Όταν ανακάλυψα ότι το φόρεμα των ονείρων μου για τον χορό είχε καταστραφεί από μαύρη μπογιά, πίστεψα ότι ο κόσμος μου είχε καταρρεύσει.
Δεν ήξερα όμως ότι το κάρμα περίμενε να ανατρέψει το κακό σχέδιο και να προσφέρει μια ταιριαστή ανατροπή σε αυτούς που προσπάθησαν να καταστρέψουν τη βραδιά μου.
Ήμουν 18, τελειόφοιτη στο λύκειο, και ο χορός ήταν το μόνο που μπορούσα να σκέφτομαι.
Ήταν η στιγμή που θα χόρευα με τους φίλους μου, θα φορούσα το τέλειο φόρεμα και θα δημιουργούσα αξέχαστες αναμνήσεις.
Μετά από μήνες αποταμίευσης, τελικά αγόρασα το πιο όμορφο γαλάζιο φόρεμα.
Ήταν ακριβώς όπως το είχα ονειρευτεί – κομψό, διαχρονικό και με έκανε να νιώθω σαν πριγκίπισσα.
Ο πατέρας μου ήταν εξίσου ενθουσιασμένος με μένα, αλλά υπήρχε μια υπόκωφη λύπη.
Η μητέρα μου είχε πεθάνει πριν από χρόνια, και δεν θα ήταν εκεί για να με δει σε αυτή την ξεχωριστή ημέρα.
Από τότε ήμασταν μόνο εγώ, ο πατέρας μου και η μητριά μου, η Κάρολ.
Η σχέση μου με την Κάρολ ήταν πάντα απόμακρη.
Παντρεύτηκε τον πατέρα μου όταν ήμουν 14, και ενώ δεν τσακωνόμασταν, δεν είχαμε ποτέ πραγματικά συνδεθεί.
Η περισσότερη προσοχή της πήγαινε στην κόρη της, την Τζούλια, που ήταν πολύ μεγαλύτερη και είχε φύγει από το σπίτι όταν η Κάρολ μπήκε στην οικογένειά μας.
Αν και εγώ και η Τζούλια ήμασταν τυπικές μεταξύ μας, σπάνια μιλούσαμε.
Το πρωί του χορού έφτασε, και πετάχτηκα από το κρεβάτι, γεμάτη ενθουσιασμό.
Τα ραντεβού για μαλλιά και μακιγιάζ είχαν κλείσει, και το φόρεμά μου κρεμόταν στην ντουλάπα, έτοιμο να με κάνει να νιώσω σαν βασίλισσα.
Αλλά όταν άνοιξα την πόρτα της ντουλάπας μου, η καρδιά μου σταμάτησε.
Το φόρεμά μου ήταν καλυμμένο με χοντρές γραμμές μαύρης μπογιάς.
Στάθηκα παγωμένη, ανίκανη να καταλάβω τι έβλεπα. Το πανέμορφο, ονειρεμένο φόρεμά μου είχε καταστραφεί.
Τα δάκρυα ήρθαν γρήγορα καθώς χάιδευα το κατεστραμμένο ύφασμα. Η βραδιά που φανταζόμουν για μήνες είχε ξαφνικά διαλυθεί.
Έτρεξα κάτω, κλαίγοντας. «Κάρολ!» φώναξα. «Κάποιος κατέστρεψε το φόρεμά μου! Είναι καλυμμένο με μπογιά!»
Η Κάρολ ήταν στην κουζίνα, πίνοντας τον καφέ της με ηρεμία.
Μόλις που αντέδρασε, ρίχνοντάς μου έναν αδιάφορο βλέμμα.
«Ω, αυτό είναι φρικτό», είπε, η φωνή της ψυχρή και αδιάφορη.
«Ίσως έπρεπε να προσέξεις περισσότερο πού το έβαλες.»
Ανοιγόκλεισα τα μάτια μου με δυσπιστία. «Τι εννοείς ‘να προσέξω περισσότερο’; Ήταν στην ντουλάπα μου!»
Η Κάρολ σήκωσε τους ώμους της. «Ίσως είναι σημάδι ότι δεν έπρεπε να πας στον χορό.
Δεν είναι το τέλος του κόσμου.»
Ένα βαρύ συναίσθημα άρχισε να με κυριεύει.
Ο τρόπος που το είπε, η έλλειψη ενδιαφέροντος – όλα άρχισαν να βγάζουν νόημα. Εκείνη το είχε κάνει. Η Κάρολ είχε καταστρέψει επίτηδες το φόρεμά μου.
Πριν προλάβω να απαντήσω, η μπροστινή πόρτα άνοιξε. Ο πατέρας μου μπήκε χαμογελώντας.
«Γεια, όλα έτοιμα για τη μεγάλη βραδιά;» ρώτησε, αλλά το χαμόγελό του έσβησε μόλις είδε το δακρυσμένο πρόσωπό μου.
«Τι συνέβη;»
Έδειξα το φόρεμα. «Μπαμπά… είναι κατεστραμμένο.»
Το πρόσωπό του κοκκίνισε από θυμό.
«Τι συνέβη;» ρώτησε έντονα, κοιτάζοντας την Κάρολ, που καθόταν τελείως ατάραχη.
Η Κάρολ ήταν γρήγορη να απαντήσει.
