε. «Ε… νόμιζα ότι ήσουν στη δουλειά. Γιατί είσαι εδώ;»
Ο Μάρκ κάθισε απέναντί μου, τα μάτια του σκανάροντας το δωμάτιο.
«Έλαβα ένα μήνυμα. Κάποιος μου είπε να έρθω εδώ. Είπαν ότι έπρεπε να δω κάτι για σένα.»
Ένιωθα σαν το έδαφος να φεύγει κάτω από τα πόδια μου. «Έλαβες ένα μήνυμα; Για μένα;»
Έγνεψε, με έκφραση τεταμένη.
«Ναι. Δεν το πίστευα στην αρχή, αλλά μετά άρχισες να συμπεριφέρεσαι περίεργα. Δεν ήξερα τι να σκεφτώ.»
Πριν προλάβω να απαντήσω, η πόρτα άνοιξε ξανά και προς μεγάλη μου έκπληξη, ο Άντριου, ένας από τους κοινούς φίλους μας, μπήκε μέσα, χαμογελώντας όπως θα έκανε αν είχε μόλις πετύχει μια απάτη του αιώνα.
Πλησίασε, έβγαλε μια καρέκλα και
κάθισε σαν να περίμενε αυτή τη στιγμή.
«Έκπληξη!» είπε με ένα πονηρό χαμόγελο.
Ο Μάρκ και εγώ τον κοιτάξαμε με απιστία.
«Άντριου, τι διάολο συμβαίνει;» απαιτούσα, με τη φωνή μου να τρέμει από θυμό.
Ο Άντριου αναστέναξε, το χαμόγελό του να μεγαλώνει.
«Χαλάρωσε. Ήταν απλώς μια φάρσα. Ή, πιο σωστά, ένα τεστ.»
«Ένα τεστ;» Η φωνή του Μάρκ ήταν κρύα.
«Μας τρόμαξες αρκετά, Άντριου. Γιατί θα το έκανες αυτό;»
Ο Άντριου ανασήκωσε τους ώμους, δείχνοντας λίγο λιγότερο αυτοπεποίθηση.
«Έχω δει πολλές σχέσεις να καταρρέουν λόγω ψεμάτων και social media. Ήθελα να δω αν εσείς οι δύο εμπιστευόσαστε πραγματικά ο ένας τον άλλο.»
Ένιωσα το αίμα μου να βράζει. «Εσύ έστειλες αυτά τα μηνύματα;
Με έκανες να νομίζω ότι ο Μάρκ ήταν επικίνδυνος, και τώρα κάθεσαι εδώ σαν να μην τρέχει τίποτα;»
Ο Άντριου σήκωσε τα χέρια του.
«Εντάξει, ίσως να το πήγα λίγο μακριά. Αλλά το θέμα είναι ότι, αντί να μιλήσετε ο ένας στον άλλο, πιστέψατε σε ανώνυμα μηνύματα. Τι λέει αυτό για τη σχέση σας;»
Κοίταξα τον Μάρκ, και αν και ήμασταν και οι δύο έξαλλοι, υπήρχε μια επώδυνη αλήθεια σε όσα είπε ο Άντριου.
Είχαμε αφήσει τον φόβο και την αμφιβολία να μπλέκονται στην εμπιστοσύνη.
Η υπόλοιπη συζήτηση ήταν τεταμένη. Ο Άντριου ζήτησε συγγνώμη, αλλά δεν φαινόταν αρκετό.
Παραδέχτηκε ότι ήθελε να δει αν θα εμπιστευόμασταν ο ένας τον άλλο ή αν θα αφήναμε τους φόβους μας να μας καταβάλουν.
Καθώς φεύγαμε από το ζαχαροπλαστείο, ο Μάρκ και εγώ δεν είπαμε πολλά στην αρχή.
Η σοκ του όλου θέματος ακόμα μας βάραινε, αλλά το βάρος αυτού που είχε συμβεί δεν ήταν χαμένο σε κανέναν από εμάς.
Τελικά, έσπασα τη σιωπή. «Πιστεύεις ότι ο Άντριου είχε δίκιο;»
Ο Μάρκ αναστέναξε, περνώντας το χέρι του στα μαλλιά του.
«Όσο κι αν μισώ να το παραδεχτώ… ίσως. Δεν μιλήσαμε. Αφήσαμε μερικά ανώνυμα μηνύματα να μπλέκονται στο μυαλό μας.»
Και οι δύο ξέραμε ότι η εμπιστοσύνη δεν είναι κάτι που πρέπει να παίρνεις ελαφρά.
Ενώ η φάρσα του Άντριου ήταν σκληρή, μας έδειξε ότι για να διατηρήσουμε τη σχέση μας δυνατή, έπρεπε να αντιμετωπίσουμε τους φόβους μας—μαζί.