«Τζακ, είναι απλά ένα φόρεμα. Ο γάμος της Τζούλια είναι σήμερα, και σε χρειάζεται. Ο χορός δεν είναι τόσο σημαντικός.»
Με χτύπησε σαν γροθιά.
Η Κάρολ το είχε κάνει αυτό εξαιτίας του βιαστικού γάμου της Τζούλια, που έτυχε να πέσει την ίδια ημέρα με τον χορό μου.
Ο πατέρας μου μου είχε υποσχεθεί ότι θα ήταν εκεί για μένα, και η Κάρολ ήταν εξοργισμένη γι’ αυτό.
«Εσύ το έκανες», ψιθύρισα, η φωνή μου έτρεμε.
«Κατέστρεψες το φόρεμά μου γιατί θέλεις ο μπαμπάς να πάει στον γάμο της Τζούλια.»
Η Κάρολ με κοίταξε τελικά, τα μάτια της γεμάτα απογοήτευση.
«Η Τζούλια παντρεύεται – χρειάζεται τον πατέρα της. Θα επιβιώσεις αν χάσεις έναν χαζό χορό.»
Το πρόσωπο του πατέρα μου σκοτείνιασε.
«Κάρολ, έδωσα μια υπόσχεση στην κόρη μου, και δεν θα την παραβώ. Ξεπέρασες τα όρια.»
Ένιωσα αναισθησία καθώς συνειδητοποίησα μέχρι πού θα έφτανε η Κάρολ για να με παραμερίσει.
Ωστόσο, ο πατέρας μου δεν έκανε πίσω. «Θα μείνω με την κόρη μου απόψε, και αυτό είναι το τελικό», είπε σταθερά.
Η Κάρολ έφυγε θυμωμένη από το δωμάτιο, αφήνοντάς με με το κατεστραμμένο φόρεμα και μια πληγωμένη καρδιά.
«Δεν θα πάω στον χορό», είπα ήσυχα, νιώθοντας ηττημένη.
Ο πατέρας μου με αγκάλιασε. «Πάρε τη Σάρα», πρότεινε. «Ίσως μπορεί να βοηθήσει.»
Κάλεσα την καλύτερή μου φίλη, τη Σάρα, και μόλις που μπορούσα να μιλήσω μέσα από τα δάκρυα.
«Η Κάρολ κατέστρεψε το φόρεμά μου», είπα. «Δεν μπορώ να πάω στον χορό.»
Η Σάρα έκανε μια παύση και μετά απάντησε αποφασιστικά, «Θα το διορθώσουμε.
Συναντησέ με στο σπίτι της θείας μου σε 30 λεπτά. Φέρε το φόρεμα.»
Φτάσαμε στο σπίτι της θείας της με το κατεστραμμένο φόρεμα στο χέρι. Δεν ήμουν σίγουρη τι θα μπορούσε να γίνει, αλλά δεν είχα τίποτα να χάσω.
Η θεία της Σάρα, πρώην μοδίστρα, κοίταξε το φόρεμα και κούνησε το κεφάλι της.
Για ώρες δουλέψαμε μαζί, καθώς η θεία της Σάρα έκανε μαγικά με τη ραπτομηχανή της.
Όταν τελείωσε, το φόρεμα είχε μεταμορφωθεί εντελώς.
Δεν ήταν το γαλάζιο φόρεμα που είχα αγαπήσει, αλλά κάτι ακόμα καλύτερο – ένα εκπληκτικό φόρεμα με έξω τους ώ
μους και πρόσθετο ύφασμα για να καλύψει τους λεκέδες μπογιάς.
Ήταν μοναδικό, και ένιωθα όμορφη.
Καθώς θαύμαζα την αντανάκλασή μου, το τηλέφωνό μου χτύπησε.
Ήταν η Κάρολ, πανικόβλητη στην άλλη γραμμή. «Πού είναι ο πατέρας σου;», απαίτησε να μάθει.
«Ο γάμος της Τζούλια καταρρέει!
Οι τροφοδότες αργούν, τα λουλούδια λείπουν, και η Τζούλια ουρλιάζει για τον πατέρα της!»
Δεν μπορούσα να μην χαμογελάσω. Το κάρμα είχε επιστρέψει.
«Είναι μαζί μου», είπα ήρεμα. «Όπως υποσχέθηκε.»
Έκλεισα το τηλέφωνο και γύρισα προς τον πατέρα μου, που ήδη κούναγε το κεφάλι του. «Ο γάμος της Τζούλια είναι μια καταστροφή, ε;»
«Έτσι φαίνεται», απάντησα, «αλλά αυτό δεν είναι το πρόβλημά σου απόψε.»
Ο πατέρας μου χαμογέλασε. «Όχι. Απόψε αφορά εσένα.»
Έφτασα στον χορό και ένιωθα σαν βασίλισσα. Παρά τα πάντα, τα κατάφερα.
Το φόρεμά μου ήταν μοναδικό, η καλύτερή μου φίλη ήταν στο πλευρό μου, και ο πατέρας μου είχε κρατήσει την υπόσχεσή του.
Καθώς χόρευα και γελούσα, συνειδητοποίησα πώς όλα είχαν έρθει στη θέση τους.
Το κάρμα είχε κάνει τα μαγικά του, και δεν θα μπορούσα να ήμουν πιο ευγνώμων.